RIP : Le Xbox Game Pass va subir une forte hausse de prix et une restructuration

Xbox Game Pass a connu de nombreux ajustements depuis son lancement en 2017, mais sa dernière refonte représente un changement décisif par rapport à l'attrait initial du service. Microsoft a déployé de nouveaux paliers d'abonnement, renommé les paliers existants et introduit des avantages mis à jour, tout en augmentant simultanément le coût de son plan le plus populaire. Le résultat est un modèle d'abonnement qui semble nettement moins généreux que celui qui a fait sa réputation.

Depuis le 1er octobre, Xbox a remplacé les anciennes formules Core et Standard par les nouvelles formules Essential et Premium. Les abonnés à l'option Essentiel paient désormais 10 dollars par mois pour accéder à une bibliothèque de plus de 50 jeux, au streaming sur le cloud et à la compatibilité avec les PC. L'option Premium, à 15 dollars par mois, élargit le catalogue à plus de 200 titres et inclut également le streaming. Ces formules offrent un accès raisonnable aux joueurs occasionnels, mais elles sont dépourvues de la fonction qui faisait de Game Pass une proposition si intéressante: l'accès aux nouveautés majeures dès le premier jour.

Cet avantage est désormais exclusivement réservé au Game Pass Ultimate, dont le prix mensuel est passé de 20 à 30 dollars. Cette augmentation en fait le seul niveau d'abonnement à proposer les nouveautés de la première partie le jour du lancement, en plus du catalogue plus large et du streaming dans le nuage. Pour de nombreux abonnés de longue date, ce changement modifie radicalement le calcul de la valeur.

Image: GamePass via Polygon

Lorsque Game Pass a fait ses débuts en 2017, il ne coûtait que 10 $ par mois, soit 120 $ par an. À ce prix, le service était facile à justifier. Un abonné qui ne jouait qu'à deux nouveaux titres à 60 dollars en un an rentrait effectivement dans ses frais, le reste de la bibliothèque étant inclus en bonus. Cette proposition de valeur était claire, et elle a permis à Game Pass de devenir largement connu comme la "meilleure affaire dans le domaine des jeux".

En 2024, les prix avaient déjà doublé, avec Ultimate à 20 dollars par mois. L'acquisition d'Activision Blizzard par Microsoft a atténué le choc, car cela signifiait que des titres de premier plan comme Call of Duty: Black Ops 6 arriveraient dès le premier jour sans frais supplémentaires. Même à 240 dollars par an, les joueurs qui s'intéressent à trois ou quatre jeux majeurs par an peuvent justifier l'abonnement. L'abonnement restait une option intéressante pour tous ceux qui s'engageaient dans l'écosystème de la Xbox.

Les nouveaux frais mensuels de 30 $ poussent l'équation encore plus loin. À 360 dollars par an, le service exige désormais que les abonnés jouent à l'équivalent de six jeux à 70 dollars par an pour être rentable. Ce chiffre ne semble pas irréaliste pour les joueurs assidus, mais il dépend fortement de la capacité de Xbox à fournir un flux régulier de titres attrayants. Les récentes annulations de projets tels que Perfect Dark et Everwild soulèvent des questions quant à la possibilité de garantir cette régularité.

En l'absence d'un flux prévisible de jeux incontournables, de nombreux joueurs pourraient conclure qu'il est plus rentable d'acheter certains titres que de s'abonner. C'est un contraste saisissant avec les années précédentes, où le Game Pass se vendait pratiquement de lui-même en termes de valeur.

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La comparaison avec MoviePass, un abonnement qui promettait des billets de cinéma illimités au milieu des années 2010 avant de s'effondrer sous son propre poids, illustre le changement de perception. Comme l'a fait remarquer un auteur, les premiers Game Pass donnaient l'impression d'exploiter un système qui offrait plus que ce qu'il pouvait supporter. Cette générosité insoutenable a fait place à une réalité plus difficile à justifier.

L'exemple de MoviePass met également en évidence un risque important pour les services d'abonnement: lorsque les abonnés commencent à douter de la valeur, la fidélité s'estompe rapidement. Une forte hausse des prix suppose que les clients considèrent le service comme indispensable, mais les abonnements de divertissement sont rarement essentiels. Ils ne prospèrent que lorsque l'échange semble avantageux.

La situation place le Xbox Game Pass à la croisée des chemins. Les nouveaux niveaux Essential et Premium offrent toujours un accès abordable à des centaines de jeux, mais ils ne présentent plus la caractéristique qui distinguait le Game Pass des autres abonnements de jeux. Quant à Ultimate, son prix de 30 dollars le place parmi les abonnements de divertissement les plus chers du marché, à l'instar des services de streaming premium qui peinent eux aussi à justifier des augmentations répétées.

L'étiquette "meilleure offre de jeux", autrefois utilisée sans hésitation, ne convient plus au service dans son modèle actuel. Pour les joueurs qui s'intéressent régulièrement à chaque nouvelle version de la Xbox, l'abonnement peut encore avoir de la valeur. Pour les autres, le calcul n'est plus aussi clair, et cette incertitude pourrait suffire à les inciter à revenir à l'achat de jeux traditionnels.

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Le Xbox Game Pass ne disparaît pas, mais ce changement marque la fin de l'ère qui en faisait une recommandation quasi-universelle. À mesure que les prix augmentent et que les avantages diminuent pour les niveaux inférieurs, les abonnés devront se demander si le confort d'un accès immédiat vaut le coût mensuel le plus élevé de l'histoire du service. À 30 dollars par mois, le Game Pass ne se vend plus de lui-même - il doit maintenant prouver sa valeur à chaque joueur qui reste abonné.