La démonstration d'escalade de Cairn ressemble à un véritable test de survie, et ça marche !

Pas d'armes. Pas d'ennemis. Pas de missions secondaires, de chaos ou d'explosions cinématiques. Juste une montagne, un grimpeur nommé Aava, et trente minutes qui laissent une impression plus forte que les bandes-annonces de Borderlands 4 ou de GTA 6. Cairn est un jeu d'escalade et de survie de The Game Bakers, et si l'on en croit sa brève démo sur Steam, il en fait déjà plus avec moins.

Présenté lors du Festival du film de Tribeca et désormais disponible en démo PC avant sa sortie le 5 novembre sur PS5 et PC, Cairn donne d'emblée le ton. Il ne cherche pas à attirer votre attention. Il la mérite en se débarrassant de toute distraction. Vous, une falaise et la décision de risquer un ongle cassé à la fois.

Le jeu suit Aava, une alpiniste solitaire qui tente d'être la première personne à atteindre le sommet du mont Kami. Elle ne dit pas grand-chose. Son visage reste fixe. Son sac à dos est énorme, rempli d'eau, d'aliments énergétiques et d'équipements qui pourraient la tuer s'ils se déplaçaient dans le mauvais sens. Lorsqu'elle mange une barre de chocolat, ce n'est pas pour plaisanter ou se faire plaisir, c'est pour survivre. Cet en-cas peut lui donner un petit regain d'endurance, mais il est le fruit d'une nécessité, pas d'un plaisir.

Il n'y a pas de fanfare ici. Le voyage d'Aava se déroule au rythme d'une progression lente et d'un épuisement encore plus lent. Les animations en témoignent. Elle tire sur ses membres comme sur un poids mort, se traînant centimètre par centimètre sur une paroi rocheuse tandis que sa respiration s'alourdit et que ses doigts se crispent. Vous voyez son corps commencer à se briser avant que le jeu ne vous dise qu'elle est en difficulté.

Cairn ne vous fait pas deviner la dangerosité des choses. Le langage visuel est direct: un sac à dos qui s'affaisse, une oscillation dans la position d'Aava, une pulsation de rouge due à un poids trop lourd porté trop vite. Monter un camp signifie dérouler un matelas mince comme du papier, ramper à l'intérieur d'une tente et essayer de dormir avant que la soif ne se fasse sentir.

Un robot d'assistance à l'escalade, le Limbot, nous accompagne. Il aide à détacher les cordes et à gérer le matériel tout en bourdonnant comme une petite araignée. Il relie également Aava au monde qu'elle ignore. Des amis l'appellent par radio. Elle ne répond pas. Non pas parce qu'elle est impolie, mais parce qu'elle a une mission et qu'elle n'a pas le temps de l'expliquer. Ce refus tranquille confère à Cairn une personnalité rare dans les jeux aussi dépouillés.

On ne vous demande pas de vous intéresser à l'histoire. Il n'y a pas d'arbre de dialogue ni de scène de coupure. Mais vous ressentez quand même la frustration d'Aava, et elle vous touche de plein fouet. Son éloignement des autres, son obsession d'atteindre le sommet, son malaise lorsque les gens lui offrent de la gentillesse - tout cela est réel et lisible. Et même si le joueur et Aava n'ont rien en commun, il y a un entêtement partagé qui fait mouche.

La démo ne dure peut-être qu'une demi-heure, mais dans ce laps de temps, Cairn établit plus de tonalité émotionnelle et de tension mécanique que certains jeux de survie complets. Il évite également les pièges habituels du genre. Il n'y a pas de monde ouvert encombré, pas de boucle d'artisanat gonflée, et pas d'arbres d'amélioration gonflés. Tout ce que vous utilisez a une utilité. Tout ce que vous transportez peut vous ralentir.

Ce n'est pas un jeu pour tout le monde, et il n'essaie pas de l'être. Là où un jeu comme 7 Days to Die Patch Notes plonge dans les dangers du biome et la progression du loot, Cairn reste minimal. Il n'y a pas de système de RPG. Il n'y a que vous, une falaise qui s'effondre et un piton de plus à enfoncer dans la roche froide grâce à un test de compétence chronométré.

Les graphismes sont également un point fort discret. Dessinée par le dessinateur de BD Mathieu Bablet, la montagne est à la fois terrifiante et magnifique. On a droit à des ciels lumineux et à des éclairages à l'heure dorée, mais ce n'est jamais confortable. Les rochers sont toujours aussi tranchants. L'air semble toujours trop mince. Chaque plan d'environnement a l'air d'avoir été peint, mais rien n'est sûr.

C'est ce contraste entre l'art et la lutte qui rend Cairn intéressant. Le film n'essaie pas d'être pittoresque. Il essaie d'être précis. Il rappelle aux joueurs que la beauté et le danger partagent souvent le même espace. Et même lorsque vous trouvez une corniche enneigée parfaite, le jeu ne vous laisse jamais oublier qu'une seule erreur peut vous faire tomber en silence.

Si vous avez lu nos autres articles, comme le problème d'encombrement des demandes d'approvisionnement de Death Stranding 2 ou la dangereuse structure de bac à sable de The Blood of Dawnwalker, vous reconnaîtrez une tendance. De plus en plus de jeux s'appuient sur de petits systèmes avec de grands enjeux émotionnels. Cairn reprend cette idée et l'exploite en ne faisant presque rien, et en le faisant bien.

C'est peut-être la raison pour laquelle Cairn reste dans l'esprit des gens plus que les superproductions à venir. Il n'essaie pas de divertir. Il essaie simplement de survivre. Et ce faisant, il offre aux joueurs quelque chose d'un peu plus difficile à trouver: la concentration. Vous pouvez vous concentrer sur une seule chose à la fois. Votre prise en main. Votre souffle. Votre prochaine étape.

C'est un jeu d'escalade qui traite l'escalade comme la chose la plus difficile au monde, et cet engagement à lui seul est rare. Lorsque la version complète sortira, Cairn pourrait bien devenir l'un des jeux de survie les plus mémorables de ces dernières années, non pas pour ce qu'il ajoute, mais pour ce qu'il refuse de vous donner.