Night School Studio ferme ses portes alors que Netflix réduit sa division jeux vidéo

Netflix ferme Night School Studio, l'équipe de Los Angeles à l'origine d'Oxenfree, six semaines après la sortie d'Unhinged sur la plateforme. Moonloot, société basée à Helsinki, fondée en 2022 et qui travaillerait, selon certaines sources, sur un jeu dans le style d'Animal Crossing, met également la clé sous la porte. Netflix a confirmé ces deux fermetures à Game File et a indiqué qu’il supprimait un nombre non précisé d’emplois au sein de son équipe interne dédiée aux jeux vidéo.

Netflix a justifié cette décision par une réorientation de son catalogue vers des jeux destinés aux enfants, des jeux festifs, des titres axés sur l'histoire et des jeux au potentiel grand public, catégorie dans laquelle s'inscrit sa récente sortie FIFA.

« Nous y voyons une opportunité de mieux cibler notre stratégie »

— Porte-parole de Netflix

Oxenfree, le thriller surnaturel réalisé par le studio avant son rachat, a remporté des prix grâce à la qualité de ses dialogues qui se poursuivent pendant que le joueur se déplace. Sous l’égide de Netflix, la production de Night School a été modeste mais régulière. Oxenfree 2 est sorti environ deux ans après l’acquisition de 2021 et a conservé intact le style d’horreur « walk-and-talk » caractéristique du studio. Thronglets a suivi, une œuvre complémentaire à un épisode de Black Mirror qui mêlait une simulation de divinité à des mécanismes de Tamagotchi et de nombreuses ruptures du quatrième mur. Unhinged, sorti début juillet, durait entre 30 et 45 minutes et mettait en vedette Zoë Kravitz et Sadie Sink, avec Troy Baker au casting. Le contenu était diffusé sur un téléviseur tandis que le téléphone du joueur servait à la fois de manette et de téléphone de la protagoniste, permettant de prendre les appels de son amie Claire et de gérer les fils de discussion avec son ex et le concierge de l’immeuble. Pour le configurer, il fallait scanner un code QR affiché à l’écran du téléviseur afin d’ouvrir l’application de manette de Netflix, après quoi le gyroscope du téléphone permettait de diriger le faisceau d’une lampe de poche dans un appartement plongé dans l’obscurité lors d’une coupure de courant provoquée par un ouragan. Greg Peters, co-PDG de Netflix, a évoqué ces chiffres lors d’une conférence téléphonique avec les investisseurs.

Selon Eurogamer, *Unhinged* était le genre d’expérience narrative interactive que l’on attendait de Netflix, et le critique Matt Wales a estimé que le studio méritait davantage de liberté pour en créer d’autres.

« Night School pourrait, si on lui en donnait davantage l’occasion, devenir l’arme secrète de Netflix »

— Matt Wales, Eurogamer

Je pense que Netflix a supprimé la seule partie de son catalogue de jeux qui avait une raison d’être au-delà des statistiques de fidélisation. L’astuce avec le téléphone dans Unhinged est la première chose que Netflix ait faite dans le domaine des jeux qui m’ait donné envie d’écrire à ce sujet plutôt que de passer mon chemin. Je classerais tout de même ce jeu davantage parmi les curiosités que parmi les titres auxquels je reviendrais, car il dure moins d’une heure sur un seul parcours sans véritable choix, mais l’idée sous-jacente méritait une deuxième tentative.

Netflix a commencé à proposer des jeux mobiles avec ses abonnements en 2021. En 2023, Mike Verdu, responsable de la division jeux, évoquait une croissance prudente, davantage de titres et de studios internes, sans aucune suppression d’emplois à son actif à ce moment-là. L’engagement a triplé cette année-là, grâce notamment à des licences issues du catalogue telles que *Grand Theft Auto: San Andreas – The Definitive Edition* sur mobile.

Netflix a fermé Team Blue en 2024, un studio start-up dirigé par d’anciens développeurs de Call of Duty et Halo qui explorait un jeu à la première personne haut de gamme, avant même d’avoir commercialisé quoi que ce soit. Boss Fight, créateur du jeu dérivé de Squid Game, a fermé ses portes en octobre dernier, peu après que Peters eut fait l’éloge de l’équipe auprès des investisseurs; l’un de ses développeurs travaille désormais sur le jeu FIFA au sein du studio externe Delphi. En décembre, le studio de jeux « cosy » Spry Fox est revenu entre les mains de ses fondateurs. Monument Valley 3, sorti en exclusivité sur Netflix en collaboration avec Ustwo, a peiné à trouver des joueurs et a ensuite été retiré de la plateforme avec toute une série d’autres jeux traditionnels; Ustwo est redevenu un développeur axé principalement sur le PC.

Il reste une équipe centrale qui confie des missions à des développeurs externes et un studio interne, Next Games à Helsinki, qui a développé la plupart des titres de « couch party ». Netflix a également réorienté son offre de jeux, passant des téléchargements mobiles vers le streaming sur téléviseurs et PC, avec un téléphone servant de manette – une configuration utilisée par Unhinged et à l’origine de Boggle et Party Crashers, qui ont permis à l’application de manette Netflix de se maintenir en tête des classements des boutiques d’applications. Cette structure reflète désormais celle des secteurs du cinéma et de la télévision, où Netflix commande bien plus de productions qu’il n’en réalise en interne. Sony, Ubisoft, Embracer et Microsoft ont tous fermé ou vendu des studios au cours de la même période, les équipes californiennes ayant été les plus durement touchées.

Une série animée inspirée de la franchise DOOM serait en cours de développement, avec Shankar comme showrunner et sans aucune implication d’id Software, tandis que la série télévisée Assassin’s Creed a commencé sa production à Rome sous la direction de Roberto Patino et David Wiener. Variety a annoncé une série en prise de vues réelles sur Persona, avec Christopher Monfette comme showrunner. Netflix continue de donner son feu vert à des adaptations tout en fermant les studios qui développent des jeux originaux.

Netflix a annoncé un trimestre record dans ses résultats financiers de 2025, avec un bénéfice de 6,61 dollars par action sur un chiffre d’affaires de 10,5 milliards de dollars, un résultat d’exploitation en hausse de 27% à 3,3 milliards de dollars, une marge d’exploitation de 31,7%, et aucun chiffre concernant le nombre d’abonnés, puisque la société a cessé de les communiquer. Les jeux s’inscrivent dans cette logique en tant que moyen de fidélisation plutôt que comme un secteur d’activité à part entière, ce qui correspond globalement à la manière dont le président de la division jeux, Alain Tascan, a décrit le public qu’il cherche à attirer. Dans son interview intitulée « Les enfants de 8 ans ne rêvent pas d’une PlayStation 6 », il a fait valoir que, pour les jeunes joueurs, le matériel importe moins que la possibilité de se lancer dans un jeu sur n’importe quel écran à portée de main. Son argument de vente repose sur la suppression des obstacles: pas de console à acheter, pas de manettes à rassembler pour tout le monde dans la pièce, pas de téléchargement fastidieux à attendre.

« Les enfants ne rêvent pas de posséder une PlayStation 6 »

— Alain Tascan

Don’t Nod avait annoncé l’année dernière qu’il développait un jeu lié à une franchise majeure de Netflix, et c’est à peu près tout ce qui est prévu pour le moment. Le discours du porte-parole selon lequel les jeux élargissent l’éventail des divertissements proposés est plus difficile à comprendre maintenant que le studio qui créait le contenu le plus atypique de la plateforme a disparu.

À lire également: Rockstar diffusera en avant-première « Grand Theft Auto VI: An Extended Look » sur Netflix le 27 août à 15 h (heure de l’Est), la vidéo étant mise en ligne sur YouTube à 21 h (heure de l’Est); l’abonnement Netflix le moins cher nécessaire pour le visionner coûte 8,99 $ par mois. Notre calendrier de diffusion de « GTA 6 Extended Look » détaille les heures de début par fuseau horaire.