La première mise à jour de Clair Obscur est disponible — et ce n'est que le début

Clair Obscur: Expedition 33 a donc fait un carton, hein? Un million d'exemplaires vendus en trois jours, un score de 92 sur OpenCritic et Metacritic, et le genre de buzz post-lancement que la plupart des JRPG s'arracheraient. Des débuts fracassants pour une toute nouvelle licence d'un studio inconnu il y a un an.

Sandfall Interactive vient de publier la version 1.2.2, la première d'une longue série de mises à jour (apparemment). Ce n'est pas un patch spectaculaire, mais plutôt des corrections de bugs et un peu de nettoyage de la localisation, mais le plus intéressant est son impact sur l'avenir du jeu. Il semble qu'Expedition 33 ne soit pas un simple projet passionnel, mais qu'il s'annonce comme la base d'un projet bien plus ambitieux.

« Clair Obscur: Expedition 33 a franchi des étapes incroyables, et les joueurs sont impatients de savoir ce que l'équipe de développement leur réserve pour la suite. »

Je pense que vous ne serez pas surpris que le jeu ait conquis les charts Steam et y domine toujours.

Une nouvelle voix dans le genre JRPG

Revenons un instant en arrière et parlons de notre origine. Les JRPG traversent une période assez étrange. On trouve des grandes séries emblématiques comme Final Fantasy qui revisitent l'action à plein régime, des jeux indépendants plus modestes qui s'inspirent de classiques façon SNES, et très peu d'autres. C'est là qu'intervient Clair Obscur avec son mélange unique de combats au tour par tour et de commandes en temps réel, le tout enveloppé d'un surréalisme pictural et d'une fantasy française à haute teneur dramatique.

Sandfall Interactive est un tout nouveau studio français, et Expedition 33 est leur premier titre majeur. Tourné sur Unreal Engine 5, il ressemble à une galerie d'art conceptuel explosée et s'inspire fortement d'une ambiance théâtrale à la fois rafraîchissante et résolument européenne. Imaginez un mélange de NieR: Automata et de Disco Elysium, avec un peu de rythme à la Dark Souls pour plus de saveur. C'est dramatique, mélancolique et on ne vous prend pas par la main – et c'est pour ça que les gens l'adorent.

Ce qui est encore plus impressionnant, c'est la façon dont le jeu a évité les ennuis habituels des premiers RPG. Certes, il y avait quelques bugs (d'où le patch), mais la structure, l'écriture et la conception mécanique étaient d'emblée d'une solidité à toute épreuve. C'est rare, surtout pour un studio qui ne bénéficiait pas déjà d'une solide réputation.

Que contient le patch?

Bon, qu'est-ce que la version 1.2.2 a réellement corrigé ? Voici la liste :

• Un verrouillage souple si vous avez étourdi le Bourgeon adulte après qu'il ait mangé un membre de l'expédition.
• Un bug d'inventaire qui faisait disparaître les teintes améliorées si elles n'étaient pas entièrement réapprovisionnées.
• Espaces réservés aux textures qui ont réussi à être intégrés dans la version de lancement.
• Quelques blocages logiciels désagréables sur la carte, comme rester coincé près du sanctuaire antique ou des eaux volantes.
• Un étrange problème d'état d'inactivité impliquant la compétence Tremblements de terre de Glaise et Monoco.

Quelques ajustements de localisation ont également été apportés aux versions française, allemande et chinoise. Rien de révolutionnaire, mais cela montre que les développeurs surveillent attentivement le jeu et corrigent rapidement les problèmes.

« Il s’agit de la première d’une série de mises à jour à venir sur Clair Obscur dans les semaines à venir. »

Un DLC est-il prévu?

Absolument. D'ailleurs, le scénariste principal a déjà mentionné que c'était une option envisagée grâce à tous les retours positifs. Ils n'ont encore rien annoncé de concret, mais l'ambiance est forte. Et pourquoi ne pas se lancer ? L'histoire est riche, l'univers est étrange, et les personnages (dédicace à Gustave, Maelle et Lune, cette guitariste géniale) réclament tous plus de temps à l'écran.

Ah, et sachez qu'un film live-action est déjà en développement. Sérieusement. C'est… ambitieux. On s'en occupe discrètement en coulisses, mais s'il voit le jour, ce sera peut-être la première adaptation d'un JRPG au cinéma qui ne soit pas douloureusement maladroite. Peut-être.

Pourquoi ça frappe si fort

Ce qui fait l'intérêt d'Expedition 33, c'est qu'il ne donne pas l'impression de poursuivre quoi que ce soit. Il ne cherche pas à ressembler à Persona, Xenoblade ou n'importe quel autre jeu AAA à la mode en ce moment. C'est une création à part entière. L'univers du jeu – une apocalypse onirique où des personnes disparaissent de l'histoire chaque année – possède un ton poétique et pictural qui semble sortir tout droit d'un studio français.

Même les combats en témoignent. Il ne s'agit pas seulement de parcourir les menus ; c'est rythmé, réfléchi et truffé d'esquives et de parades en une fraction de seconde. Vous ne jouez pas simplement à un JRPG, vous en jouez un.

À bien des égards, Clair Obscur fait ce que Undying de Clive Barker a fait pour les jeux de tir d'horreur à l'époque: montrer qu'il y a de la place pour le style et l'expérimentation dans un genre qui a été un peu trop sûr ces derniers temps.

Où est Clair Obscur: Feuille de route de l'Expédition 33?

Sandfall n'a pas encore dévoilé de feuille de route complète, mais à en juger par leur ton, nous aurons bientôt droit à d'autres mises à jour, peut-être même à des correctifs hebdomadaires ou à des événements. Il y a aussi l'édition physique qui se vend à guichets fermés, une équipe de développement qui continue de s'agrandir et des rumeurs de contrats avec des DLC et des films.

Il ne s'agit peut-être pas d'un opus unique. Clair Obscur pourrait être le début de quelque chose de plus grand – peut-être une trilogie, voire un jeu multimédia. Le genre JRPG est avide de nouvelles idées, et ce jeu nous a offert un verre de folie vintage.

Clair Obscur: Expedition 33 est bien plus qu'un joli JRPG indépendant. C'est le début d'une nouvelle vision – mélancolique, stylée et expérimentale – et ce n'est pas encore terminé. Le patch 1.2.2 est désormais disponible avec des corrections de bugs, et Sandfall Interactive annonce des projets plus ambitieux, d'un potentiel DLC à un film live-action. Attachez vos ceintures ! Le rêve n'est pas terminé.