Tencent s'oppose aux poursuites de Sony concernant Horizon Zero Dawn

Tencent a répondu au procès intenté par Sony au sujet du prochain jeu Light of Motiram, en déposant une motion pour rejeter les allégations selon lesquelles le projet copie illégalement le célèbre Horizon Zero Dawn du studio PlayStation. Déposée en juillet, la plainte de Sony affirmait que le nouveau titre de l'éditeur chinois représentait une "arnaque" d'Horizon, qui a fait ses débuts en 2017 et est devenu l'une des nouvelles IP les plus réussies de PlayStation.

La défense de Tencent s'attaque à ce qu'elle qualifie d'exagération de la part de Sony. L'entreprise affirme que Horizon Zero Dawn n'est pas aussi unique que Sony le prétend, soulignant des décennies de jeux avec des mécanismes, des thèmes et une présentation similaires.

"En intentant un procès pour un projet inédit qui ne fait qu'utiliser les mêmes tropes consacrés par des dizaines d'autres jeux sortis avant et après Horizon - comme Enslaved, The Legend of Zelda: Breath of the Wild, Far Cry: Primal, Far Cry: New Dawn, Outer Wilds, Biomutant, et bien d'autres encore - Sony cherche à obtenir un monopole inadmissible sur les conventions du genre". - Dépôt au tribunal de Tencent

La motion met en avant le propre langage marketing de Sony, qui décrit Horizon Zero Dawn comme "comme aucun monde fictif créé auparavant depuis". Tencent répond que cette affirmation ignore l'influence d'autres titres d'action en monde ouvert, notamment Enslaved de Ninja Theory: Odyssey to the West de Ninja Theory, auquel le directeur artistique d'Horizon a fait référence dans un documentaire en coulisses comme étant une comparaison proche.

L'affaire de Sony est d'autant plus compliquée que Light of Motiram ne sortira pas avant deux ans. Tencent affirme que les revendications de Sony sont spéculatives, étant donné que le produit fini peut différer de manière significative du matériel promotionnel initial. La société conteste également les tentatives de Sony d'imputer la responsabilité à Tencent Holdings, soulignant la complexité de sa structure d'entreprise et affirmant que la société mère ne développe ni ne publie directement Light of Motiram.

"En tout état de cause, Tencent Holdings n'est pas le développeur ou l'éditeur de Light of Motiram", affirme le dossier. "Le fait que Tencent Holdings ait demandé l'enregistrement de la marque LIGHT OF MOTIRAM ne suggère pas le contraire... la grande majorité des marques étrangères du portefeuille de Tencent sont enregistrées par Tencent Holdings à des fins de gestion des marques, et non parce que Tencent Holdings est l'entité qui développera, publiera, créera du matériel de marketing pour le jeu ou en fera le test bêta." - Dépôt au tribunal de Tencent

Le dossier ne se limite pas à des considérations techniques, mais conteste même l'argument de Sony selon lequel Aloy, le personnage central d'Horizon, est l'identifiant de la marque de la franchise. Tencent suggère qu'étant donné que l'apparence d'Aloy varie en fonction des choix du joueur, son design ne peut pas servir d'élément d'identification cohérent. Dans un exemple inclus dans la motion, Tencent met en avant une capture d'écran d'Horizon où Aloy regarde en direction d'un dinosaure plutôt que d'être positionnée comme point de mire visuel, arguant que cela met à mal l'affirmation de Sony selon laquelle Aloy elle-même est l'élément central de la marque de la série.

Sony maintient cependant que Light of Motiram emprunte trop au design, à la construction du monde et à l'identité d'Horizon pour être considéré comme une coïncidence. Alors que le jeu est toujours en cours de développement, ce procès souligne la tension générale entre ce qui constitue une inspiration et ce qui relève de la contrefaçon.

Dans notre couverture précédente, nous avons rapporté l'annonce par Sony d'une adaptation cinématographique de Horizon Zero Dawn au CES 2025, une collaboration entre PlayStation Studios et Columbia Pictures qui vise à porter l'histoire d'Aloy sur grand écran. L'adaptation souligne la volonté de Sony d'étendre Horizon en tant que franchise multimédia, ce qui rend la protection de sa propriété intellectuelle d'autant plus importante dans le cadre des litiges en cours.

L'affaire soulève également des questions sur la manière dont les tribunaux définissent l'originalité dans le paysage moderne des jeux. De nombreux jeux d'action à monde ouvert de type AAA partagent des mécanismes tels que l'artisanat, la construction de bases et l'exploration de vastes environnements remplis d'ennemis. La question de savoir si le mélange de culture tribale, de faune mécanisée et de parcours narratif d'Aloy dans Horizon est suffisamment distinct pour mériter une protection juridique contre Light of Motiram sera tranchée en dernier ressort par les tribunaux.

La plainte déposée par Tencent laisse entendre qu'elle considère la tentative de Sony comme un précédent qui pourrait permettre aux éditeurs de monopoliser des fonctions de jeu largement utilisées. L'action en justice de Sony, en revanche, reflète la volonté croissante des grands studios de protéger les propriétés intellectuelles des jeux à succès, à mesure qu'ils se développent dans le cinéma, la télévision et d'autres médias. Pour l'instant, l'issue du procès dépend de la décision du tribunal de considérer les éléments de conception d'Horizon comme des expressions uniques ou des conventions de genre ouvertes à tous les développeurs.