Des "chevaux" scandaleux : Le coût de l'éviction des grands magasins

L'éditeur de Horses a renouvelé ses critiques à l'égard de la boutique Epic Games après qu'un haut responsable d'Epic a décrit la situation comme une application de routine de la politique. Le conflit porte sur Horses, un jeu d'art scandaleux développé par le studio italien Santa Ragione, qui a été retiré de la vitrine d'Epic un jour avant son lancement, alors qu'il avait déjà été retiré de Steam quelques années auparavant.

Les commentaires qui ont ravivé le conflit proviennent du vice-président et directeur général de la boutique Epic Games, Steve Allison, lors d'une interview avec Game File. Allison a décrit Horses comme étant passé par le processus standard d'auto-édition avant d'être réévalué par l'équipe de confiance et de sécurité d'Epic. Cette réévaluation a abouti à une classification Adulte seulement et au retrait du jeu de la vente.

Selon Epic, Santa Ragione a rempli un questionnaire de l'International Age Rating Coalition qui a initialement abouti à une classification M. Epic a ensuite procédé à son propre examen et est parvenu à une conclusion différente. Je considère la séquence décrite par Epic comme un revirement tardif dû à un examen interne plutôt qu'à une erreur technique.

M. Allison a déclaré que l'équipe chargée de la confiance et de la sécurité avait décidé que le jeu violait les politiques d'Epic sur plusieurs fronts. Il a ajouté qu'Epic ne proposait pas de titres réservés aux adultes, sauf dans des cas restreints impliquant la blockchain ou des évaluations liées à la NFT. Cette politique a conduit au retrait de Horses de la liste un jour avant sa sortie prévue.

Dans la même interview, Allison a fait référence aux relations antérieures d'Epic avec le studio et a qualifié la décision de procédurale plutôt que personnelle.

"Et donc, l'appel est arrivé tardivement - et nous aimons ce studio; nous avons fait leur jeu précédent en exclusivité courte - mais parce que cette équipe, c'est leur travail et c'est, si vous faites la lettre de la loi sur nos politiques, c'est ce qu'il en est."

- Steve Allison

Santa Ragione a répondu publiquement sur Bluesky, rejetant à la fois le fond et le ton des remarques d'Allison. Le studio a accusé Epic d'avoir fourni des descriptions incorrectes du contenu du jeu et d'avoir omis de fournir la documentation justifiant la classification "Adult Only".

"Epic a fait des déclarations manifestement incorrectes sur le contenu du jeu, a refusé de fournir des détails à l'appui de ses affirmations, et n'a pas partagé le certificat AO IARC qu'il revendique, qui comprend normalement un lien permettant au développeur de faire appel. Ils n'ont pas 'aimé ce studio', ils nous ont fantômés".

- Santa Ragione

Comme le rapporte GamesIndustry.biz, Epic a déclaré à Santa Ragione que les jeux réservés aux adultes étaient exclus de la boutique en vertu de la politique de l'entreprise, à la seule exception des classements liés à la blockchain. Le studio affirme qu'il n'a jamais reçu de classification AO lors de sa soumission initiale et qu'il a plutôt obtenu une classification PEGI 18 et ESRB M, toutes deux affichées sur la page du magasin Epic avant d'être supprimées.

Epic a déclaré que la réévaluation a été provoquée par une nouvelle discussion sur les chevaux à l'approche du lancement. Cette discussion faisait suite à une vague de pression plus importante au milieu de l'année 2025, lorsque des groupes d'activistes conservateurs ont ciblé le contenu pour adultes sur des plateformes telles que Steam et itch.io par l'intermédiaire des processeurs de paiement. Les chevaux, déjà absents de Steam, sont revenus dans le débat public dans le cadre de cet examen approfondi.

La comparaison entre Horses et d'autres jeux disponibles sur Steam a été au cœur de l'argumentation de Santa Ragione. Le studio cite des titres présentant une nudité explicite ou des thèmes dérangeants qui restent sur les principales vitrines, notamment Baldur's Gate 3, Cyberpunk 2077, Fear and Hunger et la série Outlast.

Horses dépeint une ferme italienne surréaliste peuplée de personnages nus portant des masques de chevaux et traités comme du bétail par un surveillant autoritaire. Le jeu est comparé à Salò, ou les 120 jours de Sodome, de Pier Paolo Pasolini. Si la dernière moitié du jeu présente ou implique des actes de violence sexuelle, ces moments sont visuellement censurés par une forte pixellisation.

Santa Ragione a également mis en avant la disponibilité de vidéos longplay non censurées sur YouTube et Twitch comme preuve que la classification "Adult Only" a été mal appliquée. Ces deux plateformes sont connues pour leur modération stricte des contenus explicites, mais les séquences restent accessibles.

Malgré le refus d'Epic et de Valve, Horses continue d'être vendu ailleurs. Le jeu est disponible sur GOG et sur le Humble Store, où aucune restriction Adult Only ne s'applique.

La position d'Epic a été exposée plus en détail dans une déclaration écrite publiée après le retrait. La société a invoqué des violations de ses politiques en matière de contenu inapproprié et de contenu haineux ou abusif. Epic a déclaré que son examen avait révélé des représentations explicites ou fréquentes de comportements sexuels, ainsi que des contenus considérés comme encourageant les abus ou la maltraitance des animaux, ce qui rendait le jeu inéligible à la distribution.

Santa Ragione a fait appel de la décision par le biais des canaux suggérés par Epic et a contesté ces conclusions. L'appel a été rejeté et Epic a confirmé que la décision initiale serait maintenue.

Le rejet antérieur de Valve a suivi un chemin similaire. Steam a examiné Horses après que des inquiétudes aient été soulevées par la page du magasin et a ensuite refusé d'héberger le jeu après une lecture complète. Valve a déclaré que sa décision était conforme à ses règles et directives d'accueil et qu'elle n'avait pas été modifiée après un examen interne.

Les réactions critiques à Horses se sont moins concentrées sur les difficultés de la plateforme que sur l'intention et l'exécution du jeu. Maddi Chilton, collaboratrice de PC Gamer, a déclaré que la controverse risquait d'éclipser ce que le jeu tente de faire dans le cadre du média.

"Horses est intéressant pour d'autres raisons également, et j'espère que la situation malheureuse de sa sortie ne nous empêchera pas de considérer ce que le jeu fait réellement, s'il fonctionne, et où il s'inscrit dans la conversation des textes plus larges dont il s'inspire."

- Maddi Chilton

Maddi Chilton a décrit le jeu comme une tentative d'explorer des thèmes plus couramment abordés dans les films et la littérature, tout en notant ses lacunes. J'interprète cette évaluation comme un appel à séparer l'examen du contenu de l'application de la politique de la plateforme.

Lire aussi, Horses s'est vendu à 18 000 exemplaires bien qu'il ait été exclu de deux grandes vitrines PC. Les ventes ont permis de couvrir les prêts existants et les obligations en matière de redevances, mais n'ont pas suffi à financer un nouveau projet. Santa Ragione déclare que le développement futur reste incertain, les membres de l'équipe travaillant désormais sur des projets distincts.