ConcernedApe publie la première mise à jour importante de son chocolatier hanté depuis des années et accuse le livre de recettes.

Eric Barone, alias ConcernedApe, a publié un article de blog le 25 juin intitulé « Toujours là, toujours à l'œuvre » – la première mise à jour importante concernant le développement de Haunted Chocolatier depuis des années. Il n'a pas annoncé de date de sortie. Il a expliqué les raisons de ce délai : une interface utilisateur pour les recettes de chocolat.

Barone a peaufiné le livre de recettes de fabrication de chocolats intégré au jeu, le retravaillant à plusieurs reprises pour parvenir à ce qu'il considère comme sa version finale. Les problèmes spécifiques qu'il résout : le nombre minimal de clics nécessaires pour accomplir une tâche, la densité optimale des données à l'écran et leur organisation spatiale afin de les rendre intuitives et claires. Il a écrit sur son blog officiel que si les données sont « entassées les unes sur les autres, ce sera désagréable à regarder ». Son critère pour cet écran n'est pas l'ergonomie, mais le plaisir visuel. L'ergonomie, a-t-il précisé, n'est que le strict minimum, et les joueurs la considéreront probablement comme allant de soi.

« Ces derniers temps, je me suis replongé dans le livre de recettes pour fabriquer des chocolats. Comme pour beaucoup de choses dans ce jeu, j'ai beaucoup travaillé dessus, en le rapprochant à chaque fois de sa forme finale. Pour moi, ce n'est pas une mince affaire, car je me torture l'esprit avec chaque détail. »

— Singe inquiet

Ce niveau d'attention ne se limite pas à un seul écran. Barone décrit Haunted Chocolatier comme un jeu ambitieux aux multiples systèmes, chacun exigeant la même rigueur. Tout élément fréquemment utilisé par les joueurs doit être fluide, clair, intuitif, satisfaisant et visuellement cohérent avant qu'il ne le considère comme abouti. Cette définition de l'aboutissement est auto-imposée. Le projet ne bénéficie d'aucun éditeur, investisseur ni campagne de financement participatif. Aucune précommande n'est ouverte, ce qui signifie qu'il n'existe aucune obligation contractuelle quant à une date de sortie.

Comme nous l'avons déjà indiqué, Barone a déclaré qu'il ne se sentait redevable envers personne concernant ce jeu. Sa position sur le calendrier de sortie reste inchangée : il ne le sortira que lorsqu'il sera satisfait, et pas avant.

« Je ne sortirai rien qui ne me satisfasse pas. Si je ne pense pas que c'est un excellent jeu, je ne le sortirai pas. Alors même si cela prend des années, qu'il en soit ainsi. »

— Eric Barone

Il a également répondu directement à la question des captures d'écran. Barone a expliqué qu'il évitait de partager trop d'images ou de décrire les systèmes en détail pendant le développement, notamment parce que le jeu continuera d'évoluer avant sa sortie et que révéler des éléments prématurément risquerait de décevoir les joueurs si le produit final diffère. Sa devise : il préfère servir du pain parfaitement cuit plutôt que du pain à moitié cuit. N'ayant pas besoin de promouvoir le jeu, il peut se permettre d'attendre.

Je pense que ce dernier point est l'aspect le plus inhabituel, d'un point de vue structurel, du développement de Haunted Chocolatier : non pas le rythme, mais le fait que le succès continu de Stardew Valley le rende financièrement viable. Barone n'a pas besoin du budget marketing d'un éditeur, car la base de joueurs de Stardew Valley en fait office. Le jeu s'est vendu à des dizaines de millions d'exemplaires en une décennie, a bénéficié de mises à jour gratuites majeures et continue de captiver les joueurs. Cette base solide lui permet d'ignorer tous les signaux extérieurs qui, autrement, contraindraient un développeur à sortir un jeu.

La pression qu'il reconnaît est d'ordre interne. Il a confié à IGN qu'il lui est presque impossible de ne pas penser à l'accueil que recevra Haunted Chocolatier auprès du public qui a adoré Stardew Valley. Gérer les attentes suscitées par ses œuvres précédentes représente, de son propre aveu, un véritable défi.

« Je veux simplement créer le jeu que j'ai envie de créer, mais je ne veux pas non plus que beaucoup de gens n'aiment pas le jeu parce qu'ils s'attendaient à quelque chose de précis. Ce ne serait pas agréable. Je le sais. »

— Eric Barone

J'ai lu cette citation et je pense qu'elle est plus significative qu'il n'y paraît : elle ne concerne pas vraiment les attentes des fans, mais plutôt le fait que Barone poursuit deux objectifs incompatibles et choisit de ne pas résoudre ce conflit. L'article de blog ne résout rien non plus. Il continue de travailler d'arrache-pied. Le livre de recettes n'est toujours pas terminé.

Stardew Valley continue de recevoir des mises à jour, parallèlement au développement de Haunted Chocolatier. ConcernedApe a confirmé qu'une autre mise à jour majeure est en cours de développement pour le jeu original.

À lire également : la communauté de Stardew Valley est revenue l’année dernière sur des frustrations de longue date concernant le festival de la Danse des Fleurs, les joueurs décrivant le mécanisme de rejet en début de partie comme abrupt et l’absence de tenue saisonnière pour le protagoniste comme une lacune de conception persistante – un débat qui a refait surface la même semaine où ConcernedApe a confirmé qu’une nouvelle mise à jour du jeu de base était en préparation.