Arctic Awakening est enfin lancé, deux ans plus tard que prévu

Arctic Awakening, le jeu d'aventure narratif de GoldFire Studios, est enfin sorti après un retard de deux ans. Initialement prévu pour 2023, le jeu sera lancé en 2025. Il s'agit d'une nouvelle tentative pour relancer le genre des simulateurs de marche, mêlant des éléments de survie à la science-fiction.

Le jeu met les joueurs dans la peau de Kai, un pilote de brousse qui s'écrase lors d'une violente tempête alors qu'il est en route pour livrer des provisions à une colonie isolée de l'Alaska. Séparé de son copilote Donovan, Kai doit affronter les rigueurs de la nature gelée à la recherche de son ami disparu. Son voyage prend rapidement une tournure inquiétante lorsqu'il rencontre d'étranges structures futuristes enfouies dans la neige.

Kai n'est pas seul dans sa recherche. Au début de l'histoire, il est rejoint par Alfie, un "robot thérapeutique" sphérique qui lui a été assigné par le tribunal à la suite de problèmes antérieurs non divulgués. La présence d'Alfie offre un mélange de soutien pratique et de surveillance morale, en fournissant un suivi médical et des conseils tout au long du voyage. Son rôle rappelle le concept de "slap-droned" de Iain Banks dans les romans de Culture, où des drones sont chargés de suivre les délinquants à la fois comme compagnons et comme superviseurs. Bien qu'Alfie soit censé aider, ses observations et ses interruptions mettent parfois à l'épreuve la patience de Kai, ce qui ajoute de la tension à leur relation.

Arctic Awakening est structuré comme un récit en cinq chapitres, chaque chapitre étant conçu pour durer environ deux heures. Contrairement à de nombreux simulateurs de marche qui s'appuient fortement sur une narration linéaire, GoldFire Studios a ajouté des éléments interactifs pour rythmer l'exploration. Les joueurs peuvent s'attendre à un engagement plus direct que ce que le genre offre habituellement, y compris des énigmes environnementales, des prises de décision axées sur la survie et des embranchements narratifs qui modifient les relations et les résultats. Selon le listing Steam du jeu, les choix effectués lors des dialogues et de l'exploration "façonneront la narration, les relations et le monde qui vous entoure", ce qui laisse présager de multiples variations possibles au fil des parties.

Voici Arctic Awakening sur Steam.

La présentation visuelle donne un ton différent des jeux narratifs photoréalistes traditionnels. Arctic Awakening s'appuie sur des environnements stylisés, avec de vastes paysages gelés contrastant avec des structures de science-fiction saisissantes. La direction artistique renforce le sentiment d'isolement tout en soulignant l'intrusion de la technologie dans une nature sauvage.

GoldFire Studios a annoncé le projet pour la première fois en 2022, le positionnant comme une entrée majeure dans l'espace d'aventure narrative après le déclin des simulateurs de marche après 2018. À l'époque, le développeur avait suggéré une fenêtre de sortie en 2023, mais le projet a largement dépassé la date prévue. Bien que le studio n'ait pas précisé les raisons de ce retard, le jeu arrive désormais complet et bénéficie d'une remise de lancement. Jusqu'au 25 septembre, les joueurs peuvent acheter Arctic Awakening au prix réduit de 22,50 $ (19 £), soit 10% de moins que le prix normal.

Le moment choisi pour la sortie d'Arctic Awakening pourrait s'avérer important pour l'accueil qui lui sera réservé. Le genre des simulateurs de marche s'est fait discret ces dernières années, la sortie en 2017 de What Remains of Edith Finch étant souvent citée comme le point culminant créatif du genre. Depuis, peu de développeurs ont poursuivi des projets similaires, laissant un vide qu'Arctic Awakening vise aujourd'hui à combler. Sa combinaison de survie en milieu sauvage, de narration personnelle et de science-fiction légère pourrait le distinguer du ton plus terre-à-terre de ses prédécesseurs.

Il reste à voir s'il parviendra à relancer l'intérêt pour les simulateurs de marche, mais GoldFire Studios a positionné Arctic Awakening comme une expérience hybride qui conserve le rythme contemplatif du genre tout en y ajoutant une interactivité moderne. Pour les joueurs à la recherche d'une exploration narrative avec un nouveau cadre et une nouvelle thématique, Arctic Awakening représente l'une des entrées les plus importantes dans ce domaine depuis des années.

Après des années de retard et d'obstacles au développement, les paysages gelés de l'Alaska sont désormais ouverts à l'exploration, offrant aux joueurs une histoire de survie, de camaraderie et de découverte.