La série de rallyes de la WRC est à nouveau relancée, cette fois par les gars de RoboCop

Moins d'un mois après l'abandon de la licence WRC par EA, Nacon s'est emparé de l'avenir officiel des jeux de rallye. À partir de 2027, l'éditeur français dirigera un reboot complet de la série de jeux World Rally Championship, avec un contrat de six ans qui comprend des droits d'édition exclusifs, des plans esports et toutes les cloches et les sifflets officiels.

C'est un retour en force pour un visage familier. Nacon, anciennement connu sous le nom de Bigben Interactive, a en effet géré la licence WRC de 2013 à 2022. Sous la houlette du développeur Kylotonn, ils ont sorti neuf titres WRC, qui se sont terminés par WRC Generations. Bien qu'ils n'aient jamais atteint le niveau de qualité du DiRT Rally de Codemasters à son apogée, ces jeux ont créé une niche de fans stable et ont permis aux jeux de rallye de rester en vie année après année, avec toutes les imperfections qu'ils comportaient.

Ils sont donc de retour. Le plan? Un redémarrage total. Nouveaux moteurs, nouveau format, recherche d'un public plus large. Et après la bourde d'EA, la barre a été remise à zéro.

Lorsque EA a hérité de la licence WRC à la suite de l'acquisition de Codemasters en 2021, les attentes étaient immenses. Codemasters était déjà apprécié pour sa série DiRT Rally, et avec les ressources d'EA, EA Sports WRC (2023) semblait être l'évolution naturelle. Le résultat? Bon, mais pas génial. Les critiques et les fans ont fait l'éloge du modèle de maniabilité, mais les bugs, les lacunes de contenu et une interface utilisateur rigide l'ont affaibli. Puis, en avril 2025, EA a mis un terme à la production du jeu en annonçant des licenciements et une pause totale dans le développement du rallye.

"Nous sommes arrivés au bout du chemin en ce qui concerne WRC", a déclaré EA lors de sa mise à jour interne.

Et c'est ainsi que les jeux de rallye ont été remis en question.

C'est pourquoi l'annonce de Nacon cette semaine est importante. L'accord comprend des rallyes officiels, des équipes, des véhicules et un circuit esports revu et corrigé - toutes les pièces dont vous avez besoin pour reconstruire la franchise à partir de zéro. Arne Dirks, directeur marketing du WRC, a qualifié la proposition de Nacon de remarquable, soulignant son expérience passée et sa vision des titres de rallye au-delà du format sim habituel.

"Nous sommes impatients d'ouvrir de nouvelles voies ensemble... et d'offrir des expériences de jeu qui vont au-delà du rallye tel que nous le connaissons aujourd'hui.

Si cela semble ambitieux, c'est que c'est le cas. Nacon essaie de montrer qu'il peut rivaliser à un niveau plus élevé qu'auparavant. Ce ne sera pas facile.

Comparons cela à la situation de la F1. Codemasters gère la licence de la Formule 1 depuis 2009, et même aujourd'hui, sous l'égide d'EA, il s'agit d'une franchise annuelle avec des couches de gestion profondes, du multijoueur, des événements de course en temps réel et une production soignée. Les jeux de F1 ont une portée mondiale en matière d'esports et sont quasiment diffusés.

Les WRC n'avaient rien de tout cela. À l'époque de Kylotonn, la plupart des jeux étaient solides, mais d'un bon rapport qualité-prix. Les modes carrière étaient basiques, la physique incohérente et les licences souvent sous-utilisées. Les passionnés de rallye ont maintenu le jeu en vie, mais les joueurs occasionnels l'ont le plus souvent ignoré. Avec EA Sports WRC, Codemasters a presque réussi à combler ce fossé. Mais il n'a jamais bénéficié du même niveau d'investissement que la F1.

C'est maintenant le défi de Nacon. Les fans de rallye sont fidèles, mais exigeants. Beaucoup d'entre eux ont grandi en regardant Sébastien Loeb dominer, et suivent aujourd'hui toutes les glissades de Kalle Rovanperä. Ils s'attendent à une maniabilité serrée, à une conception adéquate des circuits et à une authenticité du monde réel, et pas seulement à une expérience de marque.

Pour commencer, Kylotonn a maintenant quelques années de développement Unreal Engine à son actif (utilisé dans WRC Generations et Test Drive Unlimited Solar Crown). Cela peut aider à apporter des visuels plus modernes à la série. Mais le lancement de Solar Crown a été brutal, et le bilan de Nacon est mitigé. Leur succès le plus récent a été RoboCop: Rogue City - un jeu de tir AA étonnamment bon, avec des tonnes de fan service, mais des attentes limitées. Les fans de Rallye ne seront pas aussi indulgents.

Il y a aussi la chronologie. La nouvelle série WRC ne commencera pas avant 2027. Cela laisse un vide de deux ans dans le contenu officiel des rallyes, à moins que Nacon ne trouve un moyen de rééditer ou de reconditionner des titres plus anciens dans l'intervalle. Ce silence pourrait pousser encore plus de joueurs vers les mods et les options de simulations non officielles comme Richard Burns Rally, Dirt Rally 2.0, ou les conversions d'Assetto Corsa.

En bref: Nacon a obtenu la licence. Ils doivent maintenant prouver qu'ils savent quoi en faire.

L'optimisme est de mise. Certains fans se souviennent avec émotion de WRC 9 ou 10, des titres qui étaient proches de la modernité du sport. D'autres sont simplement heureux que la licence n'ait pas disparu dans les limbes de l'entreprise. Mais la pression est là.

Le redémarrage du WRC n'est pas seulement une question de graphisme ou de modes de jeu. Il s'agit de rétablir la confiance après des années d'incohérence et de convaincre une fanbase fracturée que la franchise peut à nouveau rivaliser avec les grands noms de la course automobile.

Six ans. À partir de 2027. Voyons s'ils en font bon usage.