Dead Island 2 a failli être un désastre - jusqu'à ce que Deep Silver remette les compteurs à zéro

Dead Island 2 a mis huit ans de plus que prévu pour arriver sur les étagères, et ce n'est pas seulement dû à la malchance. Selon Martin Wein, ancien responsable des communications de Deep Silver, la version originale du jeu était tellement rudimentaire lors des premiers playtests que la sortir aurait été un arrêt de mort pour l'ensemble de la série.

S'exprimant à Develop: Brighton la semaine dernière, via GamesIndustry, Wein a levé le voile sur la façon dont la décision de l'éditeur d'abandonner la première version du jeu l'a probablement sauvé à long terme.

En 2014, Dead Island 2 a été révélé à l'E3 avec une bande-annonce cinématique soignée et une fenêtre de sortie en 2015. Mais en coulisses, les choses commençaient déjà à se fissurer. Le jeu était à l'origine développé par Yager, le studio à l'origine de Spec Ops: The Line, mais les réactions des joueurs lors des premiers tests ont été brutales. D'après Wein, les joueurs ne s'amusaient tout simplement pas.

"Ce n'est pas amusant, ce n'est pas engageant, ça ne ressemble pas au Dead Island auquel j'ai joué.

C'est ce qui est ressorti des commentaires des joueurs après la première série de tests. L'équipe a procédé à des ajustements. Elle a essayé de corriger le tir. Mais lorsque la deuxième vague de playtests a donné lieu à des réactions presque identiques, il était clair que quelque chose de plus important était cassé. À ce stade, Deep Silver aurait pu sortir le jeu de toute façon. Cette version aurait eu l'air d'une suite sur le papier, mais elle aurait été un échec sur le plan du jeu.

"Nous aurions pu, à ce moment-là, sortir un jeu merdique", a déclaré Wein. "Il aurait peut-être rapporté un peu d'argent, mais il aurait tué la franchise.

Au lieu de cela, l'éditeur a pris une décision difficile. Le jeu a été retiré à Yager, qui a décrit l'annulation en 2015 comme "un événement catastrophique à tant de niveaux différents". La division spéciale du studio, Yager Productions, a été fermée après la décision. Dead Island 2 a été confié à Sumo Digital, avant d'être repris en interne par Dambuster Studios, le studio de Deep Silver, en 2019. C'est là que la version finale a vu le jour.

Entre-temps, des bribes de l'ancien jeu ont fuité en ligne. Une version de l'ère Yager a fait surface en 2020, et le gameplay semblait assez proche de ce que proposait le premier Dead Island - frapper des zombies avec des armes de mêlée improvisées sur une carte baignée de soleil. Mais ce n'était manifestement pas suffisant. Le jeu n'était pas amusant, et les commentaires des joueurs l'ont douloureusement démontré.

Wein a parlé de l'énorme rôle qu'a joué la recherche des joueurs dans l'amélioration de la situation. Selon lui, il y avait "un fossé évident entre les attentes et la motivation des joueurs et la direction que le développement du jeu avait prise". Ce fossé était trop profond pour être comblé par des changements superficiels. Repartir de zéro n'était pas idéal, mais c'était nécessaire.

Et cela a porté ses fruits.

Dead Island 2 est finalement sorti en avril 2023, avec huit ans de retard. Mais il s'est vendu à plus de 2 millions d'exemplaires dès le premier mois, devenant ainsi le lancement le plus réussi de Deep Silver. Que vous l'aimiez ou non, il est difficile de contester ces chiffres. La franchise a vécu, et le pari d'attendre a fonctionné.

"Je pense qu'à ce moment-là, Deep Silver a pris la bonne décision", déclare Wein. "Ils ont franchi le pas et se sont dit qu'il fallait faire un jeu qui convienne au joueur.

Même si Dead Island 2 n'a pas vraiment époustouflé les critiques, la décision d'abandonner le jeu et de le reconstruire a sauvé la propriété intellectuelle. Et cela nous rappelle à quel point le marché du live-service et du AAA peut être impitoyable, surtout lorsqu'une franchise tente de revenir après des années de silence.

Des jeux comme Fortnite, League of Legends et Minecraft dominent actuellement le temps passé par les joueurs, en particulier sur console. Selon les données de l'industrie, plus de 40 % du temps passé sur PS5 et Xbox aux États-Unis est encore consacré aux 10 meilleurs jeux en direct. Alors quand un jeu comme Dead Island 2 fait son retour et se vend à plus d'un million d'exemplaires dès les premières semaines, ce n'est pas un mince exploit.

Cela montre également que la patience des éditeurs, aussi rare soit-elle, peut réellement fonctionner lorsqu'elle est étayée par des données et une volonté de consacrer des années au développement. Dans ce cas, les commentaires n'étaient pas seulement utiles. C'est la seule raison pour laquelle Dead Island 2 existe dans sa forme actuelle.

Dead Island 2 est désormais disponible sur Steam et sur consoles, bouclant ainsi la boucle d'une aventure qui a commencé au début des années 2010. Ce qui était à l'époque presque un " franchise-killer " est devenu le plus grand lancement de Deep Silver. Et tout ce qu'il a fallu, c'est huit ans, trois studios et suffisamment de mauvais résultats de playtests pour remplir un cimetière.