Rapport : Microsoft n'a pas écarté l'idée de créer sa propre société pour la Xbox

Microsoft n'a pas exclu de faire de la Xbox une société distincte, selon un rapport de The Information partagé par Windows Central. Le rapport cite trois personnes familières avec les discussions internes, qui disent que l'entreprise a envisagé de réorganiser Xbox en une filiale à part entière, de former une coentreprise avec des partenaires extérieurs, ou de se séparer complètement de la marque. Xbox fonctionne comme une division au sein de Microsoft depuis le lancement de la première console il y a 25 ans, et l'une ou l'autre de ces solutions romprait avec cet arrangement.

Une filiale à 100% ferait de la Xbox une entreprise distincte tout en laissant à Microsoft un contrôle total, structure que l'entreprise utilise déjà pour LinkedIn et GitHub. Une coentreprise amènerait d'autres entreprises à participer à la gestion et au financement de l'activité. Un spin-out complet ferait sortir la Xbox de la juridiction directe de Microsoft. Rien de tout cela n'est prévu. Les sources affirment que Microsoft n'a pas de plan de restructuration imminent et que les options ne restent sur la table que si un changement fait de la Xbox une entreprise plus prospère. Satya Nadella et la directrice financière Amy Hood ne s'opposeraient pas à une réorganisation dans ces conditions.

Le contexte financier explique pourquoi la question est posée. La Xbox a connu des baisses de performance répétées, les revenus du matériel ont chuté au cours des derniers trimestres et Sharma a déclaré publiquement que la marque n'était pas en bonne santé. Eurogamer a rapporté que Xbox réduisait ses budgets et se préparait à licencier un nombre important d'employés dans le cadre de la réinitialisation de l'entreprise par Sharma, les premières coupes étant attendues en juillet, une fois l'année fiscale clôturée. Des sources de Bloomberg ajoutent que les budgets de marketing sont confrontés à d'importantes réductions au cours de la même période.

Je considère que la restructuration est un symptôme de ce problème de marge plutôt qu'une solution, car déplacer des cases dans un organigramme ne permet pas d'expédier un jeu ou de vendre une console.

Le rapport indique également que le plan est plus concret du côté des produits. Xbox serait en train d'accélérer le développement de nouveaux jeux issus de franchises qu'elle possède déjà, Halo, Fallout et The Elder Scrolls étant directement cités. Fallout et The Elder Scrolls sont décrits comme des domaines d'intérêt particulier pour Sharma. Ces deux jeux sont arrivés chez Microsoft grâce à l'achat de ZeniMax Media pour 7,5 milliards de dollars en 2020, l'opération qui a permis à Bethesda d'entrer dans le giron de la société. La sécheresse depuis lors est mesurable. Il n'y a pas eu de nouveau jeu Fallout depuis Fallout 76 en 2018, et The Elder Scrolls 6, annoncé la même année, est toujours en développement.

Je pense que les nouvelles de la franchise atterrissent plus difficilement avec les joueurs que la question de l'entreprise, car deux des plus grandes séries de Microsoft ont passé la majeure partie d'une décennie sans entrée principale.

Halo est le test le plus proche du nouveau rythme. Halo: Campaign Evolved, remake de Halo: Combat Evolved de 2001, reconstruit en Unreal Engine 5, sort le 28 juillet sur Xbox, PC et PlayStation 5. La version PS5 est une première pour la série et le premier nouveau jeu Halo depuis Halo Infinite en 2021. À partir de juillet, Sharma devrait mettre en œuvre un plan visant à dépenser davantage pour les jeux de premier plan au cours de l'année fiscale à venir. Nadella et Hood ont approuvé le plan, bien que le budget n'ait pas été fixé et puisse encore changer.

Ce plan s'inscrit dans une série de mesures qui ont débuté lorsque Sharma a remplacé Phil Spencer en février 2026. Son objectif déclaré est de faire de la Xbox "l'endroit où le monde joue", et sa réinitialisation a atteint la tarification, la marque, le matériel et l'exclusivité. Le 21 avril, Microsoft a réduit les prix du Game Pass. Ultimate est passé de 29,99 $ à 22,99 $ par mois, et PC Game Pass de 16,49 $ à 13,99 $. Cette baisse s'est accompagnée d'un changement de politique: les nouveaux titres Call of Duty n'arrivent plus dans le Game Pass le jour du lancement, et les abonnés doivent attendre un an. Sharma a qualifié la baisse de prix de première étape dans le cadre d'un mandat d'accessibilité, puis a décrit une deuxième étape concernant ce que l'abonnement devrait offrir huit ans après son lancement. The Verge a par la suite fait état d'une fuite concernant une "édition de base" regroupant le service Nitro de Discord.

Cette deuxième étape s'étend également à l'étranger. Un rapport distinct de Windows Central a décrit un projet de Game Pass axé sur la Chine, le projet Saluki, dont les références au nom de code ont été vérifiées dans de récentes versions du programme Xbox Insider. Le journaliste Jez Corden a déclaré que Saluki couvrait plusieurs niveaux et structures de récompense façonnés autour des règles réglementaires de la Chine et des habitudes de jeu locales plutôt qu'un seul niveau d'abonnement. Un deuxième nom de code, Positron, fait référence à un éventuel programme de conversion de disques en numérique lié à la prochaine console, Project Helix.

L'exclusivité est la question qu'une restructuration ne réglerait pas. Microsoft a dépensé 68,7 milliards de dollars pour acquérir Activision Blizzard King en 2023 et 7,5 milliards de dollars pour ZeniMax Media en 2020, puis a placé des titres autrefois exclusifs sur du matériel concurrent, plus récemment Starfield sur la PS5. La lettre ouverte publiée le 23 avril par Matt Booty, le patron de Sharma et du contenu, indique que la Xbox va réévaluer son approche de l'exclusivité, du fenêtrage et de l'IA. Dans son entretien du 24 avril avec Stephen Totilo, publié dans la lettre d'information Game File, Sharma a refusé de s'engager sur un retour des jeux exclusifs à la Xbox ou sur un calendrier.

"Nous adopterons une approche fondée sur les données et sur la stratégie, puis nous examinerons nos principes et nous prendrons des décisions.

- Asha Sharma

Il y a des signes qui indiquent où la ligne pourrait se situer. Eurogamer a rapporté que Gears of War: E-Day resterait une exclusivité pour la console afin de reconquérir le public de base de la Xbox. La même lettre d'avril a redonné à la division le nom de Microsoft Gaming à Xbox, l'étiquette qu'elle portait depuis 25 ans, et a fait de la marque un challenger, un langage que Microsoft n'avait pas utilisé dans les jeux depuis l'ère de la Xbox 360.

Mme Sharma a fixé le nombre de joueurs actifs quotidiens, et non les ventes de consoles, comme le chiffre qu'elle souhaite voir croître, et a déclaré qu'elle souhaitait que la division Xbox renoue avec la croissance au cours de l'année à venir. Le rapport de restructuration ne mentionne ni acheteur, ni partenaire, ni date. Il décrit un ensemble d'options que Nadella et Hood sont prêts à envisager si les chiffres s'améliorent, ainsi qu'un plan de dépenses qui a été approuvé mais non finalisé et une série de licenciements confirmée jusqu'à présent uniquement par son calendrier. Le Xbox Games Showcase du 7 juin et la réinitialisation fiscale de juillet sont les points où ces fils se resserrent ou se défont.