L'épisode final de Wintermute de The Long Dark sortira finalement le 31 mars après avoir été reporté.

Le jeu The Long Dark est au cœur des dernières nouvelles d'Hinterland Studio, qui a une nouvelle fois repoussé la sortie de l'épisode final, Wintermute. Le studio a confirmé que ce chapitre ultime, en développement depuis des années et très attendu par les fans du jeu de survie, ne sortira pas cette année. Sa sortie est désormais prévue pour le 31 mars, ce qui permettra à l'équipe de finaliser le travail restant.

L'annonce explique pourquoi le studio a choisi de prolonger le calendrier après avoir initialement prévu plusieurs dates de sortie entre 2024 et 2025. Selon le communiqué, la majeure partie de l'épisode est terminée, mais les dernières étapes de production nécessitent plus de temps que prévu. Il s'agit notamment des séquences cinématiques, de la bande originale et des finitions des missions. Hinterland a reconnu qu'il lui serait impossible de finaliser ces éléments comme il se doit avant la fin de l'année.

« Bien que la majeure partie de l'épisode soit maintenant terminée, il nous était tout simplement impossible de boucler le travail cinématique restant, la bande originale, ou de peaufiner les dernières missions à temps pour la fin de l'année comme nous l'avions initialement prévu », — Hinterland Studio.

Cette période supplémentaire permettra également d'optimiser les performances, de résoudre les problèmes techniques et de finaliser la certification des consoles. Le studio a souligné que ces étapes sont essentielles à ce stade du développement, car cet épisode conclura une intrigue qui s'étend sur sept ans.

L'intérêt pour le chapitre final n'a cessé de croître à mesure que le projet approche de sa fin. Le cinquième épisode de Wintermute est décrit comme étant nettement plus long que le précédent. Dans un communiqué précédent, Hinterland a indiqué que cet épisode contient deux à trois fois plus de contenu cinématique et narratif que l'épisode quatre, qui était déjà le plus long de la série. L'équipe a également précisé que ce nouveau chapitre suivrait un parcours plus linéaire que les épisodes précédents, tout en proposant des environnements inédits.

Une nouvelle bande-annonce, diffusée en même temps que la mise à jour du planning, dévoile quelques aperçus de ces lieux. Les images nous transportent dans des espaces variés : un corridor fluvial rocailleux, une mine creusée par d'anciennes voies ferrées et un poste de contrôle d'où l'on aperçoit une antenne parabolique. Bien que la bande-annonce ne montre ni personnages ni actions, elle laisse entrevoir l'évolution de l'histoire grâce à de brefs extraits de dialogues. Une réplique suggère que les aurores boréales, élément récurrent de l'univers du jeu, pourraient être en train de changer. Le studio n'a pas précisé les conséquences que ce changement pourrait avoir sur l'intrigue.

Ce retard risque de mettre à rude épreuve la patience des fans de longue date, surtout après les précédents engagements concernant des délais de sortie plus courts. Une certaine frustration s'est déjà manifestée lorsque le studio a révélé une suite, Blackfrost: The Long Dark 2, avant même d'avoir terminé Wintermute. Annoncée lors des Game Awards 2024, cette suite devrait être disponible en accès anticipé en 2026. Elle ambitionne d'enrichir les systèmes de The Long Dark et de moderniser son modèle de survie pour une expérience plus immersive. Parallèlement à ce projet, le studio affirme que la conclusion de l'histoire originale reste sa priorité.

La décision de Hinterland de prolonger son développement de plusieurs mois témoigne de la pression liée à la conclusion d'une histoire construite sur plus d'une décennie. The Long Dark, lancé en accès anticipé en 2014, est devenu un titre à long terme réputé pour ses mises à jour lentes et méthodiques. Le format épisodique de Wintermute, introduit après le succès du mode survie principal, a été peaufiné grâce à des révisions, des scènes ajoutées et des arcs narratifs développés. Le prochain épisode devra rassembler tous ces éléments pour offrir la première véritable conclusion au jeu.

La date du 31 mars offre au studio une date butoir, un élément qui faisait défaut au projet ces dernières années. Si le projet est livré dans les temps, il marquera la fin d'une ère qui a mis à rude épreuve aussi bien les créateurs du jeu que sa communauté. Avec l'épisode final désormais fixé à une date précise, la longue attente du dénouement de Wintermute entre dans sa dernière ligne droite.