Jensen Huang convoqué devant le Congrès au sujet de « MegaSpeed » et de la contrebande de puces électroniques

Jensen Huang a de nouveau été convoqué devant le Congrès, et les conditions se sont durcies. Les présidents des commissions Brian Mast, John Moolenaar et Rick Crawford souhaitent que le cofondateur de Nvidia se présente le 1er décembre à un entretien à huis clos qui fera l’objet d’un procès-verbal, et ils ont menacé de lui adresser une citation à comparaître s’il ne se présentait pas.

Il se présentera en tant que simple citoyen. Le 12 novembre, après 33 ans de service, Jensen Huang a quitté ses fonctions de PDG de Nvidia, démissionnant de ses postes de président, de directeur général et de membre du conseil d’administration avec effet immédiat; la directrice financière, Colette Kress, a pris la relève à titre intérimaire, le temps que le conseil d’administration trouve un remplaçant permanent.

L’ordre du jour ne porte pas sur la vie privée qui a mis fin à son mandat. Les présidents de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants, de la commission spéciale sur le Parti communiste chinois et de la commission permanente spéciale sur le renseignement souhaitent aborder le sujet de MegaSpeed, cette société enregistrée à Singapour qui est au cœur de la polémique concernant l’accès de la Chine aux GPU haute performance, de la contrebande de puces d’IA, ainsi que des informations selon lesquelles Nvidia aurait interféré avec la politique américaine de contrôle des exportations et les enquêtes menées à ce sujet. Les composants B200 et B300 de Nvidia ne peuvent légalement être vendus en Chine, ce qui transforme l’affaire MegaSpeed en une question juridique plutôt que commerciale.

« Il existe des préoccupations évidentes en matière de sécurité nationale auxquelles il faut remédier immédiatement. »

— Les présidents Mast, Moolenaar et Crawford

Tim Teter, directeur juridique de Nvidia, s’est vu fixer la date du 2 décembre et recevoir une convocation au même format, assortie de la même menace de citation à comparaître. Le sous-secrétaire au Commerce Jeffrey Kessler a reçu une lettre plus courtoise: sa comparution est présentée comme une audition plutôt que comme un entretien, et personne ne menace de le contraindre à s’y présenter.

L’approche initiale était plus modérée. Une lettre envoyée avant la démission demandait à Huang de proposer une autre date si la première ne lui convenait pas, et elle se concentrait sur Alice Huang, l’ancienne directrice générale de MegaSpeed que les services de renseignement américains soupçonnent de travailler pour le ministère chinois de la Sécurité d’État. M. Huang a admis sa liaison avec une ancienne cadre de MegaSpeed dans une note interne datée du 8 novembre, à la suite de quoi le conseil d’administration a ouvert une enquête indépendante qui est toujours en cours. Une deuxième relation, avec un cadre supérieur de Nvidia, a été révélée dans les jours qui ont suivi et a mis fin à son poste au sein de l’entreprise. C’est cette liaison qui a fait la une des journaux, mais ce sont les questions relatives à la contrebande et au contrôle des exportations qui m’inciteraient à m’asseoir pour lire un compte-rendu.

Le Sénat souhaite à son tour se prononcer, en public. Le sénateur Tim Scott a fixé sur X une audition de la commission des affaires bancaires, du logement et des affaires urbaines le 3 décembre, portant sur les préoccupations en matière de sécurité nationale soulevées dans des reportages récents, et il a également convoqué le secrétaire au Commerce Howard Lutnick, qui aurait accepté de comparaître. M. Lutnick est le supérieur hiérarchique de M. Kessler, et il fait lui-même l’objet de questions quant à savoir si son ministère a fait preuve d’indulgence envers Nvidia.

Les registres commerciaux cités dans les reportages sur MegaSpeed montrent que la filiale malaisienne de l’entreprise a acheté pour au moins 4,8 milliards de dollars d’équipements intégrant la technologie Nvidia entre juin 2024 et février 2026, et un responsable du ministère du Commerce qui s’est rendu dans ce centre de données malaisien fin 2024 a constaté que du matériel se trouvait encore dans ses cartons. Le sénateur Tom Cotton avait demandé au ministère d’enquêter sur MegaSpeed dès octobre 2025. C’est sur cette piste que s’appuient les entretiens menés en décembre.

Nvidia a perdu plus de 1 700 milliards de dollars de capitalisation boursière depuis son record du 6 octobre, qui s’élevait à environ 5 780 milliards de dollars, se retrouvant ainsi derrière Apple et Microsoft; cette démission a fait chuter le cours de l’action de plus de 13% avant qu’il ne se redresse pour clôturer en baisse d’environ 4%. Les doutes concernant les dépenses en infrastructures d’IA faisaient déjà baisser le titre avant que le scandale n’éclate, et les démocrates, qui ont remporté les deux chambres le 3 novembre, devraient intensifier leurs pressions en faveur d’une réglementation des centres de données lorsqu’ils prendront le pouvoir l’année prochaine. J’attends toujours que cette histoire fasse le lien avec une carte graphique, mais cela ne vient pas.

Huang a laissé entendre qu’il se présenterait. La BBC rapporte que, selon des législateurs, il se serait déclaré disposé à comparaître et à répondre à la question de savoir si la sécurité nationale avait été compromise, ce qui élimine la question de l’assignation à comparaître avant même qu’elle ne soit mise à l’épreuve. Donald Trump, qui avait remis à Huang la Médaille nationale des sciences en octobre, a été interrogé sur cette démission lors d’une émission de radio.

« C’est vraiment triste de voir cela se produire. »

— Donald Trump

Pékin a qualifié les allégations d’espionnage de campagne de dénigrement et a mis en garde Washington contre toute tentative de s’en servir comme prétexte pour restreindre les ventes de technologies à la Chine. Nvidia a démenti le fond de ces informations dès leur publication, affirmant que sa PDG rencontrait chaque année des milliers de dirigeants de clients sans aborder de secrets commerciaux ni de documents relevant de la sécurité nationale, et le conseil d’administration a déclaré n’avoir aucune raison de croire que quoi que ce soit ait été compromis.

Tout cela ne permet toutefois pas de déterminer si Alice Huang a jamais travaillé pour les services de renseignement chinois ou si elle a eu accès à des informations sensibles. Je préférerais que les commissions sortent de la session de décembre avec une réponse sur la destination des B200 plutôt qu’avec un récit mieux documenté sur qui a couché avec qui.

Les trois dates sont les 1er, 2 et 3 décembre. L’enquête menée par le conseil d’administration lui-même sur la question de la sécurité nationale n’a pas encore fait l’objet d’un rapport.