Ninja Gaiden : Ragebound - Des lames tranchantes, un gameplay plus tranchant

Ninja Gaiden: Ragebound est un jeu d'action et de plates-formes dur mais juste qui capture l'esprit classique de la série tout en introduisant des mécanismes intelligents et nouveaux. Il reprend les gantelets d'ennemis intenses et la plateforme précise que les fans attendent, mais les enveloppe de nouvelles idées qui rendent chaque combat et chaque saut passionnants. Le jeu a ses défauts - certains stages sont trop longs, quelques dangers visuels manquent de clarté et il se termine plus tôt qu'on ne le souhaiterait - mais il reste un renouveau soigné et satisfaisant qui vaut la peine d'être joué.

Selon la critique de GameSpot, Ragebound ressemble à un titre d'une autre époque, réimaginé par des mains modernes. Développé par The Game Kitchen, mieux connu pour Blasphemous, il porte fièrement ses inspirations rétro.

L'histoire n'est pas la vedette ici, et c'est très bien ainsi. À la place de Ryu Hayabusa, vous incarnez Kenji Mozu, une recrue du clan Hayabusa, et Kumori, une mystérieuse kunoichi du clan rival Black Spider. Une attaque soudaine de démons sur le village d'Hayabusa les oblige à conclure une alliance difficile. À partir de là, ils traversent des villages anciens, des criques de pirates, des sites militaires de haute technologie et bien d'autres choses encore, tout cela dans le but d'empêcher un seigneur démon de se déchaîner. L'intrigue est un peu ridicule et absurde, mais elle fonctionne bien en tant que cadre pour l'action constante.

Notre précédent article, basé sur une autre critique de Ninja Gaiden par un influenceur, était également positif! Ce dernier opus renforce l'idée que l'effort actuel de Koei Tecmo pour la franchise va dans la bonne direction.

Les deux personnages se contrôlent de manière suffisamment différente pour garder les choses fraîches. Kenji est le combattant de mêlée traditionnel maniant le katana, tandis que Kumori se bat à distance avec son kunai. Les deux personnages partagent une roulade d'esquive fluide, qui peut également être transformée en attaque de fente, et ils sont rapides, agiles et réactifs. Les commandes sont réglées avec précision, ce qui est essentiel dans un jeu où un faux mouvement peut signifier la mort.

Ce qui distingue Ragebound, ce sont les nouveaux mécanismes qui viennent s'ajouter à cette base familière. L'hypercharge est la plus spectaculaire d'entre elles: battez un ennemi spécial ou sacrifiez une partie de votre propre santé, et votre prochaine attaque se transforme en un coup dévastateur capable d'abattre presque n'importe quoi. Ensuite, il y a le Guillotine Boost, un coup de pied en plein vol qui vous permet de rebondir sur les ennemis ou les projectiles. Il ne s'agit pas seulement d'un mouvement de combat: la conception des niveaux vous oblige souvent à enchaîner les boosts pour franchir des obstacles ou grimper vers des zones plus élevées, ce qui donne un coup de fouet supplémentaire aux sections de plate-forme.

À mi-parcours, l'histoire prend un tournant lorsque l'âme de Kumori fusionne avec celle de Kenji, lui donnant accès à ses capacités et débloquant les Ragebound Arts. Il s'agit de puissants mouvements spéciaux alimentés par des orbes de rage, qui peuvent être personnalisés au fur et à mesure que vous en débloquez dans le jeu. Choisir le bon Art peut rendre un combat de boss difficile beaucoup plus facile à gérer.

Même avec la fusion, le jeu alterne les contrôles entre les deux personnages. Les segments de l'Autel des démons les séparent, vous obligeant à guider Kumori à travers des sections chronométrées et remplies d'ennemis pour débloquer des chemins pour Kenji. Sa barre d'énergie ajoute une légère pression sans être punitive - si vous échouez, vous pouvez réessayer sans perdre votre progression. C'est un changement de rythme intelligent qui mêle résolution d'énigmes et jeu de plateforme.

Ragebound est difficile, mais il est juste. Les ennemis et les pièges sont placés de manière à tester les compétences plutôt qu'à frustrer, et les points de contrôle permettent de gérer les tentatives. Le jeu encourage activement la maîtrise: les objets à collectionner cachés comme les scarabées d'or servent de monnaie d'échange pour de nouveaux talismans et arts, tandis que les classements des étapes vous poussent à rejouer et à vous améliorer. Ce jeu est conçu pour ceux qui aiment refaire plusieurs fois le même niveau pour réussir chaque saut, chaque attaque et chaque esquive.

Les graphismes d'inspiration rétro sont un point fort, avec des dessins en pixels détaillés qui ressemblent à un joyau perdu de la Super NES. La bande-son est à l'avenant: rapide, dramatique et parfaitement adaptée à la destruction de démons à grande vitesse. Cependant, les graphismes sont parfois trop chargés et il est difficile de distinguer un objet de l'arrière-plan d'un danger mortel. Le rythme n'est pas non plus irréprochable; certaines scènes s'éternisent, réutilisant des modèles d'ennemis pour gagner en longueur, ce qui les rend répétitives.

L'aventure compte moins de 30 étapes, y compris les missions optionnelles, et peut donc être terminée plus rapidement que prévu. Les objets cachés et le mode difficile débloqué après avoir terminé le jeu ajoutent de la valeur de rejouabilité, mais si vous vous attendez à une épopée gigantesque, ce n'est pas ce qu'il vous faut. Sur un matériel plus ancien comme la Xbox One, il y a aussi des ralentissements occasionnels dans les scènes animées, mais ils ne cassent pas le rythme. Le fait de jouer sur une console plus récente atténue ces problèmes.

En dépit de sa courte durée de vie et de ses petits défauts, Ragebound réussit ce qui compte le plus: un gameplay serré et gratifiant. Chaque mécanisme semble intentionnel, chaque mouvement a du poids, et la combinaison du design classique de Ninja Gaiden avec les touches inventives de The Game Kitchen en fait l'un des renouvellements les plus excitants de ces dernières années. Que Ninja Gaiden 4 atteigne ou non le même niveau, cet opus montre que la série a encore de beaux jours devant elle.

Ninja Gaiden: Ragebound n'essaie pas de réinventer la roue. C'est une lame soigneusement aiguisée, qui coupe net, frappe fort et laisse juste assez de place à la maîtrise. En cette année du Ninja, c'est le jeu qui prouve que l'action à l'ancienne a encore beaucoup à nous apprendre.