Valve dévoile le nom de code HLX et les rumeurs concernant Half-Life 3 reprennent.

Le compositeur de Valve, Mike Morasky, a révélé à voix haute le nom de code HLX lors de la GameSoundCon à Burbank, en Californie, cette semaine, au cours d'une table ronde sur le moteur audio Source 2 de Valve, qu'il partageait avec les concepteurs sonores David Feise et Carlye Nyte. HLX est la chaîne de caractères que les fouilleurs de données ont découverte dans les mises à jour de Source 2 après la sortie de Half-Life: Alyx, et le nom associé depuis lors à un nouveau jeu Half-Life que Valve n'a jamais confirmé. Vingt ans se sont écoulés depuis Half-Life 2: Episode Two, et la rumeur court que le studio aurait abandonné au moins un projet de troisième opus durant cette période.

La conférence, intitulée « L'approche de Valve pour un moteur audio ouvert et flexible », portait sur les systèmes extensibles. Vers la fin, Morasky a comparé la gestion du HDR par différents projets Valve et en a cité deux. L'intégralité de la conférence est disponible sur Vimeo  ; cette intervention se situe aux alentours de la 57e minute, et on entend Feise murmurer « Beau travail » juste après.

« Je crois que Deadlock a sa propre version du HDR. HLX a la sienne, et ainsi de suite. »

— Mike Morasky

Alors que la discussion se termine, Feise se penche à nouveau et semble dire : « Bien joué. Tu n’as dit “HLX” qu’une seule fois. » Morasky répond : « Ah bon ? » Un membre du subreddit gaming leaks a partagé l’échange, et la publication a récolté plus de 1 700 votes positifs et près de 300 commentaires en moins de 24 heures.

Sur le forum, certains internautes ont compté que c'était la troisième fois que Morasky prononçait le nom de code HLX à l'écran, tandis qu'un habitué a avancé le chiffre de quatre. Des extraits plus anciens, disponibles sur le subreddit Half-Life, le montrent en train de commencer le mot et de se corriger en cours de phrase. Dans un autre extrait, il mentionne avoir travaillé sur deux jeux Half-Life alors que sa filmographie ne mentionne qu'Alyx, le préquel en réalité virtuelle sorti en 2020. La discussion s'est finalement conclue que c'était la première fois que le nom de code complet était prononcé sans interruption.

« À ce stade, j'ai du mal à croire que ce soit un accident. »

— MegaManZer0

Les réponses ont contredit cette interprétation. L'une d'elles affirmait que quiconque discute quotidiennement d'un projet avec ses collègues, puis se retrouve déstabilisé devant une salle, finira par utiliser le nom de code interne par habitude. Une autre s'interrogeait sur la raison pour laquelle une mise en scène, censée susciter l'enthousiasme, recourrait à un nom de code public depuis des années plutôt qu'au titre que les gens souhaitent réellement entendre.

Le nom de code reste à ce jour ce qui ressemble le plus à un titre. Tyler McVicker, journaliste chez Valve, a déclaré que le jeu s'intitule « HLX » et qu'il est en phase finale de développement, avec encore quelques finitions et améliorations graphiques à apporter. Il a également indiqué à son public en 2025 qu'il serait jouable de bout en bout. Rien de tout cela n'a été confirmé par Valve, que ce soit en public ou en privé.

Le moteur physique recèle ses propres indices. Erin Catto, créatrice de Box2D et ayant annoncé Box3D cette année, a déclaré que le moteur physique Rubikon de Valve, utilisé pour Alyx, a été entièrement repensé et baptisé Ragnarok. Ce travail sera intégré aux futurs jeux Valve, ce qui explique les rumeurs d' une physique exceptionnellement réaliste dans le prochain Half-Life. La physique est un élément central de la série depuis le Gravity Gun, ce qui, au moins, nous oriente vers une piste précise.

Toutes les preuves n'ont pas été confirmées. Des images publiées sur un serveur Discord et sur 4chan en juillet, puis supprimées en quelques minutes, montraient une zone boisée ressemblant à la Forêt Blanche, avec Eli Vance à l'intérieur et un filigrane indiquant HLX v1.4 LOCFILESTEST daté du 4 juillet 2026. Nombreux sont ceux qui, en examinant ces captures d'écran potentiellement truquées, y ont vu un éclairage et des détails générés par Unreal Engine 5 plutôt que par Source 2.

J'ai suivi suffisamment de ces cycles pour savoir qu'un nom de code n'est qu'une preuve de l'existence d'un projet, et rien de plus. L'écart entre une chaîne de caractères extraite des données et une date de sortie a déjà duré des années, et cette franchise a déjà perdu une tentative, pourtant annoncée.

On en revient toujours au matériel. En juillet, Pierre-Loup Griffais, ingénieur chez Valve, a écarté l'exclusivité de la Steam Machine, affirmant que limiter l'accès à un jeu n'était pas un modèle économique viable pour l'entreprise. La console est sortie à 1 049 $ pour la configuration de base et à 1 428 $ pour la version haut de gamme. L'hypothèse la plus populaire sur ce forum est que les deux consoles devaient initialement être commercialisées ensemble.

« Je pense toujours que c'était le plan à un moment donné, mais ils ont réalisé que la machine à vapeur ne serait pas bien accueillie après l'explosion des coûts du matériel et ont décidé de ne pas associer les deux produits. »

— Île_Ouest_9777

L'autre théorie évoquée dans cette discussion concerne la cérémonie des Game Awards, et c'est la même théorie qui revient chaque année en décembre depuis des années. Un utilisateur a souligné un précédent : Half-Life: Alyx était programmé pour les Game Awards en 2019, Geoff Keighley l'avait annoncé publiquement, et Valve s'est retiré quelques heures avant la diffusion pour annoncer le jeu de son côté.

« Oui, à ce stade, les rumeurs crédibles concernant l'annonce de HL3 aux TGA sont devenues une tradition annuelle. »

— PressEnteR1990

Half-Life n'est pas le genre de monde ouvert dans lequel je m'aventure habituellement. Ce qui me pousserait à installer quoi que ce soit, c'est Ragnarok, bien plus que la promesse d'un troisième opus. Un moteur physique entièrement repensé change radicalement le comportement des lieux, et c'est une raison suffisante pour y jouer, quel que soit le numéro figurant sur la boîte.

Je pense que la discussion a abouti à la réponse idéale par inadvertance. Une telle gaffe indique que le projet est bien réel et qu'il est discuté quotidiennement chez Valve, au point que son nom finit par fuiter sous la pression. En revanche, elle ne nous renseigne absolument pas sur la date. Valve n'a fait aucune déclaration depuis la table ronde, et l'enregistrement est toujours en ligne.