Le dernier épisode de South Park introduit les pillards d'Arc dans l'histoire.

Arc Raiders a fait une apparition inattendue dans le dernier épisode de South Park, soulignant à la fois le succès actuel du jeu et le rythme de production accéléré de la série. Ce caméo intervient alors que le jeu de tir à extraction continue de cartonner sur PC et consoles, où il a déjà dépassé les quatre millions d'exemplaires vendus et a récemment attiré plus de 700 000 joueurs simultanés. Son intégration dans « Turkey Trot », l'épisode 28 de la saison 28 diffusé cette semaine, étend la présence du jeu au-delà du monde du jeu vidéo et jusque dans l'une des séries animées les plus longues de la télévision.

Dans cet épisode, Cartman surprend Tolkien Black en train de jouer à Arc Raiders sur Xbox. Le jeu apparaît à plusieurs reprises, notamment lors d'une scène montrant des extraits de gameplay. Son intégration s'est faite à un rythme conforme aux méthodes habituelles de South Park. Selon Ashley St. Germain, responsable marketing chez Embark Studios, la production a pris contact avec le studio en début de semaine pour obtenir les autorisations nécessaires. Les images ont été envoyées le lendemain, et l'épisode les intégrant a été diffusé le soir même.

« J’ai beaucoup de raisons d’être reconnaissante cette année, mais je ne sais pas comment je vais faire mieux que cette semaine », a écrit St. Germain dans une publication LinkedIn expliquant l’échange. « Lundi, South Park a demandé si un personnage pouvait jouer les ARC Raiders dans un prochain épisode, mardi nous avons fourni des images, et mercredi nous étions dans l’épisode 28 de la saison 28, intitulé « Turkey Trot ». » — Ashley St. Germain

Ce délai de production très court reflète une habitude de longue date des créateurs Trey Parker et Matt Stone. Pendant la majeure partie de la série, le duo produisait les épisodes à un rythme effréné, chaque semaine, les finalisant souvent juste avant leur diffusion. Cette méthode permettait à la série de rester au plus près de l'actualité, mais laissait peu de marge de manœuvre en cas de retard. La saison 27 est passée à un rythme de diffusion bimensuel afin de gagner en flexibilité, ce qui a toutefois engendré ses propres problèmes de timing. Le dernier épisode de la saison a été reporté quelques heures avant sa diffusion en raison de travaux inachevés. Parker et Stone ont assumé leur responsabilité dans un message publié par Variety, expliquant que l'équipe n'avait tout simplement pas pu terminer l'épisode à temps.

Les Arc Raiders font une apparition surprise dans le dernier épisode de South Park. Crédit image : Comedy Central.

South Park n'avait manqué une diffusion qu'une seule fois auparavant, à cause d'une panne de courant. Cet incident, survenu lors de la saison 27, avait mis en lumière les limites du modèle économique précédent et expliqué pourquoi les éléments extérieurs, comme le caméo d'un jeu vidéo actuel, sont souvent intégrés au dernier moment. Malgré tout, l'intégration des Arc Raiders dans « Turkey Trot » s'est avérée judicieuse, en parfaite adéquation avec le thème de l'épisode : les problèmes de financement locaux et les gags visuels percutants.

La série a une longue tradition d'intégration des jeux vidéo à ses intrigues. World of Warcraft reste l'exemple le plus emblématique, mais on a également pu y retrouver Counter-Strike, Rock Band, Call of Duty, et d'autres grands noms du secteur, comme dans les apparitions de personnages. Ces clins d'œil reflètent souvent l'air du temps, et la popularité actuelle d'Arc Raiders en faisait un choix tout naturel. Le jeu a suscité un vif intérêt depuis sa sortie et a récemment bénéficié d'une mise à jour visant à améliorer son équilibrage, notamment en corrigeant un bug affectant les combats rapprochés. Sa présence dans South Park témoigne de l'intérêt constant que lui portent joueurs et créateurs.

« Turkey Trot » arrive vers la fin de la saison, avec un dernier épisode diffusé le 10 décembre. Ce caméo clôt un cycle qui démontre une fois de plus la capacité de Parker et Stone à réagir rapidement aux sujets d'actualité, même avec un calendrier de production plus flexible. Arc Raiders, quant à elle, conserve sa place sous les projecteurs, à la fois comme succès commercial et comme référence culturelle incontournable.

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