Trente ans d'armes biologiques et de villes dévastées : l'histoire de Resident Evil jusqu'à présent

La série Resident Evil existe depuis 1996, et avec la sortie de Resident Evil Requiem, neuvième opus principal, son histoire s'étend sur trois décennies, mêlant complots pharmaceutiques, personnages récurrents, organisations criminelles rivales et une quantité impressionnante de souches virales. Pour quiconque découvre la série sans connaître les précédents jeux, les liens entre eux peuvent sembler impénétrables. Voici donc une version condensée : les événements, les factions et les personnages essentiels pour comprendre cette histoire longtemps restée inachevée.

La société Umbrella et le manoir Spencer

Dans l'univers de Resident Evil, tout trouve son origine dans une seule entreprise : la Umbrella Corporation. Co-fondée par Oswell E. Spencer et James Marcus, elle s'est forgée une image publique de société pharmaceutique tout en développant secrètement des armes biologiques. Au cœur de leurs recherches se trouvait le virus T, créé en combinant de l'ADN de sangsue avec un pathogène naturel appelé virus Progenitor, découvert dans les années 1960. Le virus T transforme les hôtes infectés en zombies. C'est sa fonction principale et le moteur de la plupart des événements qui se déroulent ensuite dans toute la série.

Le premier jeu débute en juillet 1998 dans le Midwest américain, aux abords de la ville fictive de Raccoon City. Une vague d'attaques cannibales dans les montagnes environnantes provoque le déploiement du STARS, le Service Spécial de Tactiques et de Secours. L'équipe Bravo est envoyée la première, mais son appareil s'écrase et le contact est perdu. L'équipe Alpha, composée de Chris Redfield, Jill Valentine, Albert Wesker et Barry Burton, prend la relève. Ils localisent le manoir Spencer, un centre de recherche d'Umbrella intégré à la propriété du cofondateur de la société. Le laboratoire souterrain, situé en dessous, menait des expériences sur le virus T, et le confinement a échoué. Zombies, animaux infectés et créatures expérimentales occupent désormais les lieux. Wesker, un agent du STARS infiltré chez Umbrella, tente d'utiliser une créature nommée Tyrant contre l'équipe. Le STARS l'abat à l'aide d'un lance-roquettes. Le manoir s'autodétruit. Wesker est présumé mort dans l'explosion. Il est en réalité vivant.

Avant l'arrivée de l'équipe Alpha, une autre intrigue était déjà en cours. Dans Resident Evil 0, l'infirmière Rebecca Chambers découvrit un train appartenant à Umbrella dans les montagnes, infesté de zombies et de sangsues. Elle fit équipe avec Billy Coen, un ancien Marine, pour survivre et découvrir le lien avec les luttes intestines d'Umbrella entre Spencer et Marcus. Rebecca parvint finalement à rejoindre le manoir Spencer et survécut. Le train, le laboratoire, le manoir : toute l'infrastructure d'Umbrella. Tout était compromis.

Chutes de Raccoon City

Deux mois après l'incident du manoir Spencer, le virus T atteignit Raccoon City via le réseau d'eau potable. La ville devint le théâtre de la catastrophe qui marqua la série. Deux histoires distinctes se déroulent simultanément sur plusieurs jours en septembre 1998.

Leon S. Kennedy arriva à Raccoon City pour ce qui devait être son premier jour comme policier. Il y rencontra Claire Redfield, à la recherche de son frère Chris. Ils atteignirent le commissariat, déjà pris d'assaut. Un scientifique d'Umbrella du nom de William Birkin avait mis au point une seconde souche virale, le virus G. Birkin s'était injecté le virus après avoir été blessé par balle par des agents d'Umbrella qui tentaient de s'emparer de ses recherches. Il avait alors muté en un monstre récurrent que le duo dut affronter à maintes reprises dans les égouts et les installations souterraines de la ville. Une variante de Tyrant – le fameux Mr. X en imperméable – les traquait dans le commissariat. Ada Wong, se faisant passer pour une agente du FBI mais travaillant en réalité comme mercenaire, arriva pour voler l'échantillon du virus G pour un acheteur inconnu. La fille de Birkin, Sherry, avait été infectée par le virus G dans un orphelinat et guérie grâce à un vaccin avant que Claire ne l'exfiltre de la ville. Leon et Claire s'échappèrent en train. Ada récupéra l'échantillon du virus G et disparut.

Au même moment, Jill Valentine tentait de quitter Raccoon City lorsqu'elle fut prise pour cible par Nemesis, une arme biologique d'Umbrella conçue spécifiquement pour éliminer les membres du STARS avant qu'ils ne puissent dénoncer l'organisation. Un mercenaire nommé Carlos Oliveira l'aida à s'échapper. Nemesis infecta Jill avec le virus T durant la poursuite. Carlos obtint un vaccin et le lui administra le lendemain. À ce moment-là, le gouvernement des États-Unis avait déjà décidé de détruire entièrement la ville. Un tir de missile réduisit Raccoon City à un cratère. Jill s'échappa quelques heures avant l'impact. Leon et Claire avaient réussi à fuir plusieurs jours auparavant. La ville et la majeure partie de sa population avaient disparu.

Un détail de Resident Evil Outbreak — un jeu dérivé se déroulant durant la même épidémie — révèle la présence d'une journaliste nommée Alyssa Ashcroft parmi les survivants. Alyssa est la mère de Grace Ashcroft, l'héroïne de Requiem.

Les conséquences et le retour de Wesker

Après la destruction du site principal d'Umbrella et la révélation de ses crimes, la société commença à s'effondrer. Mais ses membres ne disparurent pas. Trois mois après l'attentat, Claire Redfield fut capturée par Umbrella alors qu'elle recherchait Chris dans Code: Veronica. Emprisonnée dans un centre de détention de l'océan Austral, elle fut ensuite traquée à travers une base Umbrella infestée de zombies en Antarctique. Chris arriva pour la secourir et rencontra Wesker : vivant, augmenté et désormais indépendant. Wesker déroba une troisième souche virale, le virus T-Veronica, une autre variante du virus Progenitor aux propriétés similaires de zombification, et s'échappa.

Leon réapparaît en 2004 dans Resident Evil 4, en tant qu'agent du gouvernement. Sa mission le conduit dans un village reculé d'Espagne pour retrouver Ashley Graham, la fille du président américain, kidnappée par un gourou du nom d'Osmund Saddler. Les membres de la secte, semblables à des zombies, sont infectés non pas par une variante du virus T, mais par Las Plagas, un parasite aux effets comportementaux similaires, avec en plus de larges tentacules jaillissant des hôtes décapités. Ada Wong refait surface pour voler un échantillon de Las Plagas pour Wesker. Leon soigne Ashley, élimine Saddler et s'échappe de l'île juste avant son explosion. Ada remet l'échantillon à Wesker.

Cinq ans plus tard, Chris revient dans Resident Evil 5, désormais membre de la BSAA (Bioterrorism Security Assessment Alliance), une organisation de lutte contre le bioterrorisme. Une mission en Afrique le conduit à une nouvelle épidémie de Las Plagas et, finalement, à Wesker, qui travaillait pour une entreprise pharmaceutique rivale nommée Tricell, utilisant le virus T-Veronica qu'il avait dérobé. Le plan de Wesker impliquait une variante du virus Progenitor appelée Uroboros, destinée à un déploiement mondial. Jill Valentine, que l'on croyait morte après une confrontation avec Wesker des années auparavant, est en réalité vivante et sous son emprise mentale. Chris la sauve. Avec sa partenaire Sheva Alomar, il élimine Wesker. Le cerveau originel du bioterrorisme mondial d'Umbrella est enfin neutralisé.

Resident Evil 6 a étendu l'ampleur du conflit à une guerre bioterroriste sur plusieurs fronts, se déroulant dans une république fictive d'Europe de l'Est. Une nouvelle souche, le virus C, a provoqué une nouvelle épidémie de zombies. Une nouvelle organisation, Neo-Umbrella, semblait être dirigée par Ada Wong, mais son chef était un imposteur. Leon, Chris, Jake Muller (le fils de Wesker) et Sherry Birkin (la même Sherry de Raccoon City, désormais agent du gouvernement) opéraient tous sur différents théâtres d'opérations de ce même conflit. Les forces du bien ont réussi à le contenir. Chris est resté au sein de la BSAA.

Le chapitre Ethan Winters

Resident Evil 7 Biohazard a marqué une rupture structurelle. Pas de STARS, pas de BSAA, pas d'agents gouvernementaux. Ethan Winters, un civil, suit un message de sa petite amie disparue, Mia, jusqu'à une plantation en Louisiane. Il est capturé par la famille Baker, un foyer peuplé de créatures semblables à des zombies, contrôlées par une arme biologique appelée Eveline. Eveline est un organisme à base de moisissure – et non un produit du virus T – créé par une mystérieuse organisation nommée The Connections, pour laquelle Mia travaillait secrètement comme téléporteuse. Ethan tue Eveline, sauve Mia, puis est exfiltré par Chris Redfield, accompagné d'une équipe arborant un nouveau logo Umbrella. Cette organisation est Blue Umbrella, une entité reconstruite à partir des vestiges de la société d'origine, désormais spécialisée dans la lutte contre le bioterrorisme.

Resident Evil Village reprend trois ans plus tard. Chris et une équipe de la BSAA font irruption chez Ethan, abattent Mia et emmènent Ethan et sa petite Rosemary. La voiture qui les transporte s'écrase en Europe de l'Est. Ethan se réveille dans un village envahi par des créatures semblables à des loups-garous, contrôlées par une chef de secte nommée Mère Miranda. Celle-ci a démembré le corps de Rosemary en quatre morceaux, distribués à ses lieutenants, dont la célèbre et imposante vampire Lady Dimitrescu. Miranda a survécu pendant des décennies grâce à un organisme de moisissure noire appelé Megamycete, qui s'avère également être à l'origine de la moisissure de Resident Evil 7. Plus important encore, Miranda était la mentor de Spencer. Tout ce que Spencer a appris sur les armes biologiques – les fondements du virus T, l'intégralité du programme de recherche d'Umbrella – provient des travaux de Miranda. Les Connections, l'organisation qui a créé Eveline, sont également issues de son réseau.

Ethan récupéra les morceaux de Rosemary, la reconstitua et se sacrifia pour détruire Miranda. Chris mit Rosemary en sécurité. Il découvrit également que quelqu'un avait transformé ses soldats de la BSAA en armes biologiques, soulevant ainsi une nouvelle question en suspens. La mort d'Ethan fut compliquée par le fait qu'il avait été infecté par la moisissure noire durant les événements de Resident Evil 7 et avait développé des propriétés régénératrices – un détail que l'épilogue de Village laisse en suspens.

Dans le Requiem

Resident Evil Requiem se déroule plusieurs décennies après septembre 1998. Leon S. Kennedy enquête sur le sort des survivants de Raccoon City. Grace Ashcroft, fille d'Alyssa Ashcroft (l'une de ces survivantes), est enlevée par un certain Victor Gideon et emprisonnée au centre de soins de longue durée de Rhodes Hill. Les deux intrigues convergent dans ce que le jeu présente à la fois comme un nouveau chapitre et la conclusion de l'arc narratif original de Raccoon City.

Les fondateurs d'Umbrella Corporation, leurs motivations et la longue chaîne d'événements déclenchée par un simple confinement raté en 1998 constituent l'essence même de Requiem. Le lien de Grace avec un survivant de Raccoon City n'est pas anodin. Les ruines de la ville elle-même sont explorées à nouveau. Trois décennies d'histoire accumulée dans la saga Resident Evil imprègnent cet opus d'une dimension particulière.

Comme je l'écrivais dans l'article « Requiem : Test  », je pense que les nouveaux venus qui hésitent à se lancer dans Requiem parce qu'il existe neuf opus principaux avant lui abordent le problème sous un mauvais angle. Commencez par celui-ci. La première impression que l'on a d'une franchise détermine si l'on y reviendra, et Requiem est conçu pour servir à la fois de point d'arrivée et de conclusion. Laissez-vous séduire par celui-ci d'abord, puis revenez au premier épisode avec la motivation déjà en place. Tout ce qui est abordé dans cet article prendra tout son sens après coup, bien plus qu'en guise de lecture préparatoire.

Les noms des virus diffèrent — Virus T, Virus G, T-Veronica, Virus C, Las Plagas, Uroboros, Megamycete — mais leurs effets sont fondamentalement similaires. Les organisations changent de nom et de logo — Umbrella, Tricell, Neo-Umbrella, Blue Umbrella, The Connections — mais la structure de la recherche pharmaceutique maléfique demeure la même. Les héros se succèdent, mais Leon, Chris, Jill, Claire et Ada se sont croisés à maintes reprises au cours des trente années de cette histoire. Requiem en hérite.