007 First Light a failli faire partager la vedette à Bond, révèle IO Interactive

Le scénariste principal du jeu, Michael Vogt, a déclaré à Eurogamer que « 007 First Light » avait au départ été conçu comme un projet très différent. S'exprimant cette semaine dans les locaux d'IO Interactive à Brighton, Vogt a décrit une première ébauche dans laquelle James Bond n'était qu'un agent parmi d'autres, et où le programme « double-O », remis sur pied, fonctionnait comme une unité plutôt que comme un agent solitaire sur le terrain. Ce premier concept remonte à environ sept ans, et Vogt ne se souvenait pas du moment précis où ce projet collectif avait cédé la place à l'histoire en solo qui a finalement été commercialisée.

Attention, spoilers! La section suivante aborde la manière dont se termine l’arc narratif consacré à la formation.

L’idée d’une équipe n’a jamais complètement disparu du jeu final. Le MI6 relance son programme « double-O » et intègre Bond aux côtés d’un groupe de jeunes espoirs. Il s’entraîne à Malte, gagne sa place parmi les autres recrues, puis, de retour à Londres, partage un grand appartement spacieux avec deux d’entre elles, Cressida et Monroe. L’amitié qu’il noue là-bas, ainsi que la rivalité amicale qui se dessine entre Malte, Londres et la mission d’ouverture en Slovaquie, font partie des éléments que les joueurs ont le plus appréciés. Les plaisanteries et la façon dont les membres du groupe se taquinent mutuellement confèrent à ces premières heures une légèreté que le jeu perd délibérément par la suite. Cette chaleur correspondait exactement à ce que Vogt souhaitait créer.

« Pendant la séquence d’entraînement, nous faisons une fausse promesse. »

— Michael Vogt

Cette fausse promesse, c’est que le jeu raconte une histoire d’équipe. Les agents « 00 » opèrent ensemble en Slovaquie, et First Light met fortement l’accent sur cette idée. Puis il la démolit. La plupart des stagiaires meurent, et Bond survit à une explosion qui aurait tout aussi bien pu l’emporter. Il s’en sort comme le dernier agent encore debout et, par chance plutôt que par mérite, celui qui se retrouve chargé de mener à bien la mission. Vogt a clairement indiqué qu’il s’agissait d’un renversement de situation voulu, et non d’un raccourci pour réduire le nombre de personnages.

La raison réside dans l’évolution du personnage de Bond. Au début, c’est un jeune homme en quête d’aventure, qui parcourt le monde en jet et savoure son rôle d’agent secret. Après l’explosion, il prend conscience du véritable poids de sa mission. M lui dit que l’espérance de vie d’un agent double-O est courte, et cette fois, le message passe. Il porte le poids de la culpabilité d’être le survivant, et il dépasse cette version de lui-même qui considérait son travail comme des vacances. Ce passage, du divertissement à quelque chose de plus difficile, est précisément ce que la section d’entraînement vise à permettre.

Le même instinct animait autrefois l’ensemble du jeu, qui avait démarré sur un ton plus sérieux que celui qui a finalement été proposé aux joueurs. 007 First Light a été conçu dans l’ombre des films de Daniel Craig, une série qui s’est achevée en 2021 avec No Time to Die et sa conclusion sombre. Le point de départ était si proche de cette fin que le studio a passé beaucoup de temps à trouver son propre Bond plutôt que la version de la série cinématographique. IO a fait évoluer le genre, passant d’un thriller d’espionnage pur et dur à un jeu d’action-aventure, tout en mettant l’accent sur la comédie et le charme. L’objectif était de créer un jeune Bond plein d’ambition, qui n’a pas encore été brisé par la vie.

Selon Vogt, le Bond final n’est pas blasé. Il mûrit, mais c’est lui qui transforme le MI6 plus que le MI6 ne le transforme. Greenway suit un parcours de rédemption grâce à Bond, qui, à la fin, a même poussé Isola vers quelque chose de plus humain. Vogt le perçoit comme un personnage qui évolue lui-même très peu tout en remodelant ceux qui l’entourent. Un héros qui façonne l’institution plutôt que d’être façonné par elle est une approche inhabituelle pour une origine de Bond.

Je pense que le fait de réunir un jeune Bond inexpérimenté et une équipe de stagiaires fonctionne parce que les films ne l’ont jamais montré aussi inexpérimenté ni aussi attaché aux personnes qui l’entourent. C’est cette dynamique de groupe que le jeu promet puis retire qui m’a le plus marqué, plus que n’importe quelle poursuite ou fusillade en particulier.

Le jeu s’est vendu à 2,7 millions d’exemplaires dès sa première semaine. IO a par la suite réévalué ce chiffre à près de trois millions, puis l’a dépassé. La progression a été fulgurante dès le lancement: First Light a franchi la barre des 1,5 million d’exemplaires en deux jours avant même que le total de la première semaine ne soit connu, et les ventes n’ont cessé de grimper depuis. IO a également partagé des données sur les habitudes de jeu de cette première semaine: 34 millions de missions lancées, dont 30% menées à bien, et les bouteilles de vin représentant 36% de tout ce que les joueurs ont lancé. La plupart du contenu prévu pour la première année est gratuit pour tous ceux qui possèdent déjà le jeu, notamment le mode New Game+, un mode photo et de nouveaux défis TacSim.

L’avenir est moins certain. Amazon détient désormais la franchise James Bond et souhaite avoir son mot à dire sur la suite des événements, alors que 007 First Light a été auto-édité par IO Interactive plutôt que d’être lié à un éditeur de console. Le studio a également subi une vague de licenciements et la fermeture d’un bureau, à la suite de l’annulation par Xbox d’un accord d’édition concernant le projet de jeu de rôle d’IO, Project Fantasy.

« Je pense que tout le studio a été touché d’une manière ou d’une autre, malheureusement. »

— Michael Vogt

À court terme, le projet porte sur un DLC. La première extension narrative consiste en une mission scénarisée se déroulant peu après la fin de la campagne, qui ramène les joueurs à Aleph et auprès de Bawma, le personnage incarné par Lenny Kravitz, pour une nouvelle mission. La sortie sur Switch 2 est toujours prévue pour la fin de l’année 2026, et IO a maintenu cette fenêtre de lancement inchangée depuis qu’elle l’a annoncée, préférant optimiser le portage plutôt que de commercialiser une version moins aboutie pour respecter une date butoir. J’ai l’intention de tester moi-même les remixes des missions post-campagne sur PS5, car si ce cycle TacSim tient la route, First Light est un jeu solo dont la durée de vie s’étend sur quatre ou cinq ans, plutôt qu’une expérience ponctuelle.

IO Interactive a déclaré son intention de continuer à soutenir 007 First Light comme il l’a fait pour les jeux Hitman, avec des défis TacSim gratuits et de nouvelles missions où Bond endosse à nouveau son costume d’agent double-O à part entière. Le directeur du studio, Hakan Abrak, a laissé entendre que le retour de la mission Bawma pourrait impliquer la sœur du personnage, tandis qu’Amazon réfléchit à la possibilité d’une suite.