Le patron de Kadokawa conserve son poste malgré les exigences des investisseurs concernant Elden Ring.

Le PDG de Kadokawa, Takeshi Natsuno, a survécu à un vote des actionnaires sur son avenir. Un investisseur activiste a en effet affirmé que l'entreprise n'avait pas su transformer le succès d'Elden Ring en profits suffisants. Reuters a rapporté l'issue de cette réunion, où M. Natsuno a fait face à Oasis Management, société basée à Hong Kong et désormais principal actionnaire de Kadokawa avec 13,76% du capital. Cette victoire pourrait toutefois être de courte durée. Selon Automaton, Oasis a depuis porté sa participation à 15,25% et envisage de l'accroître encore.

Elden Ring est un jeu développé par FromSoftware, une filiale de Kadokawa. Il s'est vendu à 30 millions d'exemplaires, un chiffre qui devrait encore augmenter avec la sortie de l'Édition Éclatée en août. Sorti en 2022, il a été suivi de l'extension Shadow of the Erdtree en 2024 et du spin-off multijoueur Nightreign en 2025. Oasis souhaite rentabiliser davantage ce succès.

Le cœur du problème réside dans l'édition. FromSoftware autoédite Elden Ring au Japon, tandis que Bandai Namco s'en charge à l'international, ce qui réduit les marges de Kadokawa. Oasis souhaite que Kadokawa autoédite le jeu partout dans le monde. L'association souligne également l'investissement de Sony dans Kadokawa, qui a acquis 10% des parts sans résultats tangibles.

« FromSoftware est le fleuron de Kadokawa : un studio mondialement reconnu, bénéficiant d’une base de fans internationale fidèle et d’une capacité éprouvée à créer des titres à succès comme Elden Ring. Pourtant, Kadokawa continue de laisser une part importante des revenus générés par ces titres à des partenaires d’édition tiers, ce qui engendre une perte de valeur significative et continue pour toutes les parties prenantes de Kadokawa. »

— Gestion d'Oasis

Oasis a déclaré ne pas chercher à forcer la vente de FromSoftware, malgré des années de rumeurs concernant l'intérêt de diverses entreprises pour le rachat du studio. Selon Oasis, FromSoftware doit être le principal moteur de la croissance à long terme de Kadokawa.

« Notre argument est que FromSoftware doit être géré avec l'ambition, l'investissement et la vision stratégique que mérite un studio de cette qualité. Ses employés, ses créateurs et ses fans méritent une direction et des propriétaires pleinement engagés à aider le studio à réaliser son extraordinaire potentiel mondial. »

— Gestion d'Oasis

Plus tôt ce mois-ci, Hidetaka Miyazaki, directeur de FromSoftware, a abordé directement la question des pressions exercées sur Kadokawa. Il a assuré aux fans que le studio pouvait toujours créer librement les jeux qu'il souhaitait, sans ingérence excessive. Cette déclaration est importante car le conflit est ici d'ordre financier et non créatif, deux notions qu'il est facile de confondre de l'extérieur.

Je gère une chaîne YouTube consacrée aux jeux en monde ouvert. Je lis donc les documents déposés auprès des actionnaires de FromSoftware comme la plupart des gens lisent les notes de mise à jour. Le partage des droits d'édition est le détail qui détermine précisément quelle part des bénéfices d'un jeu vendu à 30 millions d'exemplaires revient à la société propriétaire du studio. Je pense qu'Oasis a raison sur ce point, mais le risque est que le fait d'imposer l'autoédition mondiale à un studio qui n'a jamais géré de distribution internationale puisse engendrer des tensions opérationnelles que la liberté créative doit absolument éviter.

Le calendrier des sorties apporte à Oasis de nouveaux éléments qui étayent son argumentation. FromSoftware propose le nouveau DLC d'Elden Ring en août  : le Pack Terni, disponible dès le 28 août sur PC, PlayStation et Xbox. Ce DLC inclut deux nouvelles classes, de nouvelles armes, des armures et des apparences supplémentaires, ainsi que des options de personnalisation pour Torrent. Il sera disponible en même temps que l'Édition Terni, la première version du jeu sur Switch 2, qui regroupe le jeu de base, Shadow of the Erdtree et le contenu du Pack Terni. Le studio prévoit également la sortie de The Duskbloods plus tard cette année.

La question à plus long terme concerne la suite d'Elden Ring. Les fans réclament une suite directe. En décembre 2024, Miyazaki a déclaré que FromSoftware n'envisageait pas Elden Ring 2 pour le moment, sans toutefois l'exclure pour l'avenir. Un film Elden Ring est néanmoins en développement.

Kadokawa a également annoncé dans son dernier rapport financier la sortie de The Duskbloods et d'Elden Ring: Tarnished Edition sur Switch 2 en 2026, mettant ainsi fin à des mois de silence. FromSoftware n'a encore rien dévoilé de The Duskbloods, une exclusivité Switch 2 à huit joueurs, hormis une bande-annonce mêlant jetpacks, dinosaures et lunes inquiétantes. Initialement prévue pour fin 2025, la sortie de Tarnished Edition a été repoussée à 2026 suite à des problèmes de performances sur la console. FromSoftware a présenté ses excuses et s'est engagé à optimiser le jeu avant sa sortie.