Three Fields émet des avis de licenciement après que THQ Nordic ait retiré son soutien à Wreckreation

Three Fields Entertainment a émis des avis de licenciement à l'ensemble de son personnel après avoir perdu le soutien de l'éditeur pour Wreckreation, le projet de course en monde ouvert du studio sorti en octobre. Cette décision fait suite à une période au cours de laquelle le développeur indépendant a déclaré qu'il avait autofinancé le travail en cours, couvrant la majeure partie du développement de l'année et toute la production post-lancement par ses propres moyens. Ne prévoyant pas de revenus de ventes à court terme et ne bénéficiant plus du soutien financier de THQ Nordic, le studio déclare qu'il ne peut pas continuer à fonctionner à sa taille actuelle.

Le studio a révélé la situation dans un communiqué de la PDG Fiona Sperry, qui a déclaré que l'équipe avait maintenu le rythme de développement après le lancement tout en tenant compte des commentaires de la communauté et en préparant de nouvelles fonctionnalités. Elle a décrit cette annonce comme une étape difficile pour un petit groupe qui s'est efforcé de stabiliser et de développer le jeu au cours de ses premiers mois sur le marché. Mme Sperry a déclaré que la décision avait été prise après que THQ Nordic, détenu par Embracer Group, n'ait pas manifesté d'intérêt pour la poursuite du développement ou pour le maintien du projet.

Three Fields a été fondé en 2014 par d'anciens dirigeants de Criterion et s'est positionné comme le successeur des courses à fort impact et du crash design associés à la franchise Burnout. Le studio a produit Dangerous Golf, les titres Dangerous Zone et Dangerous Driving avant de s'attaquer à Wreckreation, sa tentative la plus ambitieuse de raviver l'énergie des travaux précédents grâce à des courses en monde ouvert combinées à la construction de pistes par l'utilisateur. Aucun de ses titres précédents n'a eu de succès significatif, les critiques mitigées et les performances commerciales limitées réduisant les ressources disponibles pour des idées plus ambitieuses.

L'accueil réservé à Wreckreation a reflété cette tendance. Bien que le jeu ait attiré l'attention pour sa combinaison d'outils de création et de conduite de type arcade, les critiques ont souligné à plusieurs reprises des problèmes de maniabilité et d'incohérence de l'IA. La conception a cherché à mélanger le spectacle de Burnout et la liberté de Trackmania, mais n'a pas réussi à susciter un engagement durable. Le studio a déclaré qu'il avait prévu une série de systèmes supplémentaires et de mises à jour qui, espère-t-il, augmenteront la longévité du jeu et affineront ses mécanismes, dont certains ont été présentés publiquement cette semaine.

Mme Sperry a publié une vidéo de développement en même temps que sa déclaration, montrant des fonctionnalités inachevées et des projets plus vastes pour le jeu. Elle a expliqué que la décision de publier des travaux internes visait à signaler ce qui n'avait pas encore été réalisé et à attirer des investissements potentiels. Si un partenaire se présente, le studio pourra poursuivre le développement et conserver une partie de son équipe. Si ce n'est pas le cas, le matériel servira à enregistrer les intentions du groupe et l'ampleur de la feuille de route prévue.

Sperry a également indiqué que Three Fields proposerait une dernière mise à jour entièrement financée par le studio. Cette mise à jour devrait introduire le cross-play avant Noël, une fonctionnalité demandée depuis longtemps par les joueurs. Elle a précisé que l'équipe avait l'intention de la publier quel que soit le statut du studio, afin de s'assurer que les utilisateurs de toutes les plateformes puissent accéder au même environnement.

Embracer Group a dû faire face à une longue période de restructuration tout au long du ralentissement de l'industrie, avec des fermetures, des annulations et des mesures de réduction des coûts affectant les studios de son portefeuille. La situation de Three Fields s'inscrit dans cette tendance, mettant en péril une autre équipe indépendante de longue date.

Les premières réactions à Wreckreation se sont fortement inspirées de la critique de Luke Reilly sur IGN, qui s'est penché sur la tentative du jeu de perpétuer l'héritage de Burnout. Son analyse soulignait que l'ambition du projet dépassait sa structure et que l'hommage peinait à établir une identité cohérente en dépit de son enthousiasme manifeste pour le genre.