La mise à jour de Shadow Labyrinth ajoute le mode Explorateur et améliore les contrôles.

La mise à jour de Shadow Labyrinth a apporté un correctif substantiel qui remodèle la courbe de difficulté initiale du jeu et revient sur plusieurs problèmes de contrôle qui ont marqué son lancement. L'idée de base du projet - un Metroidvania enveloppé dans un univers de Pac-Man sinistre et réinterprété - a toujours été suffisamment inhabituelle pour attirer l'attention, mais les discussions se sont rapidement orientées vers la difficulté inégale, les entrées rigides et les rares points de sauvegarde qui ont accueilli les premiers joueurs. Bandai Namco tente aujourd'hui de répondre à ces préoccupations sans pour autant éloigner le jeu de l'identité qu'il s'était fixée.

La pièce maîtresse de la mise à jour du Labyrinthe des Ombres est le mode Explorateur. Il s'agit d'une option plus indulgente conçue pour rendre l'exploration et les combats moins pénibles. Le studio a expliqué son intention directement, en écrivant que ce mode optionnel:

"réduit considérablement la difficulté des combats et de l'exploration, vous permettant ainsi de mieux profiter de l'histoire et du monde". - Bandai Namco

Le mode Exploration augmente la durabilité du joueur, augmente les dégâts sortants et réduit le temps de récupération de l'énergie. Il ajoute également des points de sauvegarde sur la carte, réduisant ainsi les longues distances qui séparaient autrefois les points de contrôle. Pour de nombreux joueurs, cet ajustement aura plus d'importance que n'importe quelle modification de statues, car mourir loin d'un point de sauvegarde obligeait souvent à de longues répétitions et épuisait l'élan.

La mise à jour revisite également les séquences de type labyrinthe qui se rapprochent le plus des origines de Pac-Man. Leur difficulté a été ajustée pour mieux correspondre à l'approche détendue du mode Explorateur, encourageant l'exploration plutôt que l'expérimentation punitive. Le ton sombre et l'agencement dense restent intacts, mais la friction mécanique a été réduite.

Le mode Vétéran, qui reflète la difficulté de lancement originale, reste disponible. La mise à jour Shadow Labyrinth permet de passer d'un mode à l'autre à tout moment. Cette flexibilité offre un compromis pratique pour ceux qui souhaitent relever un défi sans s'y engager sur l'ensemble d'un fichier de sauvegarde.

Au-delà de la difficulté, la mise à jour se concentre sur les mouvements du jeu. Le contrôle en vol a été amélioré, rendant les sauts moins rigides et réduisant la sensation que les petites erreurs provenaient de contraintes d'entrée plutôt que du timing. Un bouton dédié aux sauts verticaux a également été ajouté, afin de réduire les diagonales accidentelles. Bandai Namco a présenté ce changement comme une simple question de réduction des entrées involontaires, mais il renforce également la précision, un point étroitement lié à la lisibilité générale du jeu.

La mise à jour ne modifie pas le ton narratif de Shadow Labyrinth, qui reste sa caractéristique la plus controversée. Dans sa critique, Abbie Stone écrit que "l'autosatisfaction de la majorité du jeu est aussi déconcertante qu'ennuyeuse", décrivant le scénario comme "un festival de technobabille trop bavard, truffé de clichés et de personnages de base ennuyeux".

Cette critique reflète une tension plus large dans le concept du jeu. La longue histoire de Pac-Man est jalonnée de réinventions, mais peu d'entre elles ont porté un cadre dramatique aussi lourd. Les bandes-annonces promotionnelles précédentes présentaient Swordsman No. 8 se déplaçant dans un monde fracturé avec Puck - le seul lien direct avec l'héritage de Pac-Man - et Gaia, un mécha qui oriente les combats dans une direction plus énergique. Bandai Namco a annoncé très tôt son ambition: un labyrinthe de science-fiction sombre avec des liens avec le catalogue de l'éditeur, et pas seulement une histoire secondaire greffée sur une mascotte familière.

La mise à jour de Shadow Labyrinth arrive à point nommé dans une année chargée pour les Metroidvanias. La plupart des conversations ont porté sur Hollow Knight: Silksong, laissant de côté des projets plus modestes, comme Possessor(s) et Mandragora: Whispers of the Witch Tree, qui ont dû faire face à une concurrence acharnée pour attirer l'attention. Le Labyrinthe des Ombres a été confronté au même problème lors de son lancement, et le nouveau patch se présente comme une tentative de lui donner une nouvelle assise, moins basée sur la nouveauté et plus sur la jouabilité.

En adoucissant ses arêtes les plus vives, la mise à jour de Shadow Labyrinth ouvre la porte aux joueurs qui ont été intrigués par le concept mais repoussés par sa courbe de difficulté initiale et ses problèmes de contrôle. Elle ne réécrit pas l'identité du jeu, mais elle donne à son monde, à ses systèmes et à son principe étrange une chance plus claire de faire surface.