Microsoft privilégie un avenir aligné sur le PC pour Xbox tandis que le développement des consoles de nouvelle génération progresse.

L'approche à long terme de Microsoft en matière de jeux vidéo évolue vers un écosystème où le matériel dédié n'est plus considéré comme un pilier distinct, mais comme une option parmi d'autres. L'entreprise travaille toujours sur une nouvelle Xbox, mais sa stratégie s'inspire des priorités du marché PC. Le discours de la direction s'éloigne de la rivalité entre plateformes pour se concentrer sur la distribution, l'accès et un matériel s'intégrant dans un environnement plus vaste. Cette orientation est cruciale pour Xbox, car la prochaine console devrait continuer à fusionner avec l'architecture PC plutôt que de chercher à affirmer une identité propre aux consoles.

Dans un entretien accordé à TBPN, Satya Nadella, PDG de Microsoft, a exposé la perspective sous-jacente. Il a commencé par positionner Windows et Steam comme faisant partie de la même structure que Xbox, plutôt que comme des univers concurrents.

« Pour nous, jouer sur Windows… et bien sûr, Steam a bâti un immense marché autour de cette plateforme, avec un succès retentissant », déclare Nadella. « Aujourd'hui, nous sommes le deuxième plus grand éditeur après Activision. Par conséquent, nous voulons être un éditeur exceptionnel. Une approche similaire à celle que nous avons adoptée pour Office. Nous voulons être présents partout, sur toutes les plateformes. »

« Nous voulons donc nous assurer que, que ce soit sur consoles, PC, appareils mobiles, cloud gaming ou télévision, les joueurs du monde entier puissent profiter des jeux. »

Cette philosophie n'est pas nouvelle chez Microsoft, mais son application tranchée donne l'impression de mettre un terme à l'identité des anciennes consoles. Nadella a directement lié cette vision au futur matériel, présentant le prochain appareil moins comme une console fermée et plus comme une machine aux performances optimisées, calquée sur l'architecture PC.

« Deuxièmement, nous souhaitions également innover au niveau du système, tant sur console que sur PC. Il est assez curieux de constater que l'on considère la console et le PC comme deux choses distinctes. Nous avons conçu la console car nous voulions créer un PC plus performant pour le jeu. J'aimerais remettre en question certaines idées reçues. »

Cette déclaration intervient après des mois de spéculations quant à un éventuel abandon par Microsoft de la fabrication de consoles traditionnelles, une idée alimentée par les hausses de prix du Game Pass, les licenciements massifs, les projets annulés et une nouvelle console portable conçue en partenariat avec Asus. La présidente de Xbox, Sarah Bond, avait déjà abordé ces inquiétudes lors d'une interview accordée à Variety, confirmant que le développement d'une console succédant aux Xbox Series X/S se poursuivait activement.

« Nous sommes pleinement tournés vers l'avenir », a déclaré Bond. « Notre matériel de nouvelle génération est en cours de développement. Nous avons travaillé sur le prototypage et la conception. Nous avons annoncé un partenariat avec AMD à ce sujet, et le produit sera bientôt disponible. Nous avons vu là une opportunité d'innover et d'offrir aux joueurs une option supplémentaire, en plus de notre matériel de nouvelle génération. »

Les propos de Bond présentaient la nouvelle console portable non pas comme un remplacement, mais comme une composante d'une offre plus vaste. Son message faisait écho à celui de Nadella, mais en mettant davantage l'accent sur les consoles de salon hautes performances.

« Nous voulons que les joueurs aient le choix », a déclaré Bond à Variety. « Nous voulons offrir une option aux joueurs les plus exigeants, ceux qui recherchent les dernières innovations et veulent repousser les limites du possible. Et puis, si quelqu'un souhaite jouer sur PC en déplacement, qu'il soit un joueur occasionnel ou un passionné, il y a Xbox Allys pour lui. Nous voulons proposer plusieurs options afin de répondre aux besoins de chacun. »

Les récents développements matériels ont complexifié la situation. La ROG Xbox Ally a reçu un accueil mitigé : saluée pour ses performances et sa simplicité d'utilisation, elle a été critiquée pour son aspect plus proche d'un PC Windows estampillé Xbox que d'une véritable console. Cette tension révèle le défi à venir : concevoir des appareils qui tirent parti de l'arsenal logiciel de Microsoft sans perdre de vue leur objectif. Pour Xbox, l'avenir réside peut-être dans un équilibre plus subtil entre cohérence et compromis. La prochaine console existe, mais elle évolue sur un marché où les appareils de type Steam Deck et la parité avec les PC sont devenus des éléments centraux de la stratégie de Microsoft.

L'entreprise parie sur le fait que l'identité peut se définir par les services, les bibliothèques et la continuité de l'écosystème, plutôt que par les limites traditionnelles d'un système unique. Il s'agit d'une stratégie réfléchie, qui reflète la réalité des processus de développement modernes et la logique financière de l'omniprésence des plateformes. Cette approche risque de contrarier les acteurs qui privilégient encore un système autonome, doté de ses propres caractéristiques et contraintes. Elle pourrait également permettre à Microsoft de mieux exploiter le potentiel du marché multiplateforme qu'elle anticipe depuis des années.

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L'entreprise devra néanmoins trouver un équilibre entre ses ambitions grandissantes et les attentes de ses joueurs les plus fidèles. La prochaine Xbox arrivera dans un contexte marqué par les standards et la distribution des services des PC, or les joueurs consoles aspirent à plus qu'un simple ordinateur portable dans un autre format. C'est là tout l'enjeu.