Les jeux de chiens font leur retour en 2025

Le monde du jeu est obsédé par les chats depuis des années, avec des titres comme Stray et Little Kitty, Big City qui ont volé la vedette. Mais les chiens, souvent relégués au rang d'ennemis ou d'acolytes, commencent à revendiquer leur place en tant que vedettes de leurs propres jeux.

Un article récent de Polygon, rédigé par Austin Manchester, met en lumière cette évolution, en soulignant le manque de jeux consacrés aux chiens et le potentiel de nouveaux titres pour capturer l'essence chaotique et émotionnelle du meilleur ami de l'homme. Avec les sorties récentes et à venir, 2025 s'annonce comme l'année où les jeux pour chiens recevront enfin l'attention qu'ils méritent.

Les chiens dans les jeux ont toujours eu mauvaise presse. Des chiens hargneux de Bloodborne aux chiens militaires des jeux de tir à la première personne, ils sont souvent considérés comme des ennemis à abattre. Mais le vent est en train de tourner. Les développeurs commencent à voir le potentiel des jeux dans lesquels les chiens occupent le devant de la scène, non pas comme des menaces, mais comme des protagonistes ayant leur propre histoire. L'intérêt est évident: les chiens sont loyaux, espiègles et pleins de personnalité, ce qui les rend parfaits pour les jeux qui mêlent humour, chaos et moments sincères.

L'une des sources d'inspiration de cette évolution est constituée par des jeux de chats comme Stray, qui ont su trouver l'équilibre entre l'exploration et la narration d'histoires émotionnelles. Un jeu pour chiens pourrait suivre une voie similaire, en permettant aux joueurs de contrôler un chiot en quête de son chemin vers la maison. Imaginez un chien de chasse qui creuse des trous, s'éclabousse dans la boue ou marque toutes les bouches d'incendie qu'il aperçoit. Le chaos serait sans fin, avec des moments de pure énergie canine comme la chasse aux écureuils ou le déchiquetage d'une paire de chaussettes, suivis de la classique tête de chiot "qui, moi?". Ce type de jeu pourrait capturer la joie et l'imprévisibilité des chiens d'une manière fraîche et engageante.

Le côté émotionnel des chiens offre également un riche potentiel de narration. Des jeux comme Stray et Copycat intègrent les thèmes de la perte et de l'abandon dans leurs récits, et les chiens, connus pour les liens profonds qu'ils entretiennent avec les humains, pourraient avoir le même poids. Un jeu sur un chien de refuge qui trouve un foyer pour toujours ou sur un chiot errant qui survit à un monde post-apocalyptique pourrait toucher les joueurs en plein cœur. Cette profondeur émotionnelle est ce qui distingue les jeux de ce type, et c'est la raison pour laquelle les jeux sur les chiens ont un potentiel inexploité. "Arooos somberly at the sky", a écrit Austin Manchester dans Polygon, pour exprimer le désir d'un plus grand nombre de jeux centrés sur les chiens.

Des jeux récents sont déjà prometteurs. Farewell North, lancé en 2024, met les joueurs dans les pattes d'un border collie pour un voyage émotionnel visant à redonner des couleurs à un monde morne. Le jeu s'appuie sur la loyauté et le cœur des chiens, offrant une expérience narrative qui se démarque des titres habituels axés sur l'action. Il s'agit d'un pas en avant vers le type de jeu sur les chiens que les fans attendaient, un jeu moins axé sur le combat et plus sur la connexion. L'accent mis par le jeu sur l'exploration et l'atmosphère en fait un bon exemple de ce que les jeux pour chiens peuvent accomplir lorsque les développeurs donnent la priorité à l'histoire et aux personnages.

À l'horizon 2026, Ikuma fait parler de lui pour son mélange unique de mécanismes d'escalade et de gameplay centré sur les chiens. Les détails sont encore rares, mais l'idée d'un chien escaladant des obstacles dans un monde plein de vie semble être une nouvelle approche du genre. De son côté, Haunted Paws devrait apporter une touche d'horreur douillette en permettant à deux joueurs de contrôler des chiots dans une aventure effrayante. Cette approche coopérative ajoute une nouvelle dimension aux jeux pour chiens, en combinant le charme des pitreries canines avec des frayeurs légères. Ces titres montrent que les développeurs commencent à expérimenter avec les chiens de manière créative, allant au-delà des rôles de compagnons que l'on retrouve dans des jeux comme Baldur's Gate 3, où Scratch le chien est un acolyte bien-aimé mais pas le centre d'intérêt principal.

Image: Larian Studios via Polygon

D'autres jeux se sont essayés à un gameplay centré sur le chien, mais peu se sont pleinement engagés. Okami, avec son protagoniste loup, s'en rapproche, mais il est plus mythique qu'un chien ordinaire. Dog Simulator 3D sur Poki, sorti en 2019, permet aux joueurs de diriger un chien à travers des défis et des tâches de construction de famille, mais ses mécanismes simplistes ne correspondent pas à la profondeur de quelque chose comme Stray. Sur la scène indépendante, des plateformes comme itch.io hébergent des titres comme Pet the Pup at the Party et Goodboy Galaxy, qui proposent des expériences canines courtes et charmantes, mais qui n'ont pas la finition des jeux plus importants. Ces jeux laissent entrevoir le potentiel d'histoires centrées sur les chiens, mais ils ne parviennent souvent pas à embrasser pleinement le chaos et le cœur d'un véritable jeu canin.

La demande de jeux pour chiens est évidente et les développeurs commencent à l'entendre. Un jeu doté d'un bouton "câlin" dédié ou de mécanismes permettant de faire des zooms et de déchiqueter les chaussettes pourrait capturer l'essence de la vie canine d'une manière qui trouve un écho chez les joueurs. Imaginez un titre comme "Dog Quest The RPG", dans lequel vous augmentez les compétences de votre chiot pour aller chercher, creuser ou remuer la queue, ou un "Stray Pup" post-apocalyptique naviguant dans un monde en ruine. Ces idées, comme le suggère Manchester, s'écrivent pratiquement d'elles-mêmes. Avec Farewell North déjà sorti et Ikuma et Haunted Paws à l'horizon, le monde du jeu donne enfin aux chiens leur moment de gloire.

Le succès de jeux pour chats comme Stray fournit un modèle de ce que les jeux pour chiens pourraient être. Le mélange d'exploration, de puzzles et de narration émotionnelle de Stray montre comment créer un jeu autour du point de vue d'un animal. Les jeux pour chiens pourraient s'inspirer de cette formule, en y ajoutant leur propre saveur grâce à des comportements propres aux chiens, comme aboyer après le facteur ou quémander des friandises. Si de plus en plus de développeurs en prennent note, l'année 2025 et les années suivantes pourraient voir naître une vague de jeux pour chiens qui rivaliseront avec leurs homologues félins, en proposant des aventures à la fois chaotiques, sincères et inoubliables.