"Nous ne voulions pas être proches d'eux", déclare le développeur d'Arc Raiders à propos de GTA 6

Arc Raiders est arrivé sur le marché à une époque où les sorties majeures s'empilaient dans tous les genres, mais son timing reflétait une préoccupation spécifique. Dès le départ, Arc Raiders a été positionné de manière à éviter une collision avec la plus grande menace externe d'Arc Raiders, GTA 6, plutôt qu'avec des jeux de tir militaires bien établis. Ce calcul a déterminé sa date de sortie finale et a encadré les discussions internes au sein d'Embark Studios alors que le calendrier de l'année se précisait.

Arc Raiders est arrivé comme le jeu de tir d'extraction le plus accessible à une époque où le genre restait défini par des systèmes punitifs et des enjeux de perte élevés. L'approche d'Embark s'est orientée vers l'accessibilité et la réduction des frictions, se démarquant ainsi des jeux qui exigent de longues sessions et des pénalités sévères. Ce positionnement a été déterminant pour les joueurs, qui ont dû choisir entre Battlefield 6 et Call of Duty: Black Ops 7.

Patrick Söderlund, PDG d'Embark Studios, a déclaré que la première préoccupation du studio concernait les plans de sortie de Rockstar plutôt que ses rivaux directs. Lors d'un entretien avec GamesBeat, Söderlund a décrit la façon dont le studio a suivi les annonces avant de fixer sa date.

"Lorsque nous nous sommes demandé si nous devions déplacer le jeu, le premier dialogue que nous avons eu était évidemment centré sur GTA", a déclaré Söderlund. "Nous ne voulions pas être proches d'eux. Je pense que personne ne voulait être proche d'eux. Nous attendions qu'ils annoncent la date de sortie du jeu, et une fois que cela a été clair, nous avons senti que nous pouvions fixer une date.

- Patrick Söderlund

Embark s'attendait à ce que Battlefield et Call of Duty débarquent dans des fenêtres familières. Patrick Söderlund a déclaré que le studio avait une "intuition raisonnable" quant au calendrier de Battlefield 6 et peu d'incertitude quant au calendrier annuel de Call of Duty. Ces sorties ont été prises en compte mais n'ont pas été considérées comme des raisons de retarder.

La programmation d'Arc Raiders entre ces deux franchises n'est pas le fruit du hasard. Söderlund explique que l'équipe a considéré que le timing était intentionnel une fois que la confiance dans la préparation du jeu s'est consolidée.

"Lorsque nous avons commencé à voir Battlefield 6, nous avons pensé que c'était une bonne chose; nous n'avons pas vu grand-chose de Call of Duty", a-t-il déclaré. "Mais en fin de compte, nous avons estimé que le jeu était prêt à être lancé.

- Patrick Söderlund

Cette confiance s'est appuyée sur des tests internes et des indicateurs de performance précoces. Embark a effectué de nombreux tests techniques et a organisé un événement final de pré-lancement appelé Server Slam. Selon Patrick Söderlund, les données ont conforté la conviction qu'Arc Raiders pouvait rivaliser avec ses propres concurrents, non pas en s'alignant sur l'échelle de ses rivaux, mais en offrant une expérience distincte.

"Nous étions convaincus que notre jeu était très fort", a-t-il déclaré. "Nous étions également convaincus que nous pouvions devenir compétitifs d'une manière différente. Bien entendu, nous ne pensions pas qu'il s'agissait d'un Battlefield, mais nous pensions que le jeu était suffisamment unique pour pouvoir se suffire à lui-même.

- Patrick Söderlund

Ce caractère unique s'est reflété dans les premières réactions des joueurs d'Arc Raiders. Dans les 30 premières minutes de sa sortie, le jeu a attiré plus de 100 000 joueurs, un chiffre qui le place parmi les meilleurs lancements de l'année sur PC. La rétention des joueurs a suivi, Arc Raiders ayant brièvement dépassé le nombre de joueurs simultanés de Battlefield 6 sur Steam pendant sa période d'ouverture.

Les choix de conception à l'origine de cette réaction étaient évidents. Alors que les jeux de tir d'extraction mettent souvent l'accent sur la rareté et la perte permanente, Arc Raiders a adopté une structure plus indulgente. La densité de butin était plus élevée, les interactions sociales dans les lobbies étaient moins hostiles et l'échec avait moins de conséquences durables. Il en résulte un rythme qui encourage l'expérimentation plutôt que la prudence.

Les dirigeants d'Embark n'ont pas considéré qu'il s'agissait d'un compromis. Söderlund a déclaré que le studio avait compris qu'il ne construisait pas un jeu de tir militaire traditionnel et qu'il ne cherchait pas à reproduire ce modèle. Au contraire, Arc Raiders a été positionné comme un projet à long terme, soutenu tant que l'engagement restait fort.

"Notre ambition est de faire vivre ce jeu le plus longtemps possible", a déclaré M. Söderlund, ajoutant que la poursuite du développement dépendrait de l'intérêt que les joueurs continueraient à lui porter.

L'environnement de sortie plus large souligne le risque. La fin de l'année 2025 comprenait des titres tels que Hollow Knight: Silksong et Hades 2, ainsi que des jeux de tir majeurs et des jeux à service en direct. Les studios qui se lancent pendant cette période doivent faire face à une concurrence intense pour attirer l'attention et gagner du temps. La capacité d'Arc Raiders à percer suggère que son timing et sa différenciation ont trouvé un écho auprès d'un segment de joueurs à la recherche de quelque chose de moins exigeant.

Lisez aussi que la feuille de route d'Arc Raiders s'étend désormais jusqu'au début de l'année 2026, Embark Studios confirmant une séquence de mises à jour qui a commencé fin 2025 et se poursuit jusqu'à la mi-janvier. Le plan actuel décrit le développement à court terme plutôt qu'un calendrier complet pour 2026, avec la mise à jour Cold Snap qui se déroulera du 16 décembre au 13 janvier et qui laisse présager des ajouts continus au-delà de cette fenêtre.