Halo Studios réduit discrètement ses effectifs alors que les licenciements chez Xbox s'accumulent, le développeur déclare que le nouveau jeu Halo est en difficulté

Les retombées de la récente vague de licenciements de Microsoft se font encore sentir dans la division Xbox, et il semble que Halo Studios n'ait pas échappé aux dégâts. Un nouveau rapport confirme qu'au moins cinq développeurs de l'équipe Halo ont été licenciés, ajoutant encore plus d'incertitude à une série déjà mal en point.

Ces suppressions de postes s'inscrivent dans le cadre d'une restructuration plus vaste qui a récemment entraîné le licenciement de quelque 9 000 employés de Microsoft. Des projets Xbox comme Everwild ont été annulés, Perfect Dark a été abandonné et The Initiative - le studio qui en était à l'origine - a fermé ses portes. Dans un courriel interne qui a fait l'objet d'une fuite, Phil Spencer, le patron de Xbox, a décrit les licenciements comme faisant partie de "changements organisationnels" destinés à améliorer l'agilité de l'entreprise. Mais pour le personnel sur le terrain, cela ne semblait pas si optimiste.

"Je suis personnellement très énervé que l'e-mail de Phil Spencer se vante d'avoir été l'année la plus rentable de l'histoire de la Xbox en même temps qu'il tire sur la manette", a déclaré un développeur.

Cette citation provient d'un employé de Halo Studios qui a parlé anonymement à Engadget. Leur frustration ne concernait pas seulement les licenciements, mais aussi la situation générale de l'équipe. Avec la fin du support de Halo Infinite et plusieurs nouveaux projets en cours dans l'Unreal Engine 5, il n'y a pas beaucoup de confiance en interne pour que les choses aillent dans la bonne direction.

Le prochain grand projet Halo - dont la rumeur veut qu'il s'agisse d'un remake de Halo: Combat Evolved - est apparemment loin d'être stable. Le développeur affirme que l'équipe a été confrontée à des problèmes constants de production, avant même que les dernières coupes ne surviennent. Les dirigeants tentent maintenant de garder tout le monde à bord avec des discours d'encouragement, mais il est clair que l'ambiance n'est pas bonne.

"Je pense que personne n'est vraiment satisfait de la qualité du produit en ce moment", ont-ils déclaré. "Il y a eu beaucoup de tensions et de discours d'encouragement pour tenter de rallier les gens à la cause.

La tendance interne à l'externalisation du travail a également compliqué les choses. Au lieu de travailler avec des contractants individuels, Halo Studios s'appuie désormais sur des studios de développement externes complets pour obtenir de l'aide. Cette décision était censée accélérer les choses et réduire les frais généraux, mais selon le développeur, elle n'a pas donné les résultats escomptés par la direction.

De leur point de vue, la Xbox est en retard sur le reste de l'industrie en ce qui concerne la façon dont elle construit les jeux. Les outils, les flux de travail, la prise de décision - rien de tout cela ne suit le rythme.

"La Xbox en général a l'impression d'avoir des années de retard dans le développement des jeux, ce qui entraîne beaucoup de perte de temps et d'efforts", ont-ils déclaré.

Ce n'est pas tout. Le même développeur affirme que Microsoft mise à fond sur l'IA pour combler les lacunes laissées par les réductions de personnel. L'objectif semble être de remplacer autant de rôles que possible par des outils automatisés ou des flux de travail assistés par l'IA. En fait, Microsoft prévoit déjà de remplacer progressivement certaines fonctions commerciales par des "ingénieurs de solutions" spécialisés dans les ventes d'IA. Julia Liuson, cadre chez GitHub, a même déclaré que l'utilisation de l'IA n'était "plus optionnelle".

Alors que Halo Studios est censé construire l'avenir de l'une des franchises les plus emblématiques du jeu vidéo, il le fait avec moins de mains, un moral en berne et une pression croissante. Après le lancement inégal de Halo Infinite, l'équipe a eu l'occasion de se remettre à zéro. Le passage à l'Unreal Engine 5, associé au changement de nom de 343 Industries en Halo Studios, a été présenté comme un nouveau départ. Mais d'après ce nouveau rapport, il semblerait que les problèmes du studio ne se limitent pas à la technologie du moteur.

Les commentaires internes correspondent à des frustrations de longue date de la part des joueurs et des critiques. Les derniers opus de Halo ont eu du mal à trouver leur rythme de croisière. Halo Infinite a fini par proposer un contenu solide, comme Firefight et Forge, mais il a fallu trop de temps pour y parvenir. Les lancements ont semblé minces. Les mises à jour étaient lentes. Et lorsque les choses se sont améliorées, une grande partie de la base de joueurs avait déjà quitté le jeu.

En réalité, Halo n'est plus au sommet depuis longtemps. Si la franchise compte toujours des adeptes fidèles, son attrait pour le grand public n'a cessé de s'estomper, et chaque faux pas éloigne un peu plus le Halo d'aujourd'hui de son héritage. Microsoft a besoin d'une version définitive, soignée et exceptionnelle pour faire revenir Halo. Mais ce n'est pas ce qui se dessine actuellement au sein du studio, du moins selon les membres de l'équipe.

Alors que la marque Xbox poursuit sa restructuration agressive - et consolide peut-être davantage ses pipelines de développement de jeux - il ne s'agit pas seulement de savoir quels jeux sont réalisés, mais aussi comment ils le sont. Et dans le cas de Halo Studios, la réponse pourrait être: lentement, avec moins de personnes et dans le doute.