Horizon : Steel Frontiers est un MMO complet de Sony sur PC et mobile

Guerrilla Games et NCSoft ont fait prendre à la série Horizon une direction qu'elle n'avait jamais prise auparavant. Horizon: Steel Frontiers, annoncé par le biais d'une nouvelle bande-annonce et de déclarations des développeurs, recadre le monde post-apocalyptique des créatures mécaniques imposantes en un MMO à grande échelle pour PC, Android et iOS. Le studio le décrit comme un projet conçu dès le départ pour le matériel mobile, même s'il sera lancé simultanément sur ordinateur. Il s'agit du premier jeu Horizon à ne pas être destiné à la PlayStation, une omission qui modifie instantanément les attentes concernant sa conception et son public.

Steel Frontiers est distinct du projet Horizon Online actuellement en cours de développement chez Guerrilla, et il porte les marques de la longue expérience de NCSoft en matière de mondes en ligne persistants. Les images montrent un vaste paysage inspiré du Sud-Ouest américain, mêlant des plateaux érodés à des vestiges d'habitations envahies par la végétation. Les joueurs jouent le rôle de "chasseurs de machines" personnalisables, utilisant des outils familiers des jeux principaux tout en naviguant dans un monde peuplé d'un grand nombre d'autres joueurs.

Jan-Bart van Beek de Guerrilla note dans la vidéo de révélation que le jeu a été "conçu spécifiquement pour le mobile", une décision qui laisse entrevoir l'ampleur que NCSoft entend atteindre. Le partenariat évoque l'histoire du studio avec Guild Wars 2 et la série Lineage, deux mondes en ligne de longue durée avec des communautés importantes et stables. Steel Frontiers s'inscrit dans cette lignée, mais y ajoute la fiction caractéristique d'Horizon et le design élaboré des créatures, qui reste intact malgré le passage à des appareils plus petits. La bande-annonce ne laisse entrevoir que des concessions visuelles mineures, en conservant le délabrement luxuriant et les silhouettes mécaniques complexes qui définissent la série.

Van Beek décrit le décor comme les Terres de la Mort, une frontière partagée par des milliers de joueurs. Le monde est structuré autour de la coopération et de la rivalité: des groupes travaillant ensemble pour abattre d'énormes machines, des tribus se disputant le terrain et des individus chassant des ressources dispersées sur un terrain hostile. Ce cadre positionne Steel Frontiers comme un espace social autant que comme un jeu de combat, s'appuyant sur la tension et la coordination qu'exigent les combats contre les grandes créatures.

Le producteur exécutif Sung-Gu Lee énonce clairement l'objectif central du projet.

"Le concept central d'Horizon Steel Frontiers peut se résumer en une phrase: le plaisir de vaincre des machines colossales. - Sung-Gu Lee

Il décrit les changements apportés aux combats, conçus spécifiquement pour une structure MMO, en mettant l'accent sur la mobilité, le timing et la pression coordonnée sur les points faibles des machines. Les joueurs peuvent escalader les pièces endommagées à l'aide du Pullcaster, poser des pièges directement sur les composants exposés et transporter les armes des machines tombées à terre sur des montures pour les affronter ultérieurement. Ces mécanismes font écho à l'improvisation de la série principale, mais sont reconfigurés pour le jeu en groupe, où plusieurs joueurs peuvent se spécialiser dans différentes parties du processus de destruction des machines.

Les images montrent également plusieurs formes de mouvement, notamment des montures volantes, des montures terrestres et une interaction directe avec des machines emblématiques comme les Tallnecks. La possibilité de sauter d'une monture sur une créature imposante suggère un système conçu pour mettre en valeur le combat vertical et la traversée, une approche que NCSoft a déjà explorée, mais rarement avec des créatures de cette envergure.

La franchise Horizon, plus large, a connu une croissance constante depuis ses débuts en 2017, atteignant 38 millions d'exemplaires vendus dans le monde et s'étendant à la VR et aux adaptations télévisées à venir. L'ampleur de Steel Frontiers montre jusqu'où l'écosystème de studios de Sony a l'intention de pousser la marque. Le bilan récent de NCSoft est mitigé - son brawler Battle Crush a été fermé quelques mois après sa sortie - mais la société reste l'une des rares à construire régulièrement des jeux en ligne persistants de grande envergure. L'intégration d'Horizon dans ce cadre est un signe d'engagement à long terme plutôt qu'une expérience ponctuelle.

Aucune date de sortie ni aucun modèle économique n'ont été annoncés. La trajectoire de Steel Frontiers sera déterminée par le fait qu'il s'agisse d'un achat premium ou d'un MMO gratuit, notamment en raison de sa structure mobile d'abord. Pour l'instant, NCSoft et Guerrilla semblent se concentrer sur l'établissement du monde, l'échelle des interactions entre les joueurs et un système de combat adapté à des milliers de participants simultanés.

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