Mass Effect Legendary Edition est en voie de disparition suite à la fermeture de BioWare.

Deux jours après la fermeture de BioWare par Electronic Arts, les exemplaires PS4 scellés de Mass Effect Legendary Edition se vendent régulièrement à plus de 100 dollars, contre environ 45 dollars neufs et 19,99 dollars d'occasion en début d'année. Selon TheGamer, qui a suivi l'évolution des annonces, un vendeur a écoulé trois exemplaires d'occasion à 100 dollars en une seule journée.

Le jeu n'a jamais manqué de disponibilité. Il a bénéficié d'une large sortie physique sur PS4 et Xbox One en mai 2021 et a été écoulé tout au long de son cycle de commercialisation. La version Xbox, quant à elle, est restée au même prix, puisqu'elle est disponible sur le Xbox Game Pass Ultimate, et la plupart des anciens titres de BioWare conservent leur tarif habituel. Seul un disque a changé sur une seule plateforme, et les seules informations qui ont évolué autour de ce jeu sont les actualités.

Electronic Arts a annoncé mercredi la fermeture de BioWare dans le cadre d'une restructuration, mettant ainsi fin à un studio actif depuis plus de 30 ans et entraînant la perte d'emploi d'environ 400 personnes. Le prochain opus de Mass Effect, en développement depuis plusieurs années, est également annulé. EA a été racheté cet été par un consortium composé du Fonds d'investissement public d'Arabie saoudite, de Silver Lake et d'Affinity Partners.

« Après plus de trois décennies d'aventures partagées, BioWare ferme ses portes et le développement préliminaire du prochain projet Mass Effect s'achève. »

— BioWare

Le lendemain, le jeu auquel personne ne jouera jamais a fait son apparition. Une bande-annonce interne du projet annulé, sous-titré Universe, a fuité sur Reddit. Réalisée à partir d'éléments de préproduction, elle a été authentifiée par l'un des développeurs, puis confirmée par Jason Schreier de Bloomberg. La réaction qu'elle a suscitée a été la plus forte de la semaine, période durant laquelle le prix du disque, sorti il y a cinq ans, a commencé à chuter.

Mass Effect fait partie des séries qui me donnent envie de lancer un jeu, car le système de choix et de conséquences qui s'étend sur trois opus est une chose que peu de développeurs ont réussi à recréer. L'absence du prochain épisode est plus douloureuse que ne le laisserait supposer la récente sortie du studio, et c'est précisément cet écart entre ce qu'était la trilogie et ce qu'étaient Andromeda et The Veilguard qui explique en grande partie les réactions de cette semaine.

La franchise n'est cependant pas enterrée. La série télévisée Mass Effect d'Amazon est toujours en développement chez Amazon MGM Studios, où elle se trouve depuis 2024. Selon des sources proches du dossier, citées par IGN, la fermeture du studio n'a pas interrompu le projet. Doug Jung, connu pour son travail sur Mindhunter et Star Trek Beyond, en est le showrunner, et Daniel Casey a écrit le scénario. Les représentants d'EA n'ont pas pu, dans un premier temps, se prononcer sur l'avenir du projet.

Le sort des jeux est plus incertain. Mark Darrah, producteur exécutif chez BioWare de 1997 à 2021, a évoqué la possibilité qu'EA vende les droits de Mass Effect et de Dragon Age, tout en précisant que l'éditeur en est de toute façon le propriétaire exclusif et que la fermeture de BioWare ne change rien à la question de leur détention.

« Actuellement, personne ne travaille sur un ou plusieurs jeux au sein d'EA, et il y a de fortes chances que cela ne change jamais, ce qui pourrait les inciter à vendre ces licences. Mais cela pourrait aussi les inciter à tout simplement oublier leur existence et à les enterrer dans leurs archives. »

— Mark Darrah

Darrah a également indiqué qu'EA semble actuellement privilégier la maîtrise des coûts et qu'une orientation vers la génération de revenus rendrait la vente de licences dormantes plus intéressante. Je privilégierais la vente à la mise en réserve, même si cette dernière option est la plus simple pour un éditeur qui vient de réduire ses effectifs. Les réseaux sociaux ont complété les listes de souhaits, évoquant principalement CD Projekt Red pour Mass Effect et Larian pour Dragon Age, mais aucune de ces propositions n'a été faite publiquement.

L'achat du disque à 100 $ ne vous protège en rien de tout cela. L'Édition Légendaire est toujours disponible en téléchargement, la version Xbox est accessible par abonnement, et la fermeture d'un studio n'entraîne en rien le retrait d'un jeu des plateformes de vente. Les 100 $ correspondent au prix de l'objet, pas à l'accès au jeu, et je ne dépenserais pas cette somme pour un boîtier en plastique pour une trilogie toujours disponible en téléchargement.

Parallèlement à la question des prix, les accusations ont fusé. Chris Avellone, ancien scénariste chez Obsidian, a profité de l'occasion pour développer une allégation datant de 2024, affirmant qu'un producteur de BioWare vérifiait l'activité LinkedIn des candidats et s'opposait à l'embauche de personnes dont les publications « aimées » ne correspondaient pas à ses opinions politiques. Il a présenté cela comme un choix personnel qu'il jugeait inapproprié plutôt que comme une politique interne du studio, et cette version n'a pas été confirmée.

« Lorsque les candidats postulaient au studio, le producteur consultait leur profil LinkedIn pour voir les publications qu'ils aimaient, et s'il n'était pas d'accord avec leurs opinions politiques ou sociales, il recommandait de ne pas les embaucher en se basant sur ces mêmes opinions. »

— Chris Avellone

Le streamer Asmongold a réagi sous un angle différent, pointant du doigt les critiques plutôt que les embauches, et citant notamment le journaliste de jeux vidéo de Bloomberg.

« J’accorde une responsabilité particulière à chaque journaliste de jeux vidéo qui a attribué une note élevée à Dragon Age: The Veilguard. »

— Asmongold

Il a également comparé la fermeture du studio à l'amputation d'un membre infecté, arguant qu'il ne correspondait plus aux attentes des joueurs. Nombreux sont ceux qui contestent cette affirmation, pointant du doigt l'éditeur qui a annulé le projet et supprimé des emplois plutôt que les notes de la critique. L'écart entre les avis des critiques et ceux des utilisateurs concernant Dragon Age : The Veilguard est d'ailleurs un argument fréquemment avancé par les deux camps.

EA n'a pas cessé d'investir, ce qui est particulièrement douloureux pour ceux qui comptent les 400 emplois supprimés. L'éditeur a confirmé cette semaine que DICE et Respawn développent Star Wars Battlefront 3, des sources internes indiquent que le prochain Battlefield numéroté est en phase de développement préliminaire, et que Fight Night fera son retour. L'argent a donc circulé plutôt que disparu.

Rien de tout cela n'est nouveau dans le paysage commercial. On a déjà observé le même phénomène au cours de l'année écoulée avec les cartes Pokémon, les pins Kingdom Hearts, les griffes de Wolverine, les céréales en édition limitée et les vinyles en pressage: une fermeture, une annulation ou une rupture de stock se traduit en quelques heures par une nouvelle annonce. La fermeture d'un studio n'est que le dernier exemple en date.

À lire également : un ancien scénariste principal de BioWare a décrit les deux équipes phares du studio comme étant à peine en bons termes. David Gaider a déclaré que Dragon Age et Mass Effect « ne s’entendaient pas » et auraient tout aussi bien pu être deux studios distincts. Il a ajouté que sa réaffectation à Anthem s’était si mal passée qu’il avait quitté le studio après 17 ans.