Roblox bannit le YouTuber Schlep, chasseur de prédateurs, après six arrestations

Un YouTubeur de Roblox bien connu pour sa chasse aux prédateurs, "Schlep", a été banni de la plateforme après avoir réalisé pendant des années des vidéos d'infiltration qui ont donné lieu à de nombreuses arrestations. Roblox affirme que son travail a violé ses règles contre les actions d'autodéfense, tandis que Schlep prétend qu'il est puni pour avoir dénoncé des problèmes de sécurité. L'interdiction le prive de sa principale source de contenu et de revenus, ce qui a suscité une vague de soutien en ligne sous le nom de #freeschlep.

Michael, connu en ligne sous le nom de Schlep, explique que son combat contre les prédateurs sur Roblox est profondément personnel. À l'âge de huit ans, il raconte qu'un développeur populaire de Roblox l'a manipulé en lui envoyant des contenus sexuels et violents, ce qui l'a poussé à faire une tentative de suicide. Sa mère a contacté Roblox à l'époque, mais il affirme qu'ils l'ont ignorée. Aujourd'hui âgé de 22 ans, il a passé les deux dernières années à réaliser des vidéos exposant et confrontant les prédateurs présumés sur la plateforme.

Roblox est l'un des plus grands centres de jeux en ligne au monde, avec plus de 120 millions d'utilisateurs mensuels. Environ 40% d'entre eux ont moins de 13 ans, ce qui fait de la modération des contenus un défi de taille. Bloomberg a rapporté en 2024 que plus de deux douzaines de personnes avaient été accusées d'avoir abusé ou enlevé des victimes rencontrées sur Roblox depuis 2018. Schlep a acquis une audience de plus de 620 000 personnes sur YouTube en montrant comment les prédateurs y opèrent, en travaillant souvent avec des groupes tels que EDPWatch et Predator Poachers pour mener des opérations d'infiltration.

Ses vidéos suivent le format familier "To Catch a Predator" (attraper un prédateur). Dans un cas récent, un membre de l'équipe s'est fait passer pour une jeune fille mineure qui discutait avec un homme de Californie centrale. L'homme a accepté de se rencontrer dans un parc local en juin, s'attendant à rencontrer une mineure. Au lieu de cela, Schlep et son collègue YouTubeur JiDion d'EDPWatch se sont présentés et ont filmé l'arrivée de la police pour l'arrêter. Cette vidéo compte aujourd'hui 2,7 millions de vues.

Vendredi, Roblox a envoyé à Schlep une lettre de cessation et de désistement, l'accusant d'"activités non autorisées et nuisibles". L'entreprise a déclaré qu'il s'était engagé dans des conversations simulant la mise en danger d'enfants et qu'il avait encouragé les utilisateurs à déplacer les chats hors de la plateforme. Roblox a fermé tous ses comptes, dont certains remontaient à son enfance, et lui a interdit d'en créer de nouveaux.

Le même jour, le responsable de la sécurité de Roblox, Matt Kaufman, a publié un billet de blog clarifiant la position de l'entreprise sur la modération et la coopération avec les forces de l'ordre. L'une des sections portait sur les "justiciers", définis comme des individus ou des groupes qui piègent les utilisateurs ou qui font de l'autosurveillance sur la plateforme. M. Kaufman a écrit que ces comptes risquaient d'être supprimés ou bannis définitivement. M. Schlep pense que ce message le visait directement.

En ligne, les réactions ont été vives. Le hashtag #freeschlep s'est répandu sur X pendant des jours, et beaucoup l'ont qualifié de héros. "Schlep mérite une médaille pour tout ce qu'il a fait pour arrêter ces monstres", a écrit un internaute. Un autre a déclaré qu'il était "triste de voir comment Roblox le traite alors qu'il fait de la plateforme un endroit meilleur". Roblox a refusé de répondre directement aux affirmations de Schlep, renvoyant plutôt au blog de Kaufman.

Un porte-parole de Roblox a déclaré qu'il était important de travailler avec des sources crédibles lorsqu'il s'agit de prédateurs et a accusé les groupes d'autodéfense de violer les politiques en partageant des informations personnelles, en s'engageant dans des conversations sexuelles, en mentant sur leur âge et en agissant dans un but lucratif plutôt que de partager des preuves avec la société.

Le problème mis en évidence par Schlep est facile à trouver. Après l'interview, il a partagé des liens vers des serveurs Roblox "condo", des espaces conçus pour les jeux de rôle sexuels. Quelques minutes après s'être inscrit, le journaliste a vu des utilisateurs suggérer ouvertement des activités sexuelles dans le chat, même après qu'une personne ait prétendu être mineure.

M. Schlep indique qu'il a signalé des prédateurs à Roblox par les voies officielles, mais qu'il n'a jamais reçu de réponse significative. La lettre de cessation et de désistement, dit-il, a été le premier contact réel de la part de l'entreprise. Il affirme qu'ouvrir une ligne directe avec lui reviendrait à admettre que des prédateurs opèrent sur Roblox.

D'autres créateurs l'ont soutenu. Benjamin Simon, connu sous le nom de Ruben Sim, a déclaré que le travail de Schlep n'était pas de la justice d'autodéfense, car il signale les suspects à la police plutôt que d'agir lui-même en tant que représentant de la loi. Simon a sa propre histoire avec Roblox: il a été poursuivi en justice par l'entreprise en 2021 et a ensuite réglé la question pour 150 000 dollars, en acceptant de ne pas créer de nouveaux comptes.

Les contenus relatifs à la chasse aux prédateurs ont toujours été légalement et éthiquement controversés. La série originale "To Catch a Predator" s'est achevée après le règlement d'un procès de 105 millions de dollars lié au suicide de la cible d'un guet-apens. Depuis, de nombreux chasseurs amateurs ont repris ce format, mais les forces de l'ordre critiquent parfois leurs méthodes. En mars, un procureur de Virginie a exprimé son inquiétude au sujet d'un coup monté par Schlep et JiDion sans que la police n'intervienne avant la confrontation, bien qu'une arrestation ait suivi.

Schlep insiste sur la légalité de ses méthodes et affirme que ses opérations sont conformes à la loi. Son travail sur YouTube est monétisé par des publicités, des produits dérivés et un site d'adhésion contenant des images d'arrestations non filtrées. Il gère également "Maliboomer", une chaîne Roblox familiale comptant 150 000 abonnés et consacrée à un jeu de montagnes russes. La perte de son accès à Roblox met fin à ces deux projets.

"J'ai des centaines de milliers d'abonnés que je vais devoir abandonner complètement parce que je ne peux plus accéder à Roblox", explique-t-il. "C'est un grand nombre de mes sources de revenus qui sont totalement coupées. Alors oui, c'est assez dur".

Malgré ce revers, il affirme que le soutien du public a été encourageant. "Il s'agit d'une société multimilliardaire qui peut faire tout ce qu'elle veut. Les législateurs sont de leur côté. Pour moi, c'est un peu comme David et Goliath. Je suis en train de lever le voile sur ce qui se passe réellement, et je dérange certainement certaines personnes de Roblox.

Source: PCMAG