Escape From Ever After Review

J'ai commencé Escape From Ever After en m'attendant à un hommage indie familier. Ce que j'ai trouvé à la place, c'est un riff confiant sur Paper Mario qui utilise son influence comme une base, et non comme une béquille. Escape From Ever After s'ouvre sur un château de conte de fées déjà vidé de sa substance par une entreprise, et ce cadre donne le ton à tout ce qui suit. Il s'agit d'un jeu où les livres de contes de fées font office d'affectations professionnelles et où les créatures légendaires sont installées dans les bureaux, et il adhère à cette idée sans sourciller.

Dans la première partie, j'incarne Flynt Buckler, un héros humain qui pénètre directement dans l'antre de Tinder le dragon, avant de découvrir que l'endroit a été transformé en Ever After Inc. Les couloirs de pierre ont disparu, remplacés par des rangées de bureaux occupés par des fées, des gnomes, des licornes, des oies et des personnages familiers de livres de contes. La plaisanterie visuelle est immédiate et ne cesse de s'intensifier. Selon Polygon, les premières images du jeu ne montrent pas à quel point ces espaces sont denses lorsque vous vous y déplacez.

Un bref échange à la réception envoie Flynt à la direction, où M. Moon lui propose un travail au lieu d'un combat. Lorsque Flynt refuse, la réponse est rapide et dédaigneuse.

"n'avait pas de temps à perdre avec des fous délirants".

- Marloes Valentina Stella, Polygon

Cette phrase se termine avec Flynt dans un donjon, partageant une cellule avec Tinder elle-même. Le dragon a été dépouillé de sa taille et de son pouvoir par un collier d'entreprise qui l'a réduit à une version chibi de son ancien moi. Cette configuration transforme la rivalité attendue en un partenariat, et le jeu ne tarde pas à placer cette alliance au centre de ses préoccupations. Le plan devient simple dans son concept et étrange dans son exécution: se faire embaucher, gravir les échelons de l'entreprise et démanteler Ever After Inc. de l'intérieur.

La transition entre la tentative d'évasion et l'entretien d'embauche se fait rapidement, et le jeu la traite comme normale. Cette façon de présenter les choses fait mieux passer la satire que ne le feraient des blagues exagérées. Une fois embauché en tant que stagiaire, la première mission de Flynt l'envoie dans un livre d'histoires vivant basé sur Les trois petits cochons. Au lieu de sauver qui que ce soit, la tâche consiste à empêcher les habitants d'interférer avec un projet immobilier. Les cochons sont des promoteurs, le loup est un résident pacifique, et le village voué à la démolition devient la première véritable zone d'exploration.

C'est là que Escape From Ever After commence à faire confiance au joueur. Les objectifs se relâchent. Des maisons s'ouvrent. Des énigmes apparaissent sans explication. Une tâche me demande simplement de trouver une souris. Il n'y a pas de marqueur, pas d'indice. Je finis par trouver la souris échouée sur un moulin à vent, énervée, et je le fais savoir. Cette découverte semble méritée car le jeu prend du recul et laisse la curiosité faire le travail.

Le combat existe parallèlement à l'exploration, mais il ne l'écrase jamais. Les combats s'inspirent directement du mélange de planification au tour par tour et d'entrées chronométrées de Paper Mario. Pour esquiver, il faut appuyer sur un bouton juste avant l'impact. Les attaques requièrent un timing similaire. Flynt peut lancer son bouclier plusieurs fois si j'appuie bien sur la fenêtre d'entrée. Les capacités musicales du Grand Méchant Loup reposent sur de courtes séquences de touches. Lorsque ces invites sont synchronisées, elles récompensent la concentration et sont agréables à exécuter. Lorsque ce n'est pas le cas, comme lorsqu'il faut maintenir un bouton pour prolonger le souffle de feu de Tinder, on a l'impression d'avoir affaire à des corvées superposées à des mécanismes par ailleurs solides.

Ce qui aide à équilibrer cela, c'est le choix. Les ennemis mineurs peuvent être évités. J'ai passé de longs moments à contourner les menaces errantes, y compris une licorne crachant de l'arc-en-ciel qui m'a poursuivi à travers la carte. Sauter des combats a ralenti ma montée en niveau, mais cela a rendu les affrontements avec les boss plus incisifs. Lorsque le jeu veut que je m'engage, il s'assure que l'affrontement demande de l'attention.

Le premier véritable test a lieu dans le donjon d'Ever After Inc. contre les Trois souris aveugles. Le combat oblige à se positionner, à connaître les armes ennemies et à utiliser intelligemment les membres du groupe. Les lances punissent les attaques de mêlée imprudentes. Les boucliers exigent des tirs. La pression à distance est importante. C'est la première fois que Escape From Ever After me demande de lire le champ de bataille au lieu de réagir à des messages, et ça marche.

Le rythme pour atteindre ce point est inégal. Il m'a fallu environ 45 minutes pour arriver à ce combat de donjon et plus de deux heures avant que Wolfgang ne rejoigne le groupe et que les énigmes environnementales ne deviennent courantes. J'ai exploré à fond, mais même en tenant compte de cela, l'ouverture traîne en longueur. La récompense arrive, mais elle demande de la patience.

Ce qui m'a aidé à surmonter cette lenteur, c'est l'écriture. Le point de vue du jeu sur le capitalisme tardif filtré par les contes de fées n'est pas nouveau, mais l'exécution reste précise. Les personnages sont définis par de petits détails plutôt que par des blagues à l'emporte-pièce. L'irritation de Tinder semble méritée. La suffisance des cochons correspond à leur rôle. Le comportement décontracté du loup contraste avec sa réputation. Flynt lui-même est intentionnellement simple, enfermé dans le rôle du héros traditionnel alors que tout le monde autour de lui contourne les règles.

Au-delà du chemin principal, Escape From Ever After propose des activités annexes qui renforcent son cadre. J'ai décoré mon bureau. Je me suis occupé de petits travaux qui résolvaient des problèmes de manière littérale, comme réparer un ordinateur en l'éteignant et en le rallumant. Des conversations sont possibles avec presque tous les personnages, et elles sont suffisamment courtes pour encourager à prendre des nouvelles sans bloquer la progression. Une bande-son aux accents de jazz accompagne le tout, donnant aux espaces de l'entreprise un rythme inattendu.

Escape From Ever After réussit parce qu'il s'engage à respecter son postulat, tant sur le plan mécanique que narratif. Il ne se précipite pas pour impressionner avec des systèmes, et il n'enterre pas sa satire sous le bruit. Il fait confiance au joueur pour remarquer les détails et pour décider du degré de friction qu'il souhaite dans les combats. Si le jeu continue à s'appuyer sur ces fondations, il sera plus qu'un hommage. Il devient son propre espace, un espace où les contes de fées et la politique de bureau s'entrechoquent sans s'excuser. L'expérience est d'ores et déjà substantielle, et elle incite fortement à passer plus de temps dans Escape From Ever After sur Steam.