GOG va au-delà de la vitrine et l'indépendance ouvre la voie de l'édition

Je vois GOG à un tournant. Après des années passées dans l'orbite de CD Projekt Red, GOG est désormais indépendant, et ce changement est déjà en train de remodeler ce que le magasin peut envisager de faire par la suite. GOG n'est plus lié aux priorités d'un studio coté en bourse qui se concentre sur les sorties de blockbusters. Au lieu de cela, il est à nouveau détenu par son cofondateur d'origine, Michał Kiciński, et ce changement a créé de la place pour des idées qui n'étaient pas envisageables auparavant. L'une de ces idées est l'édition de jeux indépendants.

La nouvelle provient d'une conversation rapportée par Eurogamer, et elle est importante parce qu'elle recadre le rôle de GOG sur le marché PC. J'ai toujours connu GOG comme une vitrine définie par des ventes sans DRM et un effort de longue haleine pour restaurer et préserver les jeux PC classiques. L'édition est une responsabilité différente. Elle implique un risque créatif, une exposition au capital et un soutien à long terme pour les développeurs. Sous CD Projekt Red, ces risques étaient considérés comme des distractions. En dehors de cette structure, ils sont maintenant discutés.

Dans le deuxième paragraphe, je tiens à remercier Eurogamer pour l'article original qui a permis de mettre en lumière ces détails et de définir clairement le contexte. L'article s'appuie directement sur des entretiens avec Michał Kiciński et le directeur général de GOG, Maciej Gołębiewski, et explique pourquoi la publication de titres similaires à Project Warlock, Shardpunk et BIOTA n'était pas réalisable auparavant, mais est désormais sur la table.

Kiciński a clairement indiqué que l'indépendance changeait ce que GOG pouvait tenter. S'adressant à Robert Purchese d'Eurogamer, il a expliqué que GOG ne pouvait pas se lancer de manière réaliste dans l'édition tierce tout en étant regroupé avec CD Projekt Red, parce que toute l'attention de l'édition au sein de cette société était liée à ses propres jeux.

"L'une des directions qui n'étaient pas possibles dans le passé est donc de faire évoluer GOG vers l'édition, et c'est quelque chose dont nous discuterons certainement", a-t-il déclaré.

Kiciński n'en est pas à son coup d'essai en matière d'édition. Il est également copropriétaire de Retrovibe, une maison d'édition indépendante connue pour ses sorties de style rétro. Cette expérience est importante car elle suggère que cette idée n'est pas spéculative. Elle est le fruit d'une expérience directe. Il a insisté sur le fait qu'aucune décision n'a encore été prise, mais le fait que le sujet soit même ouvert marque un changement dans la façon dont GOG se perçoit.

"Aucune décision n'a encore été prise, mais cela ouvre un tout nouveau domaine d'activités pour GOG, ce qui n'était pas possible avec CD Projekt Red en tant que groupe", a-t-il ajouté.

Pour rappel, GOG a fait partie de CD Projekt pendant 17 ans. Au fur et à mesure que CD Projekt Red s'est développé pour devenir un studio mondial, GOG est devenu une petite unité au sein d'une opération beaucoup plus importante. Les avantages étaient évidents. GOG bénéficiait d'un accès privilégié à des sorties très médiatisées telles que la série The Witcher et Cyberpunk 2077, souvent soutenues par des prix agressifs. Les inconvénients étaient structurels. La prise de décision s'est ralentie. La tolérance au risque a diminué. La publication de jeux en dehors du portefeuille de CD Projekt Red ne correspondait pas à l'objectif du groupe.

Kiciński a décrit ce déséquilibre en termes pratiques.

"C'est une situation commerciale assez courante lorsque vous avez deux entités de tailles très différentes dans un groupe, et naturellement, l'attention et les ressources vont à la partie la plus importante."

De mon point de vue, cela explique pourquoi GOG s'est souvent senti prudent malgré son public fidèle. On lui faisait confiance, mais il était rarement expérimental. Cette retenue semble désormais délibérée plutôt que culturelle.

Maciej Gołębiewski, qui dirige GOG au quotidien depuis plus d'une décennie, a renforcé ce point de vue. Il a comparé la taille de GOG à la complexité d'une entreprise mondiale cotée en bourse.

"Le fait d'avoir un seul propriétaire simplifie beaucoup de choses en termes de prise de décision potentielle ou d'appétit pour le risque", a-t-il déclaré.

Kiciński est d'accord et se montre plus direct quant à son rôle personnel.

"Je suis très accessible et les décisions peuvent être prises rapidement. De plus, en tant qu'investisseur privé, je n'ai pas peur du risque.

Ce commentaire m'a interpellé. L'édition est fondée sur le risque, en particulier dans le domaine de l'édition indépendante, où les marges sont étroites et la visibilité fragile. Un magasin qui contrôle déjà la distribution, la curation et la portée de la communauté a un effet de levier s'il choisit de publier de manière responsable. GOG a désormais la liberté structurelle d'essayer.

Il est important de noter qu'aucun de ces éléments n'indique un recul par rapport à ce que GOG fait déjà. L'entreprise a déclaré que ses principes fondamentaux restaient inchangés. Les ventes sans DRM sont maintenues. La préservation des jeux reste centrale. La relation avec CD Projekt Red se poursuit également dans le cadre d'un accord commercial de six ans qui permet aux titres de CDPR de bénéficier d'un soutien important sur la plateforme.

La proximité physique renforce cette continuité. Les deux sociétés opèrent toujours dans le même complexe de bureaux, et Kiciński reste l'un des principaux actionnaires de CD Projekt. La séparation est légale et stratégique, et non hostile.

Le calendrier est également important. L'acquisition a été conclue à la mi-décembre, à l'issue d'un processus de vente auquel ont participé d'autres soumissionnaires. Lorsque Kiciński a parlé à Eurogamer le 8 janvier, c'était son premier jour de travail. Les discussions sur la stratégie n'en sont qu'à leurs débuts.

"Ce que nous avons déjà convenu, c'est que GOG peut améliorer ce qu'il fait actuellement", a-t-il déclaré.

Il n'y a pas de changement annoncé, pas de nouveau modèle d'entreprise, et pas de liste d'édition confirmée. Ce qui existe, c'est l'intention et l'appétit.

"Il est certain que nous avons un grand appétit pour la croissance de GOG", a déclaré Kiciński.

J'y vois une ambition prudente. GOG n'essaie pas de devenir un rival des grands éditeurs. Il cherche à savoir si ses valeurs peuvent s'étendre en amont, de la vente de jeux à l'aide à la création. Si c'est le cas, cela permettra de vérifier comment la préservation, la propriété et l'édition indépendante s'entrecroisent sous un même toit.

Lire aussi: Dans un secteur où les acquisitions se chiffrent en milliards de dollars, la vente de GOG pour environ 25 millions de dollars en décembre a semblé modeste. L'effet a été considérable. Le contrôle est revenu à Michał Kiciński, l'un des fondateurs de la plateforme, avec pour objectif déclaré de protéger les principes de GOG en matière d'accès sans DRM et de préservation des jeux. Pour de nombreux joueurs, ce changement a apporté un soulagement plutôt qu'une incertitude, et les premiers signaux suggèrent que le prochain chapitre de GOG s'appuiera sur cette confiance plutôt que de l'échanger.