Palworld redessine ses personnages ressemblant le plus manifestement à des Pokémon pour la version 1.0

Palworld est sorti de l'accès anticipé avec une mise à jour 1.0 qui a attiré des centaines de milliers de joueurs, nouveaux et anciens, et Pocketpair a profité de cette même mise à jour pour redessiner discrètement plusieurs de ses créatures. Le long journal des modifications ne mentionnait pas ces retouches visuelles, mais les joueurs les ont rapidement repérées: il s’agissait de corrections apportées à quelques Pals qui s’inspiraient le plus fortement des designs existants des Pokémon.

À leur lancement, ces designs avaient fait l’objet de moqueries. Certains Pals n’étaient pas de simples hommages, mais des assemblages quasi-parfaits de silhouettes, de membres et de détails reconnaissables de Pokémon, souvent repris sans aucune modification de la palette de couleurs.

Les versions 1.0 s’éloignent de cette approche. Verdash, longtemps considéré comme le sosie de Cinderace, présente désormais des proportions moins humanoïdes et a abandonné les jambières qui le faisaient ressembler à son homologue. Robinquill et Fenglope n’utilisent plus les palettes de Decidueye et Cobalion, et tous deux ont bénéficié de modifications de détails visant à les distinguer de leurs sosies. Les joueurs ont suivi ces modifications sur Reddit plutôt que dans des notes officielles.

Pocketpair n’a pas fait grand cas de tout cela. J’interprète le timing comme étant le point crucial, puisque le studio n’a retravaillé les designs qu’après que le jeu eut rapporté des millions. Lincoln Carpenter, de PC Gamer, a présenté ces refontes comme un aveu tacite que les créatures originales n’étaient pas un modèle d’intégrité créative, un problème pouvant être corrigé une fois l’argent encaissé.

Ces refontes n’ont rien à voir avec le litige juridique. Nintendo et The Pokémon Company ont poursuivi Pocketpair au Japon en septembre 2024 pour des brevets portant sur le lancer utilisé pour attraper une créature et l’acte de monter sur celle-ci, et non sur l’apparence des Pal. Je pense qu’il est important de garder cette distinction à l’esprit, car les changements visuels répondent à une critique liée à la réputation plutôt qu’à une accusation devant les tribunaux. Pocketpair avait déjà modifié les mécanismes litigieux, en supprimant la « Pal Sphere » et en remaniant le vol plané lors d’une mise à jour de décembre 2024, de sorte que les joueurs devaient désormais utiliser un véritable planeur. Carpenter a noté que ces modifications pouvaient être interprétées comme faisant partie d’un accord à l’amiable non divulgué, mais ne voyait aucune raison de le supposer, compte tenu des doutes qui pèsent désormais sur les brevets.

Ce doute s’est accentué sur plusieurs fronts. En novembre 2025, Nintendo et Pokémon ont restreint leurs revendications aux anciennes versions de Palworld, celles qui existaient avant que les mécanismes ne soient supprimés par un patch. L’analyste en propriété intellectuelle Florian Mueller, ancien employé de Blizzard, a estimé le montant maximal de l’indemnisation à environ 5 millions de yens, soit environ 30 000 dollars, contre une demande initiale rapportée par PC Gamer à près de 66 000 dollars.

« Ce litige ne porte plus sur quoi que ce soit de sérieux sur le plan commercial. »

— Florian Mueller

Tant l’Office japonais des brevets que l’Office américain des brevets et des marques se montrent de plus en plus sceptiques quant aux demandes de brevet de Nintendo portant sur des règles de jeu, et Kirk Sigmon, avocat spécialisé dans les brevets liés aux jeux vidéo, a déclaré que ses derniers brevets liés à Pokémon n’auraient jamais dû être délivrés. Le dernier rapport annuel de Nintendo fait état d’une perte de 40 millions de dollars liée aux litiges en matière de brevets. Le tribunal examinera les éléments de preuve le 1er octobre et rendra son avis le 9 novembre 2026.

Rien de tout cela n’a freiné Pocketpair. Palworld a remporté quatre médailles lors des « Best of 2025 Awards » de Steam: l’argent dans les catégories « Jeu le plus joué » et « Jeu le plus joué sur Steam Deck », ainsi que le bronze dans les catégories « Meilleure vente » et « Meilleur jeu sur manette », tandis que Hollow Knight: Silksong a décroché le premier prix. Le studio a salué ce résultat sur X et a évoqué la version 1.0 qu’il préparait déjà. Le directeur de la communication, Bucky, a répondu directement aux années de pertes comptables.

« Deux ans plus tard, nous sommes toujours très touchés par le soutien et la gentillesse sans faille de notre communauté. Merci, merci, merci infiniment, joueurs de Palworld. Pas mal pour un jeu mort!! »

— Bucky

Le jeu attire toujours environ 85 000 joueurs simultanés sur Steam et atteint entre 140 000 et 212 000 lors des mises à jour majeures, une fourchette qui le place au niveau de CS2, Dota 2 et GTA V, après avoir atteint un pic de près de 2,1 millions lors de son lancement début 2024.

Pocketpair a multiplié les collaborations tout au long de l’affaire. Le crossover Palworld X ULTRAKILL est sorti le 17 décembre 2025, deuxième partenariat majeur du jeu après celui avec Terraria, intégrant les armes du jeu de tir, sa technique de parade avec une pièce, ainsi que des versions jouables des versions V.1 et V.2; la bande-annonce se terminait sur une silhouette dans l’ombre que les fans ont associée à la « Colossal Whale », dont l’existence était teasée depuis longtemps.

KRAFTON a mené le premier test alpha de Palworld Mobile au quatrième trimestre 2025, avec une première présentation publique lors du G-STAR 2025 et un développement dirigé par PUBG Studios dans le cadre des droits de licence qu’il avait obtenus en 2024.

À lire également: Pocketpair a transformé son canular du 1er avril de l’année dernière en un véritable projet: « More Than Just Pals », une simulation de rencontres inspirée de Palworld actuellement en développement et que l’on peut ajouter à sa liste de souhaits sur Steam, avec une bande-annonce dévoilée la veille du 1er avril et un concours permettant de gagner un oreiller Lovander.