Le succès de Radical Heights après un mois d'existence témoigne de la rapidité avec laquelle la course aux Battle Royale a évolué.

Radical Heights a fait son apparition sur le marché en 2018, à une époque où les jeux de tir de type Battle Royale se multipliaient à un rythme effréné. Développé par Boss Key Productions dans les dernières années de son existence, le studio l'a lancé en accès anticipé extrême (« X-Treme Early Access ») après l'échec commercial de LawBreakers. Fondé par Cliff Bleszinski, concepteur de Gears of War, et Arjan Brussee, cofondateur de Guerilla Games, le studio avait passé des années à tenter de s'imposer sur le marché des jeux de tir compétitifs. LawBreakers n'ayant jamais trouvé son public, la situation de Boss Key est devenue précaire.

Le succès fulgurant de PlayerUnknown's Battlegrounds a clairement indiqué aux équipes du secteur les tendances du jeu vidéo. Boss Key a réagi promptement, proposant un battle royale rétro, conçu comme un jeu télévisé chaotique des années 80. Les joueurs étaient parachutés sur une carte quadrillée, récupéraient de l'équipement et s'affrontaient pour être le dernier survivant. La version en accès anticipé était incomplète et présentait de nombreuses lacunes. Les personnages féminins n'étaient pas disponibles au lancement, et plusieurs systèmes de base semblaient encore provisoires. Le jeu donnait l'impression d'être un projet bâclé, et cette précipitation a éclipsé ses meilleures idées.

Le format avait encore du poids à l'époque, et Radical Heights a su tirer parti de cet engouement. Ses fusillades étaient suffisamment intenses pour captiver l'attention, et la structure par manches du battle royale créait des arcs narratifs naturels au sein de chaque partie. Le jeu s'appuyait sur le son comme élément tactique. Dans les salles de butin, les joueurs devaient se tenir sur des panneaux d'activation tandis qu'une musique de jeu télévisé retentissait pour signaler leur emplacement. Ouvrir une porte donnant accès à un prix garantissait l'attention des escouades voisines et orientait les parties vers l'affrontement plutôt que vers de longues phases de dissimulation.

L'argent servait de ressource permanente, déposable à un distributeur automatique et utilisable d'une manche à l'autre. Des leurres gonflables ajoutaient de l'imprévisibilité, et les BMX permettaient de se déplacer discrètement sur la carte. Ces détails laissaient entrevoir un jeu de tir plus inventif sous une apparence inachevée. Les joueurs prêts à passer outre cet état de développement approximatif pouvaient entrevoir une structure qui, avec le temps, aurait pu se transformer en un jeu abouti.

Le temps était la seule ressource qui manquait au studio. Radical Heights a été lancé avec des microtransactions malgré son état précaire, et la sympathie envers Boss Key était déjà fortement ébranlée après l'échec de LawBreakers. La sortie en accès anticipé ressemblait davantage à une tentative désespérée de survie qu'à un plan de développement structuré. Le jeu n'a pas réussi à trouver son public. Le nombre de joueurs est resté faible dès le départ, et le succès n'a jamais été au rendez-vous. Un mois après la sortie de Radical Heights, Boss Key Productions a fermé ses portes.

Sa fin discrète reflétait la rapidité avec laquelle la concurrence s'était intensifiée dans le genre battle royale. Fortnite, alors encore au début de son ascension fulgurante, s'est développé à une vitesse et une échelle que peu de studios pouvaient égaler. Apex Legends et Call of Duty: Warzone ont par la suite démontré l'importance du raffinement et du budget pour s'imposer durablement dans le genre. Radical Heights ne bénéficiait pas de ces atouts, et ses idées ont été étouffées par un développement qui nécessitait des mois de peaufinage.

Le jeu reste aujourd'hui une simple note de bas de page. Il n'a pas bénéficié de la notoriété des échecs retentissants et a disparu sans susciter l'attention rétrospective qui suit parfois les échecs ambitieux. Pourtant, sa brève existence a immortalisé une époque où les studios s'efforçaient d'interpréter un nouveau format, testant des mécaniques inédites et des approches thématiques audacieuses pour se démarquer dans un marché saturé. Radical Heights possédait suffisamment de personnalité pour laisser entrevoir son potentiel. Malheureusement, l'écart entre ce potentiel et la réalité de sa sortie était trop grand pour être comblé.

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