No Players Online in Steam rétabli après une notification DMCA d'un ancien associé

No Players Online est réapparu sur Steam après un retrait de trois semaines qui a perturbé sa fenêtre de lancement et laissé ses développeurs s'interroger sur leurs perspectives financières. Beeswax Games a rétabli le titre sur la plateforme de Valve après que le processus DMCA de Steam a effacé une réclamation que le studio décrit comme sans fondement.

Le projet d'horreur à la première personne a commencé par une version courte en 2019 et a attiré l'attention pour son utilisation d'un environnement PC fictif des années 90 avec des éléments d'histoire cachés. Sa version complète est arrivée sur Steam au début du mois de novembre. Peu de temps après, les joueurs ont remarqué que le jeu avait disparu du magasin. Beeswax a d'abord fait part de sa confusion et a déclaré qu'il s'efforçait de comprendre le problème.

Le studio a par la suite confirmé qu'un ancien ami avait déposé un avis affirmant qu'il était coauteur du jeu. Cette affirmation a entraîné le retrait immédiat du jeu, bien que le studio ait insisté sur le fait que la personne en question n'avait joué aucun rôle dans le travail. L'équipe, qui comprend les créateurs originaux Adam Pype, Tibau Van den Broeck et Viktor Kraussays, a déclaré avoir répondu par un contre-avis dès qu'elle a appris la source du retrait.

Une déclaration sur le site web du studio indique que le demandeur a déposé la demande sans avertissement, ce qui a incité Steam à désactiver le jeu moins de deux semaines après sa sortie. Beeswax a souligné que chaque partie du projet a été construite en interne et qu'il a tenté de clarifier la question avant que la demande de retrait ne soit soumise.

Le studio a attendu la période de réponse standard. À l'expiration de ce délai, sans action de la part du demandeur, Steam a rétabli le jeu. Beeswax a déclaré que l'impact sur son activité a été considérable. La sortie complète du jeu fait suite à deux ans et demi de développement financés par des marges étroites. L'interruption a eu un impact sur la période des premières ventes, dont dépendent les petites équipes pour leur élan et leur stabilité.

Dans sa déclaration, Beeswax a reconnu la tension émotionnelle au sein de l'équipe.

"Je trouve insensé que quelqu'un puisse supprimer notre jeu en remplissant un simple formulaire", écrit le studio. "Il a été difficile de se réconcilier avec cette trahison de la part de quelqu'un que je considérais comme un ami très cher. - Beeswax Games

L'équipe a souligné le problème plus général de l'utilisation abusive du DMCA dans l'industrie, un système conçu pour faire respecter les droits d'auteur mais vulnérable aux réclamations malveillantes ou erronées. Les incidents passés comprennent le retrait temporaire de Workers & Resources en 2023 et l'action en justice de Bungie en 2022 contre un YouTuber accusé de déposer de fausses notifications.

Beeswax a déclaré avoir l'intention de continuer à soutenir No Players Online malgré l'incertitude quant à la viabilité à long terme du studio. Le retour sur Steam rétablit son principal canal de vente, mais l'équipe a indiqué que ce revers arrivait à un moment critique et qu'il pourrait s'avérer difficile à absorber.

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