L'IA oblige le PDG de Microsoft à défendre l'objectif des systèmes génératifs

L'expression "AI Slop" est devenue la définition de la réaction actuelle contre l'intelligence artificielle générative, et le PDG de Microsoft, Satya Nadella, estime que l'industrie doit la dépasser. Dans un récent billet de blog, M. Nadella a fait valoir que la fixation sur les résultats de faible qualité passe à côté de ce qu'il considère comme un problème plus urgent: la manière dont les humains s'adaptent aux systèmes d'IA qui agissent de plus en plus comme des outils cognitifs plutôt que comme des générateurs de nouveautés.

Le terme "slop" a été officiellement reconnu à la fin de l'année dernière lorsque Merriam-Webster l'a désigné comme mot de l'année 2025, citant le flot de contenus numériques de mauvaise qualité produits à grande échelle par l'intelligence artificielle. L'étiquette s'est imposée après des mois d'échecs viraux dans les médias, les jeux et les divertissements, souvent amplifiés par de grandes entreprises qui considèrent le travail de l'IA comme une preuve de progrès.

Microsoft a été l'un des défenseurs les plus visibles du déploiement à grande échelle de l'IA, investissant des dizaines de milliards de dollars dans des modèles, des infrastructures et des outils destinés aux consommateurs. Cet investissement a coïncidé avec des critiques croissantes de la part d'utilisateurs frustrés par des intégrations logicielles instables et de créateurs alarmés par l'érosion des normes. Le message de M. Nadella reflète un effort pour recadrer cette conversation.

"Nous avons dépassé la phase initiale de découverte et entrons dans une phase de diffusion à grande échelle", écrit Nadella sur son blog sn scratchpad (via The Verge).

Nous commençons à faire la distinction entre le "spectacle" et la "substance". Nous avons désormais une idée plus claire de la direction que prend la technologie, mais aussi de la question plus difficile et plus importante de savoir comment façonner son impact sur le monde" - Satya Nadella

M. Nadella a fait valoir que les débats sur l'opposition entre sophistication et lenteur de l'IA occultent ce qu'il décrit comme un défi plus profond en matière de conception. S'inspirant de la description faite par Steve Jobs des ordinateurs comme des "bicyclettes pour l'esprit", il a suggéré que l'IA soit considérée comme un ensemble d'amplificateurs cognitifs dont la valeur dépend de la manière dont les gens les utilisent.

"Ce qui compte, ce n'est pas la puissance d'un modèle donné, mais la manière dont les gens choisissent de l'appliquer pour atteindre leurs objectifs", écrit-il.

Nous devons aller au-delà des arguments opposant la lenteur à la sophistication et développer un nouvel équilibre en termes de "théorie de l'esprit" qui tienne compte du fait que les humains sont équipés de ces nouveaux outils d'amplification cognitive dans le cadre de leurs relations mutuelles" - Satya Nadella

Ce cadre n'a pas été incontesté. Les détracteurs soulignent qu'une grande partie de ce que les utilisateurs rencontrent aujourd'hui justifie l'étiquette "slop", non seulement en raison de la faiblesse de la production, mais aussi de ses effets. Les recherches citées par les sceptiques, dont au moins un article cosigné par des chercheurs de Microsoft, suggèrent qu'une forte dépendance à l'égard des systèmes génératifs peut réduire la pensée critique et l'exécution des tâches au lieu de les améliorer.

M. Nadella a également présenté un changement technique qui, selon lui, définira la prochaine étape du déploiement de l'IA. Au lieu de modèles autonomes, les entreprises doivent construire des systèmes intégrés qui coordonnent plusieurs agents, gèrent la mémoire et contrôlent l'utilisation des outils de manière plus sûre. Selon lui, il s'agit là du travail d'ingénierie nécessaire pour extraire une valeur réelle, plutôt que d'attirer l'attention par le biais de démonstrations et de contenus automatisés.

Nous entrons maintenant dans une phase où nous construisons des échafaudages riches qui orchestrent de multiples modèles et agents, tiennent compte de la mémoire et des droits, et permettent une "utilisation des outils" riche et sûre", a écrit M. Nadella.

"Il s'agit de la sophistication technique que nous devons continuer à développer pour tirer parti de l'IA dans le monde réel" - Satya Nadella

Ces commentaires interviennent alors que la tolérance du public à l'égard du spectacle de l'IA continue de s'éroder. Les échecs retentissants en dehors de Microsoft ont renforcé le scepticisme quant à la capacité de la technologie à réaliser des travaux créatifs. Les expériences de Disney en matière d' IA sont devenues le point focal de cette réaction, en particulier après que Lucasfilm a dévoilé Star Wars: Field Guide, une vidéo générée par l'IA et présentée lors d'une conférence TED en avril. Cette courte vidéo, censée présenter une "nouvelle ère technologique", a suscité des critiques pour ses images incohérentes et ses créatures synthétiques assemblées à partir de caractéristiques animales mal assorties. L'épisode a alimenté des critiques plus générales sur l'enthousiasme des entreprises qui l'emportent sur le jugement créatif, un schéma qui se retrouve dans le cinéma, la télévision et les jeux.

Nadella a reconnu, indirectement, que l'approbation du public n'était plus garantie. Il a souligné que la diffusion de l'IA doit être délibérée et justifiée par des résultats mesurables plutôt que par la seule échelle.

"Pour que l'IA soit autorisée par la société, elle doit avoir un impact réel sur le monde", a-t-il écrit.

"Les choix que nous faisons quant à l'utilisation de nos ressources limitées en matière d'énergie, de calcul et de talent auront de l'importance" - Satya Nadella

Malgré ce cadre optimiste, le billet de M. Nadella comportait une note de prudence inhabituelle. Il a décrit l'avenir de l'IA comme incertain et a mis l'accent sur le langage conditionnel lorsqu'il a parlé de ses avantages potentiels. Après des années de prévisions confiantes de la part des grandes entreprises, cette retenue saute aux yeux.

"Tout au long de son histoire, l'informatique a permis aux personnes et aux organisations d'accomplir davantage, et l'IA doit suivre la même voie", écrit-il.

"Si nous y parvenons, elle peut devenir l'une des vagues informatiques les plus profondes à ce jour" - Satya Nadella

L'accent mis sur le "si" reflète la position actuelle de l'industrie. L'expression "AI slop" est devenue un raccourci pour désigner la déception du public, non seulement à l'égard des résultats, mais aussi à l'égard des promesses qui ne se sont pas concrétisées. Alors que les entreprises continuent d'investir massivement dans des systèmes dont la valeur économique et culturelle reste contestée, le fossé entre l'ambition et l'acceptation se creuse. L'appel de Nadella à dépasser le terme pourrait signifier moins un rejet de la critique qu'une reconnaissance du fait que l'industrie n'a pas encore gagné le droit de la dépasser.