Critique de MLB The Show 26

MLB The Show 26 de Sony San Diego Studios sortira le 17 mars 2026 sur PlayStation 5, Xbox Series X/S et Nintendo Switch, avec les nouveautés les plus importantes de la série depuis plusieurs cycles. Le mode « Bear Down Pitching » fait son apparition comme principale modification mécanique sur le monticule, un nouveau centre de gestion des transferts pour les franchises centralise la gestion des effectifs, le mode « Road to the Show » enrichit le début de carrière avec onze nouvelles universités et une Série mondiale universitaire NCAA sous licence officielle, et le mode « Diamond Dynasty » intègre la Classique mondiale de baseball ainsi qu'un programme d'affinité d'équipe restructuré. Le mode « March to October » est supprimé sans équivalent direct. Une limite de 20 cartes par joueur en mode « Diamond Dynasty » a été introduite sans annonce préalable. La simulation sur le terrain reste la plus convaincante du genre – une réputation que la série détient depuis des années – et demeure l'argument principal pour se procurer chaque nouvel opus.

Le jeu sur le terrain

Les trois mécaniques fondamentales du baseball — lancer, frappe et défense — sont exécutées avec un niveau de détail inégalé par aucun autre jeu de sport concurrent. Le système d'animation prend en compte des variables que la plupart des jeux réduisent à de simples résultats : la trajectoire du joueur de champ centre en fonction du bruit de l'impact et de la trajectoire de la balle, la réaction des spectateurs en zone des fausses balles, l'analyse physique effectuée par l'arrêt-court avant un double jeu. Ces détails s'accumulent pour créer une simulation d'un réalisme saisissant, bien supérieur à celui des jeux de sport classiques.

Le système de lancers « Bear Down » est l'ajout le plus significatif de ce cycle. La régularité des lancers et l'accumulation de retraits sur prises permettent de constituer une réserve de lancers de haute précision utilisables dans les situations de pression, chacun étant lié à la note « Clutch » du lanceur. La différence de contrôle est flagrante : un lancer « Bear Down » place la balle dans la zone avec une précision que les mécaniques standard ne permettent pas d'atteindre, quel que soit le niveau de difficulté. J'ai lancé de longues manches avec Bryan Woo de Seattle en mode Simulation et j'ai constaté que le système modifiait la façon dont se déroulaient les situations de compte complet, en conservant les lancers « Bear Down » pour un avantage à deux prises plutôt que de les utiliser sur les premiers lancers contre des frappeurs faibles. Le système de frappe « Big Zone », son pendant pour la frappe, simplifie la couverture du marbre en quadrants plus larges et augmente les taux de contact tout en réduisant l'importance de la technique que la frappe de zone imposait auparavant. Plus de balles atteignent le champ ; moins d'entre elles récompensent une lecture spécifique du lancer. D'autres modifications — activation/désactivation de la profondeur de champ pendant la frappe, audio PitchComm via le haut-parleur DualSense, modélisation de l'utilisation des lancers qui rend les lancers moins fréquents plus difficiles à localiser — contribuent individuellement sans modifier le registre compétitif de l'expérience sur le terrain à aucun niveau.

Le chemin vers le spectacle et le parcours universitaire

Le mode « Road to the Show » ajoute onze nouvelles universités et la première participation officielle aux College World Series de la NCAA. La simulation intelligente lie désormais la note globale d'un joueur aux statistiques de jeu simulées, permettant ainsi de passer des séries de matchs sans impacter sa carrière. De plus, le système interrompt la simulation automatique avant les moments clés pour exiger un match réel. Ce changement, attendu depuis longtemps, fait du passage de matchs un véritable atout stratégique plutôt qu'un risque. Les joueuses restent disponibles dès la première saison du mode carrière, et les effectifs mixtes des ligues mineures sont considérés comme la norme et non comme une simple promotion. Le nouveau guide d'intégration – une présentation structurée de toutes les interfaces de frappe, de lancer et de défense à effectuer avant le premier match réel – est l'introduction la plus complète et accessible jamais proposée par la série, et particulièrement utile pour les joueurs découvrant la simulation de baseball.

Le parcours universitaire se conclut trop rapidement et offre trop peu de contenu. Il plonge les joueurs directement en troisième année et aux College World Series, réduisant ce qui devrait être un développement sur plusieurs années à un simple prologue. Je m'attendais à ce que la phase universitaire pose les bases émotionnelles de la carrière avant le début du parcours professionnel ; elle s'est terminée avant même que ces bases ne soient établies. Les dialogues avec les entraîneurs se limitent à des échanges de texte statiques, avec des réponses à valider par un clic et des animations de personnages rigides, inchangées depuis plusieurs opus. Le mode est efficace mais dépourvu de narration, un problème qui persiste sur la génération de consoles actuelle sans le moindre changement.

Mode Franchise et Centre de Commerce

Le mode « De mars à octobre » a disparu. Ce mode plongeait les joueurs dans des situations de match cruciales tout au long de la saison régulière, reliant les résultats en direct à la dynamique saisonnière et donnant ainsi une importance particulière à chaque passage au bâton, au-delà de son résultat immédiat. Il est remplacé par une interface de simulation personnalisable permettant aux joueurs de définir précisément les états de jeu qui interrompent la simulation automatique pour laisser place au jeu réel. Les paramètres de contrôle sont flexibles et les réglages bien organisés. Le contexte qui conférait aux moments clés une dimension saisonnière n'est pas transposé dans le nouveau système. Sans « De mars à octobre », le mode Franchise se résume à la gestion des effectifs et au jeu match par match ; chaque élément fonctionne correctement, mais sans alimenter le récit d'une saison plus vaste.

Le Centre des transferts est l'amélioration structurelle la plus significative du mode et le meilleur ajout de cette version. Toutes les activités liées aux transferts (rumeurs, offres en cours, évaluations des joueurs, enchères compétitives entre équipes) sont désormais gérées depuis une interface unique, au lieu d'être dispersées dans plusieurs menus. Définir les joueurs intransférables, suivre l'activité des directeurs généraux concurrents, surveiller le marché pour des postes spécifiques et mener des négociations simultanées se font au même endroit. Le résultat ? La gestion d'effectif la plus aboutie de la série, qui transforme la gestion d'une franchise en une prise de décision concrète plutôt qu'en une simple navigation dans des menus. Les stades personnalisés créés dans les opus précédents ne sont pas compatibles avec cette version. Les sauvegardes des modes « Road to the Show » et « Franchise » des versions précédentes ne sont pas importables. L'Éditeur de stades reste fonctionnellement inchangé depuis son lancement dans Show 21, conservant les mêmes limitations de contrôle qu'à ses débuts il y a cinq ans.

Diamond Dynasty et le plafond de propriété

Diamond Dynasty propose un contenu plus riche que jamais. L'intégration de la Classique mondiale de baseball (WBC) inclut des programmes de cartes thématiques, une carte de conquête dédiée et un tableau de tournoi liant directement la collection de cartes à l'événement international. Le système d'affinité d'équipe est repensé : chaque franchise dispose désormais de deux programmes annuels, avec un capitaine des frappeurs et un capitaine des lanceurs dès le départ. Le système de modification parallèle permet aux joueurs de choisir leurs attributs de spécialisation à mesure que leurs cartes gagnent des niveaux, offrant ainsi une dimension stratégique à la composition d'équipe, jusqu'alors inédite.

L'introduction d'une limite de 20 cartes par joueur, sans annonce préalable, supprime d'emblée la voie compétitive la plus accessible pour les joueurs ayant constitué leur équipe sans dépenser d'argent réel. La revente de cartes et la mise à jour des effectifs (acquérir des cartes avant les performances réelles des joueurs et les revendre à leur valeur maximale) dépendaient de la capacité de stockage, désormais indisponible. J'en ai immédiatement constaté l'impact en tentant les activités de marché sur lesquelles s'appuyaient les joueurs free-to-play compétitifs dans les précédents opus ; le plafond de cartes détenues simultanément bouleverse complètement cette stratégie. L'Édition Deluxe inclut d'emblée Aaron Judge, Shohei Ohtani et d'autres joueurs de haut niveau. Les défis Diamond Dynasty, qui interdisent la présence de joueurs identiques dans les deux équipes, imposent aux joueurs de l'Édition Standard des restrictions d'effectif directement liées aux dépenses de leurs adversaires. Le système de microtransactions (1 000 Stubs par dollar, jusqu'à 150 000 Stubs pour 100 $) reste inchangé. Tout le contenu demeure accessible en jouant. Ce plafond non divulgué a imposé une contrainte importante à la communauté compétitive des jeux gratuits sans lui donner la possibilité de s'y préparer.

Scénarios des Negro Leagues

Le mode Storylines revient pour une quatrième saison, mettant en lumière Roy Campanella, Mamie « Peanut » Johnson, John Henry « Pop » Lloyd et George « Mule » Suttles. Des séquences vidéo commentées par Bob Kendrick, président du Negro Leagues Baseball Museum, accompagnent des reconstitutions jouables des moments marquants de la carrière de chaque joueur. La reconstitution des stades, l'équipement d'époque et les costumes des spectateurs fidèles à l'époque renforcent l'immersion historique instaurée par le cadre documentaire. Ce mode reste le plus riche en contenu historique de tous les jeux de sport actuels, et sa quatrième saison ne montre aucun signe d'épuisement de son potentiel.

George « Mule » Suttles possède le profil le plus marquant de la saison. Lorsque la Ligue majeure de baseball a intégré les statistiques des Negro Leagues à ses archives officielles en 2024, Suttles s'est classé quatrième de l'histoire du baseball en termes de puissance au bâton, derrière seulement Babe Ruth, Ted Williams et Lou Gehrig – un exploit réalisé en un tiers environ de leurs passages au bâton. Reviver sa carrière avec ce contexte statistique transforme complètement l'expérience. Les défis de jeu liés à ces profils – réussir un coup sûr, enregistrer un retrait sur trois prises, empêcher un point – sont volontairement minimalistes et ne suffiraient pas à eux seuls à faire vivre le mode. Le contenu historique est à lui seul sa seule raison d'être, et les séquences produites justifient pleinement le temps investi, indépendamment du gameplay.

Présentation et performances techniques

Les modèles de joueurs, la géométrie du stade et la bibliothèque d'animations de base sont visuellement cohérents avec les opus récents. La physique des maillots est nettement améliorée. L'éclairage du stade bénéficie de gains marginaux. L'aliasing reste visible sous les angles de caméra diffusés. La géométrie des foules est en deçà des standards actuels des autres jeux de sport. Aucune amélioration pour PS5 Pro n'est présente, une omission notable pour un titre exclusif PlayStation en 2026. La numérisation des visages produit des modèles de personnages dont la structure est approximative, sans pour autant être précise. Les commentaires reprennent des répliques des opus précédents à une fréquence perceptible dès la première session.

Le jeu multiplateforme entre PS5 et Xbox Series X présente des problèmes persistants. Au bâton, on observe un effet d'élastique lors du lancer : la position de la balle change juste avant l'impact, ce qui perturbe la lecture de la trajectoire des balles rapides. Les joueurs de champ extérieur refusent parfois de relancer vers le marbre après avoir attrapé des balles en l'air. Le mode d'entraînement au bâton a régressé par rapport à sa version précédente. Ces problèmes affectent le jeu compétitif et restent non résolus.

Verdict

MLB The Show 26 mérite un 8/10. Le mode « Bear Down Pitching » et le centre d'échanges de franchises sont les ajouts les plus significatifs de la série depuis plusieurs cycles. Les scénarios des Ligues noires continuent de proposer un contenu historique d'une importance inégalée par la concurrence, et la simulation sur le terrain conserve le niveau d'excellence qu'elle a maintenu au fil des années. Cependant, le plafond de propriétaires non communiqué, la suppression du mode March to October et l'absence d'améliorations visuelles ou techniques sur les consoles actuelles empêchent ce jeu de refléter l'évolution structurelle dont la série est capable.

Avantages:

• Le lancer « Bear Down Pitching » est l'ajout le plus impactant sur le plan mécanique dans l'histoire récente de la série, avec une différence concrète en termes de contrôle dans les situations cruciales.
• La plateforme Franchise Trade Hub centralise la gestion des effectifs dans l'interface unique la plus performante jamais conçue par la série.
• Negro Leagues Storylines propose un contenu historique fidèle à l'époque et une qualité de production qu'aucun match sportif actuel n'égale.

Inconvénients:

• La limite de possession de 20 cartes pour le mode Diamond Dynasty, dont le nombre n'a pas été divulgué, supprime la voie d'accès gratuite compétitive la plus accessible que ce mode proposait, sans solution de remplacement équivalente.
• La suppression des saisons de mars à octobre prive le mode Franchise du contexte saisonnier qui permettait aux moments individuels du jeu de s'inscrire dans un arc narratif plus large.

MLB The Show 26 est la meilleure simulation de baseball disponible en 2026, comme elle l'a été pendant la majeure partie de cette génération de consoles. Le Centre d'échanges et le système de lancers « Bear Down » offrent aux joueurs de retour des raisons concrètes de s'investir différemment dans la gestion de leur franchise et le management des lanceurs sur le terrain. Les possesseurs de The Show 25 reconnaîtront la plupart des éléments du jeu dès les premières secondes ; quant à ceux qui reviennent après avoir manqué deux opus ou plus, ils constateront suffisamment de nouveautés pour justifier leur retour. Les bases restent les mêmes, mais les ajouts qui s'y ajoutent sont les meilleurs de la série depuis des années.