Les développeurs de MindsEye signent une lettre ouverte contre la direction de Build A Rocket Boy après l'effondrement du lancement

Les développeurs du jeu d'action MindsEye ont publiquement accusé les dirigeants de Build A Rocket Boy (BARB) de "manque de respect et de mauvais traitements de longue date" dans une lettre ouverte signée qui a fait surface après le lancement désastreux du jeu au début de l'année.

Au total, 93 employés actuels et anciens ont uni leurs forces à celles de la branche "Game Workers" de l'Independent Workers of Great Britain (IWGB) pour demander des comptes à la direction de BARB. Les développeurs affirment que la mauvaise gestion de l'entreprise et le mépris de l'avis des employés ont directement contribué à ce qu'ils décrivent comme l'un des pires lancements de jeux vidéo de la décennie.

Selon la lettre, les retombées du lancement de MindsEye ont déjà entraîné entre 250 et 300 licenciements au sein de l'entreprise. Build A Rocket Boy a précédemment confirmé l'existence d'une procédure de licenciement, mais les employés affirment que cette procédure a été "mal gérée", laissant de nombreuses personnes dans l'incertitude quant à leur statut d'emploi et à leur rémunération.

"Ces licenciements ont eu lieu parce que vous avez refusé à plusieurs reprises d'écouter les années d'expérience de vos employés, ce qui a entraîné l'un des pires lancements de jeux vidéo de cette décennie", peut-on lire dans la lettre ouverte.

Les plaintes des développeurs ne se limitent pas aux licenciements. Ils accusent la direction de BARB d'avoir mal communiqué, d'avoir exigé des heures supplémentaires extrêmes et d'avoir manqué de structure pendant le développement. Au cours des quatre mois précédant le lancement, chaque employé aurait été tenu d'effectuer huit heures supplémentaires obligatoires par semaine. Bien que la société ait accordé des congés compensatoires, à raison de sept heures pour huit heures travaillées, de nombreux membres du personnel ont déclaré qu'ils n'avaient jamais pu prendre ces congés en raison des "demandes incessantes de travail supplémentaire hautement prioritaire".

"Les informations ont été rares et vagues, et vous avez souvent apporté des changements radicaux à notre façon de travailler, sans que les personnes concernées n'aient eu leur mot à dire", peut-on lire dans une autre partie de la lettre.

Les employés ont également critiqué la manière dont le BARB a géré les licenciements, affirmant que le personnel a reçu des informations erronées, des avis de licenciement incorrects et même des évaluations de performance menées par les mauvais responsables. Ils affirment que ces erreurs ont pu conduire à des licenciements injustifiés.

"Notre expérience au sein de l'entreprise a été marquée par l'épuisement professionnel, l'insécurité de l'emploi, les problèmes de santé et l'échec d'un jeu dans lequel beaucoup d'entre nous ont consacré des années de leur vie. BARB doit changer. Les PDG doivent prendre du recul et permettre aux personnes compétentes qui restent dans l'entreprise de tracer la voie à suivre", poursuit la lettre.

Les signataires ont présenté plusieurs demandes spécifiques à la direction de Build A Rocket Boy: des excuses publiques et des indemnités pour les employés licenciés, le droit pour le personnel actuel en préavis de licenciement de choisir entre travailler pendant son préavis ou recevoir une indemnité compensatoire, et un engagement documenté à améliorer les conditions de travail. Ils ont également demandé que l'IWGB soit officiellement reconnu en tant que syndicat et que les futurs licenciements soient gérés par des partenaires externes indépendants afin d'éviter d'autres mauvais traitements.

Mark Gerhard et Leslie Benzies, vous parlez souvent de vos employés comme d'une "famille". Mais nous vous demandons de réfléchir: est-ce vraiment ainsi que vous traitez les vôtres?", conclut la lettre.

Les représentants de l'IWGB se sont également exprimés publiquement pour soutenir les promoteurs.

"Le traitement réservé aux travailleurs de Build A Rocket Boy au cours des 12 derniers mois est choquant", a déclaré Spring Mcparlin Jones, présidente de l'IWGB pour les travailleurs du secteur des jeux vidéo. "Ils ont été régulièrement rabaissés, trompés et manipulés par l'entreprise à laquelle ils ont consacré des années de leur vie.

"Ce que nous avons vu à Build A Rocket Boy, c'est la normalisation continue des dirigeants millionnaires qui font des travailleurs les boucs émissaires de leur propre mauvaise gestion et de leurs profits", a ajouté Scott Alsworth, responsable des relations publiques de l'IWGB pour les travailleurs du secteur du jeu vidéo. "La situation financière désastreuse dans laquelle se trouve aujourd'hui le studio n'est pas le fait de forces extérieures ou d'une cinquième colonne de syndicalistes en colère; c'est le résultat sans équivoque d'une mauvaise direction, d'une incompétence de haut niveau et d'un mépris pur et simple".

D'anciens employés se sont également exprimés. Isaac Hudd a déclaré que BARB faisait preuve de "peu de considération pour le bien-être de son personnel", soulignant un "schéma de mauvaises décisions de la part de la direction". Un autre ancien employé, Ben Newbon, a décrit un environnement "insensible" bien avant le lancement.

"Même avant le lancement désastreux de MindsEye, le personnel avait souffert pendant des mois d'un stress intense, entraînant des maladies mentales et même physiques terribles", a déclaré M. Newbon. "Les dirigeants du studio ont choisi de ne pas assumer la responsabilité de l'échec du jeu et de rejeter la faute sur des saboteurs, comme si des employés individuels ou des influenceurs en ligne pouvaient être à l'origine de cette situation.

Ces commentaires font référence à l'affirmation de Mark Gerhard, co-directeur général de BARB, selon laquelle les réactions négatives à MindsEye faisaient partie d'un "effort concerté" visant à discréditer le studio.

MindsEye devait être le produit phare de Build A Rocket Boy, un studio cofondé par Leslie Benzies, ancien président de Rockstar North. Le jeu était présenté comme un titre d'action ambitieux lié au projet de métavers généré par les utilisateurs du studio, Everywhere.

À la suite du mauvais lancement du jeu et des licenciements qui ont suivi, BARB doit maintenant faire face à une pression interne et publique de plus en plus forte pour remettre en question ses pratiques sur le lieu de travail et son approche de la direction. La lettre ouverte constitue l'une des plus importantes actions coordonnées des employés dans le secteur des jeux vidéo au Royaume-Uni cette année.