Plongée au cœur du monde scintillant et des occasions manquées de la princesse cosmique Kaguya !

Le film d'animation Cosmic Princess Kaguya!, disponible sur Netflix, propose un récit dont certains éléments rappelleront des souvenirs aux fans du Studio Ghibli et aux amateurs de folklore traditionnel. L'histoire puise ses racines dans le conte épique japonais Taketori Monogatari, que l'on peut traduire par « Le Conte du coupeur de bambou ». Ce conte classique, centré sur une jeune fille venue de la Lune et découverte bébé dans une tige de bambou par ses parents adoptifs terriens, est un récit fondateur de la culture japonaise. Le scénariste et réalisateur Shingo Yamashita s'inspire des éléments essentiels de cette œuvre originale et les réinvente dans un contexte hyper-technologique et empreint d'esthétique pop.

Il troque le cadre féodal de l'original pour un Japon contemporain où la vie s'articule autour d'Internet. Si cette approche offre une expérience visuelle envoûtante et des personnages au design soigné, le film n'atteint finalement pas le plein potentiel émotionnel de son histoire. Le personnage principal est Iroha Sakayori, une lycéenne dont la vie est rythmée par un travail scolaire colossal et une routine rigide. Son univers soigneusement organisé commence à s'effondrer lorsqu'une mystérieuse jeune fille venue de la lune fait irruption dans sa vie.

Les discussions autour du film évoquent souvent ses origines folkloriques, notamment le conte « Le coupeur de bambou ». Ce récit a connu un regain de popularité international en 2013 avec la sortie du « Conte de la princesse Kaguya », dernier film d'Isao Takahata, cofondateur du célèbre Studio Ghibli. Dans la version de Yamashita, après une période exténuante d'études intensives et d'un emploi à temps partiel, Iroha découvre un poteau téléphonique lumineux.

Cette structure insolite s'ouvre sur un bébé dormant paisiblement, baigné de lumières colorées et d'une douce mélodie qui emplit son petit compartiment. Iroha, bien qu'hésitante à perturber ses habitudes, se sent incapable d'abandonner l'enfant. Perplexe et inquiète des conséquences de cette étrange rencontre, elle décide de l'emmener chez elle. L'enfant surnaturel subit un vieillissement accéléré, se transformant comme par magie de nouveau-né en nourrisson en l'espace d'une seule nuit.

Iroha se retrouve incapable d'expliquer aux autorités les origines mystérieuses de l'enfant, se retrouvant ainsi sans aucun soutien officiel. Très vite, la petite fille devient une adolescente pleine d'énergie nommée Kaguya. Elle s'adapte à son nouvel environnement avec une rapidité incroyable, apprenant les subtilités des achats en ligne aussi vite qu'elle a appris à marcher. Bien qu'elle semble avoir le même âge qu'Iroha, Kaguya n'a pas la même autonomie, ce qui éveille le sens des responsabilités de son amie humaine.

Un jour, s'ennuyant ferme en attendant le retour d'Iroha de l'école, Kaguya utilise l'argent de cette dernière pour acheter une paire de lentilles de contact VR onéreuses, identiques à celles qu'Iroha possède déjà. Elle demande ensuite à Iroha de lui apprendre à les utiliser. Ces lentilles sont la clé d'accès à Tsukuyomi, un vaste métavers prisé des streamers, des joueurs et de leurs fans. Témoin de la joie et de la fascination de Kaguya pour la nouveauté de ce monde numérique, Iroha se souvient de sa propre jeunesse insouciante et joyeuse. Ce moment partagé la pousse à accepter de guider Kaguya à travers le monde de Tsukuyomi et de l'aider à y trouver sa place.

La phase initiale de leur relation met en lumière la profondeur des angoisses d'Iroha quant à son avenir. Obsédée par la peur de prendre du retard dans ses études ou d'échouer à ses examens, elle ne s'interroge jamais sur les événements inexplicables qui se déroulent sous ses yeux. Cependant, à mesure que Kaguya explore les possibilités offertes par Tsukuyomi, elle aspire à un destin plus heureux que celui associé à sa fable traditionnelle. Ce faisant, elle aide involontairement son amie humaine à redécouvrir sa créativité. Kaguya décide de participer à un concours de streamers, ce qui motive Iroha à renouer avec les compositions musicales qu'elle avait abandonnées depuis longtemps. L'événement est organisé par Yachiyo, une célèbre idole IA qui est également l'administratrice du métavers Tsukuyomi. Le grand prix pour le participant qui attirera le plus de fans durant la compétition est l'opportunité d'enregistrer une collaboration avec Yachiyo en personne.

Yamashita, en collaboration avec la scénariste Saeri Natsuo, utilise les éléments fondamentaux du conte original et le personnage de Kaguya-hime pour créer une réflexion sur Iroha. Ce procédé narratif invite le spectateur à s'interroger sur ce qu'Iroha a perdu dans sa quête d'autonomie après avoir quitté le domicile familial alors qu'elle était encore au lycée. Le film ne présente pas de critique ouverte ou agressive du capitalisme, mais il aborde ce thème avec subtilité en illustrant l'épuisement causé par les exigences imposées à Iroha. Bien qu'il s'agisse du premier film réalisé par Yamashita, sa vaste expérience en tant qu'animateur clé sur des séries animées acclamées comme Frieren: Beyond Journey's End et Tengen Toppa Gurren Lagann transparaît tout au long de la production. Chaque mouvement des personnages est d'une fluidité et d'un naturel remarquables. Si Cosmic Princess Kaguya! est un récit initiatique, ses scènes d'action sont d'une qualité qui rivalise avec celle des meilleurs animes shōnen de combat.

Lors des combats organisés dans le métavers, qui rappellent une adaptation unique de League of Legends, l'impact de chaque coup est rendu avec un effet saisissant. Les scènes de danse, en particulier, témoignent du talent des animateurs ayant participé au projet. Animer la danse est une tâche réputée difficile, car le résultat peut souvent donner des mouvements rigides, robotiques, voire étranges. Dans ce film, les mouvements des personnages sont résolument humains, expressifs et parfaitement synchronisés avec le rythme de la musique.

Au lieu de s'appuyer sur des références fugaces à la culture pop du monde réel pour susciter de simples moments de reconnaissance chez le public, le film construit un univers profondément et entièrement ancré dans la culture pop et numérique japonaise contemporaine. La scène des VTubers japonais est un phénomène fascinant et complexe qui dépasse largement le simple cadre de la diffusion de sessions de jeu ou de conversations informelles. Les VTubers japonais ont développé leurs propres rituels et traditions. Parmi ceux-ci, on trouve les diffusions de lancement, où ils présentent les caractéristiques de leur avatar et partagent des détails personnels, et les cérémonies de fin de carrière, qui marquent la conclusion officielle de leur activité de streaming.

Ces remises de diplômes sont généralement accompagnées d'une déclaration officielle du VTuber et d'une dernière diffusion en direct pour commémorer l'événement. La scène VTuber japonaise est devenue une industrie colossale. Nombre de VTubers réussissent à se lancer dans une carrière d'artistes après avoir fidélisé une communauté de fans en ligne. Grâce à des agences comme HoloLive qui transforment les VTubers en stars de la scène, le passage du streamer à la musique est plus évident que jamais. Le film explore ce phénomène moderne, Kaguya cherchant activement à se constituer une nouvelle base de fans au sein du métavers Tsukuyomi. La musique est un élément central du film, constituant la principale motivation de Kaguya et d'Iroha pour participer à la compétition. Elle est également intrinsèquement liée au passé d'Iroha et à sa famille.

La bande originale du film bénéficie des contributions d'artistes renommés de la scène Vocaloid, tels que 40mP et HoneyWorks. Un choix stratégique pour un film où la technologie joue un rôle si central. Les morceaux confèrent à l'univers de Tsukuyomi une atmosphère électronique et colorée parfaitement adaptée. L'animation de Tsukuyomi est d'une grande beauté. Le paysage urbain, avec ses poissons volants néon lumineux planant au-dessus de l'architecture japonaise traditionnelle, donne au film une esthétique futuriste, à la Blade Runner, que l'animation japonaise retranscrit si bien. Ce style visuel crée un contraste saisissant avec le folklore dont le film s'inspire. La musique et les images ont été soigneusement conçues et réalisées pour offrir une expérience à la fois moderne et magique.

Le design des personnages est également un point fort. Les avatars en ligne d'Iroha et de Kaguya illustrent l'attention et l'énergie considérables que beaucoup investissent dans l'expression de leur identité au sein des espaces virtuels. Cependant, la véritable star du design est Yachiyo, l'idole IA. Son apparence retranscrit avec brio la nature divine, presque éthérée, du personnage, tout en lui conférant l'allure caractéristique d'une idole musicale, un effet comparable à certaines des meilleures figurines Hatsune Miku. Les magnifiques décors et la musique entraînante font de ce film de 143 minutes un divertissement agréable, mais ces éléments ne suffisent pas à compenser la conclusion décevante du récit.

Iroha reste une jeune fille, malgré les lourdes responsabilités qui l'ont forcée à mûrir trop vite. Le chaos engendré par Kaguya, allié à son regard enfantin et rêveur, catalyse la transformation d'Iroha. Peu à peu, elle retrouve la force de poursuivre son propre bonheur. Cependant, le film expose trop facilement et trop rapidement le lourd bagage émotionnel d'Iroha. Très jeune, elle a perdu son père, le seul à soutenir sa passion pour la musique comme une forme de liberté créative. Son frère a quitté le foyer, la privant ainsi d'un compagnon de jeu et d'un soutien affectif. Surtout, la relation d'Iroha avec sa mère a joué un rôle fondamental dans la construction de ses insécurités et de ses angoisses.

Après la mort du père d'Iroha, sa mère devint sévère et distante, lui reprochant de ne pas s'investir dans ses aspirations artistiques si elle ne réussissait pas. Ce drame familial poignant reste en suspens. Les dénouements attendus ne surviennent pas. Le film consacre une trop grande partie de son temps à démontrer la force des liens d'Iroha avec ses amis, anciens et nouveaux, en les confrontant à des défis tels qu'un concours de streaming ou même des combats contre des extraterrestres. Cette focalisation transforme le récit en une aventure célébrant le pouvoir de l'amitié, au détriment d'un véritable roman d'apprentissage centré sur le parcours personnel d'Iroha.

L'amitié de Kaguya transforme Iroha, certes, mais le film occulte son évolution personnelle en se concentrant excessivement sur la dynamique de leur relation. On a l'impression qu'Iroha parvient à faire la paix avec ses sentiments envers elle-même et sa mère à un moment donné hors champ. Bien qu'elle change visiblement, apprenant à compter sur ses amies pour atteindre ses objectifs, le récit ne lui offre jamais le point culminant cathartique dont elle a manifestement besoin avec sa mère. C'est un gâchis pour la tension émotionnelle patiemment construite dans la première partie du film. Iroha n'affronte jamais activement sa douleur d'une manière qui paraisse justifiée ou aboutie, sans un moment aussi poignant que la confrontation entre Taki et Mitsuha au sommet de la montagne dans le film Your Name de Makoto Shinkai (2016).

Cosmic Princess Kaguya! est une production de grande qualité et un parfait exemple de ce dont l'industrie de l'animation japonaise moderne est capable. De ses graphismes à sa musique, c'est un film d'animation de premier ordre.

Dès les premières images, le film captive le spectateur par ses décors colorés et le design saisissant de ses personnages. Une subtile poésie se dégage également du lien tissé entre le conte fondateur de Kaguya-hime et le récit initiatique d'une jeune fille vivant dans le Japon moderne. Pourtant, ce long-métrage finit par amoindrir son potentiel émotionnel. Bien qu'il soit manifestement conçu pour permettre au réalisateur Shingo Yamashita de déployer toute son expérience d'animateur et de mettre en valeur son œil avisé pour des scènes d'une grande beauté, ces dernières contribuent peu à faire progresser le cheminement d'Iroha vers la guérison. Ses problèmes personnels profonds méritaient une conclusion plus aboutie, une résolution à la hauteur du spectacle visuel qui entoure son histoire.