Les fuites de Half-Life 3 font allusion aux Antlions, aux zones arctiques et au retour de Xen

Le nom de Half-Life 3 circule à nouveau dans la communauté pour une bonne raison. Plusieurs nouvelles fuites liées au projet interne HLX de Valve - considéré comme le prochain titre Half-Life - ont fait surface grâce à l'exploration de données dans Counter-Strike 2. L'information la plus importante cette fois-ci est le retour de l'ennemi séculaire du Combiné, les antlions, et l'apparition indéniable des thumpers, des machines construites par le Combiné et utilisées pour les tenir à distance.

L'information provient d'une fuite fiable, celle de Gabe Follower, qui fait des rapports sur HLX depuis au moins l'hiver dernier. Les nouvelles découvertes sont apparues dans une récente mise à jour de CS2 et comprennent de nombreuses références à des chaînes qui mentionnent des "thumpers", des "antlions" et d'autres termes familiers de Xen.

HLX serait également en phase finale de développement, soutenu par des playtests de longue durée impliquant des amis et des membres de la famille. Il s'agit du même type de tests que ceux menés par Valve pour Half-Life: Alyx et Deadlock- des tests qui ont conduit à des réécritures tardives et même à des refontes visuelles complètes par le passé.

Ce n'est pas la première fois que les antlions jouent un rôle majeur dans Half-Life. Ils sont présents dans tous les jeux depuis 2004. Dans Half-Life 2, ils parcouraient les régions côtières et souterraines, chassant des cibles en se basant sur les vibrations de leurs pas. Les titres suivants ont ajouté des variantes comme les travailleurs cracheurs d'acide et les larves gluantes utilisées dans les stations de soins d'Alyx. Les Antlions n'ont pas été vus depuis, mais la fuite laisse entendre qu'ils font leur retour, et que les thumpers pourraient à nouveau être déployés pour les repousser.

Ces fuites poussent déjà les spéculations dans deux directions différentes.

Certains fans pensent que si les fourmis sont de retour, l'expédition en Arctique annoncée à la fin du deuxième épisode pourrait ne plus avoir lieu. Après tout, les antlions n'apparaissent généralement pas dans des climats plus froids. D'autres affirment que cela n'exclut pas l'existence d'un environnement arctique, mais que ce ne sera pas le seul endroit visité par Gordon Freeman.

Les images de l'épisode 3 partagées par Valve dans le documentaire du 20e anniversaire de Half-Life 2 l'année dernière ont montré qu'une orientation arctique était tout à fait envisageable. Ce documentaire a même révélé l'existence d'une arme coupée, le pistolet à glace, capable de former des murs, de geler les ennemis et de modeler les environnements. Cette arme était destinée à construire des abris et à modifier les déplacements, mais elle n'a jamais dépassé le stade du prototype.

Un autre type d'ennemi montré dans le même épisode 3 était le blob, une masse mouvante capable de se diviser en ennemis plus petits et de contourner les obstacles. Le documentaire a confirmé que ce contenu avait été mis de côté, mais il a donné aux fans un aperçu clair de ce que Valve avait prévu avant que la suite ne soit abandonnée.

Revenons à HLX. En plus des antlions et des thumpers, de récentes mises à jour mentionnent la "nourriture", la "force de gravité" et les groupes de chocs des véhicules, ce qui semble correspondre à la conception du style Half-Life. Ces références pourraient signifier des mécanismes de gameplay liés à la faim, à la physique des mouvements ou à de nouvelles interactions avec les véhicules, mais rien n'est encore confirmé.

Même si l'Arctique est toujours présent, ce ne sera probablement pas la seule région du jeu. Des fuites indiquent que le Xen jouera à nouveau un rôle, ainsi que le retour potentiel d'autres ennemis classiques tels que les houndeyes. Il se pourrait également que le Combine ait modifié génétiquement les antlions pour qu'ils puissent survivre dans des régions plus froides, comme il l'avait fait pour de nouvelles variantes de crabes dans Half-Life 2.

Les tests de jeu sont devenus une tendance constante dans tous les rapports de HLX. Selon Gabe Follower, le jeu a commencé à faire l'objet de tests internes réguliers il y a plusieurs mois. Aujourd'hui, les tests se sont étendus à la famille et aux amis proches des développeurs de Valve, ce qui est historiquement le signe d'une phase de développement avancée.

"C'est une étape importante pour le projet", a déclaré Gabe Follower en décembre 2024. "S'il survit aux fêtes de fin d'année et qu'il n'y a pas de problèmes graves pendant les playtests, le développement se poursuivra au bon rythme, et l'annonce en 2025 pourrait s'avérer tout à fait possible."

Ses déclarations reflètent les précédents playtests. Half-Life: Alyx a également fait l'objet de tests intensifs avant d'être retardé et réécrit en partie. Cette réécriture a permis à Jay Pinkerton et Erik Wolpaw, auteurs de Portal et Half-Life, de revenir sur le projet, et la rumeur veut qu'ils soient tous les deux attachés à HLX.

Les deux auteurs ont récemment précisé qu'ils ne travaillaient pas sur l'histoire de l'autre projet de Valve, Deadlock, ce qui augmente les chances qu'ils se concentrent plutôt sur HLX.

Les fans qui attendent Half-Life 3 ont déjà connu ce cycle. De multiples itérations ont été abandonnées, et l'épisode 3 a été officiellement annulé il y a plusieurs années. HLX est la première évolution substantielle de la série depuis Alyx, mais Valve n'a toujours pas confirmé officiellement qu'il s'agissait d'Half-Life 3.

Néanmoins, le flux d'informations est régulier et cohérent. Les chaînes de la mise à jour CS2 sont nouvelles et se rattachent à des thèmes connus. Les thumpers signalent le contrôle de l'environnement. Les antlions montrent que Valve revient sur le comportement de l'ennemi principal. Et les autres termes, comme la force de gravité, ressemblent à des éléments de construction classiques de Half-Life.

Dans l'ensemble, HLX s'avère être plus qu'un simple projet de test. Combiné à des séquences documentaires, des chaînes de données et des commentaires d'initiés, le projet semble réel et bien avancé. Une annonce pour 2025 semble maintenant être une attente raisonnable.

Valve a déclaré à la suite d'Alyx : "Nous n'avons plus peur d'Half-Life". Cette phrase était plus qu'une simple assurance, c'était un présage. La fin du jeu VR a rendu son pied de biche à Gordon Freeman et a ouvert la porte à une suite directe. Le retour des antlions et des thumpers ne fait que confirmer qu'ils reviennent dans ce monde.

Que HLX devienne Half-Life 3 ou quelque chose d'autre, les pièces du puzzle sont en train de s'aligner. Les régions arctiques, Xen, les nouvelles armes, les ennemis classiques et les derniers tests vont tous dans le même sens. S'il y a un moment où Valve doit enfin tenir ses promesses, c'est peut-être l'année prochaine.