L'acteur vocal de Mass Effect affirme qu'Andromeda a été « bâclé » par EA.

Tom Taylorson, la voix de Scott Ryder dans Mass Effect: Andromeda, a déclaré au site de fans We Are Mass Effect qu'EA avait sorti le RPG de 2017 avant qu'il ne soit prêt et l'avait contraint à utiliser un moteur graphique inadapté à l'histoire que BioWare souhaitait raconter. Cette interview, relayée par IGN, paraît plus de neuf ans après la sortie d'Andromeda, qui avait reçu des critiques mitigées et des ventes en deçà des attentes d'EA pour la franchise.

Andromeda faisait suite à Mass Effect 3 et abandonnait le commandant Shepard au profit des jumeaux Ryder personnalisables et d'un nouvel équipage du Tempest. Le projet était une aventure plus intimiste, conçue pour préparer le terrain à de futures suites plutôt que pour conclure une trilogie. EA a mis la franchise en suspens avant même la sortie des suites prévues ou des contenus téléchargeables solo.

Taylorson a imputé la majeure partie de l'échec du jeu à l'éditeur. Selon lui, le développement a été précipité, bâclé et imposé sur Frostbite à un moment où la plupart des employés de BioWare Montréal ne maîtrisaient pas encore cet outil.

« Le jeu a été bâclé par un éditeur qui en attendait trop, il n'était pas abouti, il a été commercialisé trop tôt, forcé d'utiliser le nouveau moteur de jeu de la maison mère alors que beaucoup de membres de l'équipe ne savaient pas s'en servir et qu'il n'était PAS adapté à l'aspect narratif du jeu. »

— Tom Taylorson

Frostbite appartient à DICE et était alors déployé dans tous les studios d'EA. Le premier jeu de BioWare développé sur Frostbite fut Dragon Age : Inquisition, qui reçut un accueil très favorable. Andromeda et le jeu de tir en service Anthem suivirent, mais furent beaucoup moins bien reçus. Le studio sortit ensuite Dragon Age : The Veilguard (dont les développeurs, comme on le sait, entretenaient des relations tendues avec ceux de Mass Effect) sur Frostbite en 2024, un opus plus abouti que les précédents. Mass Effect 5 est depuis revenu à l'Unreal Engine, le moteur utilisé par BioWare pour la trilogie originale.

Taylorson a également évoqué l'accueil réservé au lancement du jeu. Il a décrit l'atmosphère qui régnait autour de celui-ci comme ouvertement hostile et a fait le lien avec un schéma qu'il avait observé se répéter sur un projet ultérieur.

« Sa sortie a été marquée par une ambiance extrêmement toxique, en ligne comme ailleurs dans l'univers du jeu vidéo. Leur haine a fini de le saboter. Ce qui me désole, c'est que ce ne serait pas la dernière fois que je participerais à un projet voué à l'échec par des internautes haineux qui choisissent un jeu comme souffre-douleur de la semaine : j'ai également travaillé sur Highguard. »

— Tom Taylorson

Je trouve la comparaison avec Highguard particulièrement intéressante, car elle associe Andromeda à un exemple bien plus récent de la même dynamique, au lieu de considérer 2017 comme un cas isolé. Quant au reproche concernant Frostbite, il est plus difficile de s'appuyer clairement sur ce point, étant donné le résultat obtenu avec Veilguard sur le même moteur.

Les problèmes structurels d'Andromeda sont bien connus. BioWare Montréal a dirigé le projet tandis que le siège d'Edmonton se concentrait sur Anthem. Des rapports publiés pendant et après le développement ont décrit une longue période consacrée à des planètes générées procéduralement, finalement abandonnées. La majeure partie du contenu final d'Andromeda a été créée durant les deux dernières années d'un cycle de cinq ans, entamé en 2012. Les correctifs post-lancement se sont concentrés sur l'animation faciale et d'autres imperfections pointées du doigt par la critique à la sortie du jeu, mais EA a mis fin à la franchise avant même que des DLC ou une suite directe puissent exploiter les bases posées par Andromeda.

C’est cette dernière décision qui, selon Taylorson, a été la plus difficile à accepter.

« Ce qui m’a le plus blessé, c’est que je savais que c’était fini : Ryder ne reviendrait pas. Moi, et d’autres, pensions que nous aurions une bonne décennie à jouer avec ces personnages dans ces univers. Et puis, comme ça, c’est parti. »

— Tom Taylorson

Il s'est dit déçu de l'accueil réservé au jeu et a exprimé sa compassion pour l'équipe de BioWare Montréal, dont le travail a été particulièrement pointé du doigt. Il a également souligné la plus grande lenteur de la réévaluation du jeu par les fans ayant découvert l'expérience plus tard, notamment par des joueurs qui lui ont confié que le jeu était arrivé à point nommé lors de périodes difficiles de leur vie. Il a ajouté qu'une note de 7/10, obtenue au moment où l'on en avait le plus besoin, pouvait avoir du sens.

Depuis, BioWare s'est regroupé autour de la Voie lactée pour le prochain opus, confiant le développement de Mass Effect 5 à des vétérans de la trilogie. Ce nouvel épisode a été révélé fin 2020 et son développement est encore à ses débuts. EA a d'ailleurs récemment publié une offre d'emploi pour un directeur de projet. Les fans ont déjà analysé les premiers indices suggérant la possible réapparition d'éléments de l'histoire d'Andromeda, bien que rien de concret n'ait été confirmé.

Je vois le discours de Taylorson comme faisant partie d'un cycle de réhabilitation plus large qui touche souvent ce genre de jeux : la période la plus médiatisée du lancement cesse de définir le titre une fois la polémique initiale retombée. Reste à savoir si cette bienveillance suffira à réintégrer les éléments d'Andromeda dans un futur Mass Effect.

Outre le prochain jeu, la franchise bénéficiera également d'une adaptation télévisée en développement chez Amazon. La série se déroulera après les événements de la trilogie originale et ne mettra pas en scène le commandant Shepard. Le casting, la date de début de production et la période de diffusion restent encore inconnus.

Le showrunner de Mass Effect, Daniel Casey, a démenti publiquement un récent article affirmant que Peter Friedlander, le nouveau responsable de la télévision mondiale d'Amazon, avait demandé que les scénarios de la série soient réécrits pour un public non-joueur. Il a déclaré sur Bluesky qu'aucune instruction de ce type ne lui avait été donnée et que la phrase citée l'avait pris au dépourvu autant que n'importe qui d'autre.