Les Sims : EA suspend le projet Lotus et soutient le projet Evergreen

EA a suspendu le développement de Project Lotus, un deuxième jeu Les Sims, dans le cadre de la restructuration qui entraîne également la fermeture de BioWare et la suppression d'environ 400 emplois.

Les Sims conservent un projet non annoncé et en abandonnent un autre. EA explique se concentrer sur le Projet Evergreen et accorder plus de temps à son équipe pour concrétiser pleinement sa vision du jeu. Ce délai est financé par l'arrêt du développement de Lotus. La même note interne mentionne l' annulation du nouveau Mass Effect et la fermeture de BioWare, d'une équipe skate réduite et d'un projet commun entre Respawn et DICE. Bloomberg estime à environ 400 le nombre total de suppressions de postes au sein de l'entreprise.

EA parle d'une simple pause concernant Lotus. L'article d'Eurogamer évoque l'annulation d'un projet Sims non annoncé, et aucune date n'est précisée, EA n'ayant jamais confirmé la nature de Lotus. Le projet Evergreen n'a pas non plus de date de sortie annoncée. La note indique toutefois qu'Evergreen représente le pari à long terme pour la franchise, ce qui met en suspens le développement d'un deuxième opus Sims pour une durée indéterminée.

Cette pause intervient alors que Les Sims 4 bénéficient d'une année de correctifs, le plan d'amélioration de l'expérience utilisateur publié par EA pour 2026. La première phase, de mars à août, cible l'autonomie des Sims, le comportement des nourrissons et des personnes qui s'en occupent, les plantages liés à la perte de données et les animations de sommeil, avec environ 55 correctifs rien que dans la mise à jour de mars. Une seconde phase, de septembre à décembre, concerne le comportement à table et les arbres généalogiques. Un jeu sorti il y a plus de dix ans est ainsi corrigé selon un calendrier établi, tandis que son successeur patiente.

Les Sims est le seul jeu de cette liste auquel je joue chez moi, donc l'arrêt d'un projet Sims me touche davantage qu'un RPG annulé. Le sort d'Evergreen reste incertain depuis des années, et c'est la première fois qu'EA officialise le reste de son catalogue.

Lanote de servicequi regroupe tous ces éléments s'articule autour de trois priorités: consolider les fondamentaux, étendre la portée et transformer l'entreprise. Le PDG David Tinson et le directeur de la stratégie Cam Weber commencent par des remerciements, revendiquent la première place du marché occidental du jeu HD, puis exposent les raisons de ce choix. Les joueurs ont davantage de choix pour occuper leur temps, la concurrence s'intensifie et la croissance qu'EA souhaite réaliser se situe en dehors des marchés et des modèles économiques où elle a toujours excellé. L'Asie est directement mentionnée dans la priorité d'expansion, et la troisième priorité consiste à concevoir des produits sportifs centrés sur les équipes et les athlètes plutôt que sur les jeux vidéo.

BioWare n'est mentionné que dans un paragraphe de ce document. Une petite équipe travaillait sur les premières phases de développement de Mass Effect ; EA a décidé d'abandonner le projet, entraînant la fermeture du studio et de ses locaux à Edmonton. Dans sa propre déclaration, BioWare a cité Baldur's Gate, Neverwinter Nights, Knights of the Old Republic, Dragon Age, Mass Effect et Anthem avant de confirmer la fermeture, après plus de trente ans de travail. Environ 50 des 400 projets supprimés y figurent.

« BioWare est un studio légendaire qui a contribué à définir le genre du jeu de rôle. »

— Cam Weber et David Tinson

Mass Effect 5 était public depuis fin 2020, date à laquelle une bande-annonce cinématique montrait Liara T'Soni extrayant une armure N7 de la neige. Le dernier élément concret dévoilé était une illustration de Mass Effect 5, dissimulée dans un article de blog consacré au Jour du N7 en novembre 2025 et accessible grâce à des lettres décryptées par les fans. L'image montrait un Krogan balafré à la tête de combattants casqués, sous le titre « Guerre civile », que les fans interprétaient comme une conséquence du remède contre le génophage de Mass Effect 3, se déroulant des siècles plus tard. Le directeur de la franchise, Mike Gamble, a profité de ce même article pour répondre directement aux rumeurs concernant les droits d'auteur.

« Sommes-nous désormais sûrs à 100% de Mass Effect? Oui, également. »

— Mike Gamble

J'ai lu la note de service en cherchant la franchise en dehors de ce paragraphe, mais je ne l'ai pas trouvée. Mass Effect apparaît une seule fois dans un document concernant les projets d'EA pour la prochaine décennie, dans la phrase qui le conclut.

Andromeda, sorti en 2017, reste le dernier opus de la série Mass Effect. Tom Taylorson, qui prêtait sa voix à Scott Ryder, explique que l'éditeur a précipité la sortie du jeu avant qu'il ne soit terminé et a imposé le moteur Frostbite alors qu'une grande partie de l'équipe de BioWare Montréal n'avait aucune expérience de ce moteur. Il confie que l'annulation du développement d'Andromeda a été particulièrement difficile à vivre, car elle signifiait que Ryder ne reviendrait jamais. Neuf ans plus tard, la même décision a été prise, à une échelle encore plus grande.

Skate. survit avec moins d'effectifs. La note interne attribue le succès de l'accès anticipé à l'arrivée des joueurs, puis indique que l'équipe doit les fidéliser, ce qui implique une restructuration du studio en une équipe plus restreinte travaillant sur une feuille de route plus ciblée. À l'instar des Sims, le jeu conserve sa place dans la programmation, quitte à réduire ses effectifs.

C'est grâce à Battlefield 6 que les jeux de tir s'en sont sortis indemnes. EA affirme qu'elle tirera les leçons de ce lancement et du service en ligne pour développer un catalogue de jeux de tir plus large, et que Respawn et DICE collaboreront sur un projet futur encore non dévoilé. Apex Legends conserve son investissement, avec de nouveaux modes multijoueurs promis dans les prochaines années. Des rumeurs ont circulé cette semaine concernant une suite à Star Wars : Battlefront, mais la note officielle ne confirme ni ne infirme cette hypothèse.

Iron Man de Marvel et le prochain Star Wars Jedi sont toujours en développement. Au-delà de ces deux titres, EA affirme qu'elle mènera simultanément un nombre réduit de projets d'action-aventure d'envergure afin de concentrer tous ses efforts sur chacun d'eux. Cette phrase est l'affirmation la plus claire du document quant au nombre de projets coûteux qu'EA souhaite mener de front, et cette même logique s'applique aussi bien à Lotus qu'à BioWare.

EA Sports a gagné du travail au lieu de faire des coupes. FC conserve son investissement, Fight Night est en préproduction avec l'équipe de simulation de combat, et un projet de football américain en monde ouvert axé sur le social, appelé Project Gridiron, est en développement. Les détails de ces deux nouveaux projets seront dévoilés dans les prochains mois.

Le changement de propriétaire est à l'origine de tout cela. Un groupe mené par le Fonds d'investissement public d'Arabie saoudite, avec Silver Lake et Affinity Partners, a racheté EA cet été pour environ 55 milliards de dollars. À l'époque, des rumeurs laissaient entendre que les studios pourraient être vendus ou restructurés, et cette note constitue la première réponse concrète à ces rumeurs.

Une franchise continue son chemin en dehors d'EA. L'adaptation de Mass Effect par Amazon pour Prime Video se déroule après la trilogie originale et ne mettra pas en scène le Commandant Shepard. Daniel Casey en est le scénariste et le producteur exécutif, tandis que Doug Jung en est le showrunner. Le casting, le début du tournage et la date de sortie restent encore inconnus. Un article paru plus tôt cette année affirmait que Peter Friedlander, responsable des programmes télévisés internationaux d'Amazon, avait demandé une réécriture des scénarios pour un public non joueur, ce que Casey a publiquement démenti.

Je pense que la décision concernant Les Sims est celle qu'il faut suivre de près au cours de l'année à venir, car c'est le seul aspect de cette restructuration qui troque un projet abouti contre un projet plus flou. Evergreen doit désormais justifier la patience de deux équipes, et Les Sims 4 doit rester jouable suffisamment longtemps avant la sortie du jeu.

EA indique que les employés concernés bénéficieront d'un accompagnement dans leur recherche d'autres postes au sein de l'entreprise et que la stratégie à adopter sera discutée lors d'une réunion publique mondiale en novembre. La note ne précise aucune date pour le projet Evergreen.