Les développeurs de Dragon Age et Mass Effect de BioWare "ne s'entendaient pas", selon un ancien scénariste

Si vous pensiez que l'âge d'or de BioWare était une machine sans faille en coulisses, l'ancien scénariste principal de Dragon Age, David Gaider, vient de faire éclater cette bulle. Dans une série de posts épicés sur les réseaux sociaux, Gaider a révélé que les deux franchises phares du studio - Mass Effect et Dragon Age - étaient en fait de l'huile et de l'eau. Si les deux jeux ont des fans communs, leurs équipes de développement ne sont pas vraiment amies derrière les portes closes.

Selon Gaider, les choses étaient si compliquées que les équipes de Dragon Age et de Mass Effect "auraient tout aussi bien pu être deux studios distincts". Des styles de direction différents, des cultures différentes et, apparemment, beaucoup de tensions passives-agressives. Ces tensions ont atteint leur paroxysme lorsque Gaider a été appelé à participer à l'écriture d'Anthem, le désormais célèbre flop du service en direct.

"L'équipe ne voulait pas de moi. Pas du tout"

Gaider s'est souvenu de la froideur des développeurs d'Anthem à l'égard de son implication, alors que la direction l'avait chargé d'apporter au jeu une ambiance plus narrative et science-fictionnelle.

La faille qui a tué la magie

Gaider explique qu'Anthem était initialement présenté comme un jeu de tir de "science-fiction dure" dans la veine d'Aliens, et que sa présence - ainsi que ses talents d'écrivain de RPG - a été accueillie avec scepticisme. Les développeurs, dit-il, ont constamment critiqué son travail en le qualifiant de "trop Dragon Age", ce qui impliquait que tout ce qui ressemblait à ses travaux fantastiques passés n'était pas adapté au projet.

Le plus gros problème? Gaider affirme que l'équipe d'Anthem ne voulait pas du tout faire un RPG traditionnel de BioWare. Alors que les dirigeants essayaient toujours d'injecter une histoire dans le mélange, l'équipe sur le terrain ne semblait pas partager cette vision.

"Ils voulaient que j'agite ma baguette magique et que je crée une histoire de qualité BioWare, sans me donner les outils nécessaires pour y parvenir", a-t-il déclaré sans ambages.

Après une période frustrante d'itération et de déconnexion, Gaider explique qu'il a demandé à diriger un autre projet en tant que directeur créatif - une demande qui a été rejetée. Peu après, il a quitté le studio où il travaillait depuis 17 ans.

Où tout le monde s'est-il retrouvé?

Depuis, Gaider a retrouvé son rythme de croisière au sein de Summerfall Studios, l'entreprise indépendante à l'origine de Stray Gods: The Roleplaying Musical, sorti en 2023 et salué par la critique. Leur prochain jeu, un deckbuilder démoniaque appelé Malys, est actuellement en préparation.

Quant à BioWare, les choses ont été difficiles. Après l'échec d'Anthem, malgré de multiples efforts pour le relancer, le studio a trouvé une légère rédemption avec Mass Effect: Legendary Edition en 2021. Dragon Age: The Veilguard a suivi avec de bonnes critiques mais n'a pas illuminé les charts en termes de ventes. Aujourd'hui, le studio est plus petit et se concentre uniquement sur le prochain Mass Effect, qui a été annoncé pour la première fois en 2020.

L'héritage de la franchise et les difficultés de croissance du studio

Dragon Age et Mass Effect sont sans doute deux des franchises de RPG occidentales les plus emblématiques des années 2000 et 2010, toutes deux fortement marquées par l'engagement profond de BioWare en faveur du choix du joueur, de la construction d'un monde riche et de l'ambiguïté morale. Mais les commentaires de Gaider lèvent le voile sur le fait que même les grands succès peuvent être alimentés par des tensions, des politiques et des visions divergentes.

Au contraire, cela renforce l'importance de l'héritage de BioWare, qui repose sur un équilibre précaire entre l'écriture et la conception, entre la fantaisie et la science-fiction, entre les traditions des jeux de rôle et le modèle moderne des jeux en tant que service. Cet équilibre n'a pas toujours été maintenu.

BioWare se concentrant désormais sur l'avenir de Mass Effect, les fans ne peuvent qu'espérer que l'alignement interne du studio soit plus fort qu'il ne l'était lors de la débâcle d'Anthem.