Dendi affirme qu'il aurait pu empêcher l'IA. Un ancien ingénieur d'OpenAI estime qu'il n'a pas tort.

La légende de Dota 2, Dendi, a publié mi-octobre une blague qui a eu plus d’impact qu’il ne l’avait sans doute prévu. En partageant une vidéo de sa défaite de 2017 face à un bot d’OpenAI, il a écrit que c’était apparemment là que l’ère de l’IA avait commencé, et qu’il « avait eu une chance d’arrêter l’IA ». La légende était juste pour s’amuser. C’est alors que l’une des personnes ayant réellement développé ce bot a répondu.

Przemysław « Psyho » Dębiak, un ancien ingénieur d’OpenAI, a répondu le 15 octobre que cette blague était plus proche de la vérité qu’il n’y paraissait. Si Dendi avait gagné, a-t-il écrit, OpenAI « aurait levé bien moins de fonds par la suite ». Il a décrit l’OpenAI de 2017 comme un laboratoire de recherche peu connu comptant une cinquantaine de personnes, et a déclaré que ce match de démonstration avait été la première occasion, après son lancement initial, pour l’entreprise de faire la une de l’actualité grand public.

Quelques éléments de contexte sur cette soirée. C'était le 11 août 2017, lors de The International à Seattle, un tournoi doté d'une cagnotte d'environ 24 millions de dollars. Dendi, ancien champion du monde et chouchou du public, a disputé un match en 1 contre 1 avec deux Shadow Fiends contre le bot et s’est incliné 2-0, selon le compte-rendu de GameRiv. GeekWire a rapporté qu’il avait été sévèrement battu lors de la première manche, qu’il avait abandonné la deuxième et refusé de disputer la troisième. Il a qualifié le bot d’« effrayant » pendant le match.

Le compte-rendu de CyberScore sur les publications de Psyho ajoute un détail que je trouve drôle et un peu inquiétant. Quelques jours seulement avant le match d’exhibition, le bot n’arrivait pas encore à battre les pros de manière régulière. Dota a été choisi, a-t-il expliqué, en raison de la cagnotte, d’une interface de programmation ouverte et de la prise en charge de Linux. Il s’agissait donc moins d’un couronnement que d’un pari qui s’est avéré gagnant.

Le fil d’actualité de cette soirée a fait le reste. Le compte officiel d’OpenAI a publié un message indiquant que son bot de Dota 2 était invaincu face aux meilleurs joueurs en solo du monde. Elon Musk, qui était alors l’un des soutiens les plus connus d’OpenAI, l’a qualifié de première IA à avoir battu les meilleurs joueurs mondiaux dans le domaine de l’e-sport de compétition, a remercié Microsoft pour la puissance de calcul Azure qui le sous-tendait, puis a enchaîné avec un avertissement: « Si vous ne vous souciez pas de la sécurité de l’IA, vous devriez. » Le lendemain matin, TechCrunch et Fortune avaient tous deux relayé l’information.

Les investissements financiers viennent-ils étayer ses propos? En partie, en ce qui concerne le timing. OpenAI a été lancé en 2015 avec 1 milliard de dollars d’engagements de la part d’Elon Musk, de Sam Altman, de Peter Thiel et d’autres. En avril 2019, son système Dota composé de cinq bots a battu les champions en titre, OG, sur un score de 2-0. Trois mois plus tard, Microsoft a annoncé un investissement d’un milliard de dollars et est devenu le fournisseur cloud exclusif d’OpenAI.

Une succession d’événements n’est toutefois pas une cause, et personne ne peut refaire l’année 2017 avec un autre vainqueur. La plupart des gens font remonter les véritables revenus d’OpenAI aux modèles GPT et à ChatGPT, et non à un miroir de Shadow Fiend. Je souscris à cette affirmation plus restrictive. Un laboratoire de 50 personnes avait besoin de se faire remarquer, et une scène à Seattle lui en a donné l’occasion.

Les chiffres d’aujourd’hui relèvent d’un tout autre univers. OpenAI a clôturé en mars un tour de table de 122 milliards de dollars, avec une valorisation de 852 milliards de dollars. Reuters rapporte que l’entreprise s’empresse de lever environ 30 milliards de dollars à une valorisation de plus de 1 400 milliards de dollars, avant l’introduction en bourse d’Anthropic prévue mi-novembre. OpenAI indique à ses investisseurs que son chiffre d’affaires annualisé a atteint 50 milliards de dollars et devrait atteindre 70 milliards de dollars d’ici la fin de l’année. Ce tour de table est toujours en cours de négociation.

Pourquoi une rubrique dédiée aux cryptomonnaies s’intéresse-t-elle à une blague sur Dota? Parce que les tokens liés à l’IA évoluent au gré des humeurs d’OpenAI. Cet été, lorsque des informations ont laissé entendre qu’OpenAI se montrait moins enthousiaste quant à une introduction en bourse prévue en 2026, TheStreet a enregistré une baisse de 3,94% du TAO, à 208,45 dollars, RENDER en baisse de 5,56% et FET en baisse de 3,8%, l’ensemble du secteur des jetons liés à l’IA et au big data s’évaluant à 17,70 milliards de dollars. Le 6 octobre, les données de CoinGecko citées par Bitbase indiquaient que le TAO avoisinait les 300 dollars et affichait une capitalisation boursière d’environ 3,4 milliards de dollars.

Si l’on compare cela à une valorisation privée de 1 400 milliards de dollars, le secteur représente une erreur d’arrondi. C’est cet écart qu’il convient de surveiller. OpenAI s’est concentré sur son chiffre d’affaires. Ce n’est pas le cas de la plupart des tokens d’IA, et une analyse d’octobre souligne que les cours des tokens peuvent grimper sans aucune augmentation des missions de calcul rémunérées. Le monde des cryptomonnaies connaît bien ce cycle: une démo, une prise de parole en public, un tweet, une offre d’achat. La différence réside dans le fait de savoir s’il y a des revenus générés de l’autre côté.

L’introduction en bourse d’Anthropic est la prochaine étape pour valoriser publiquement le secteur. D’ici là, le billet de Dendi constitue un bon rappel de la façon dont le déclencheur peut paraître insignifiant lorsqu’on se trouve au cœur de l’action.