La stratégie de Sony en matière de portage sur PC est partagée entre la prudence et la pression sur les bénéfices

Un bras de fer discret se déroule actuellement au sein de Sony, et si vous vous souciez de savoir où et quand les plus grands jeux PlayStation seront lancés, vous devriez probablement y prêter attention. Officiellement, Sony affirme adopter une approche mesurée et réfléchie pour le lancement de ses jeux exclusifs sur PC. Mais si vous suivez l'argent et les commentaires des dirigeants, vous verrez qu'une autre histoire se dessine: La stratégie de Sony en matière de portage sur PC est peut-être en train de changer plus rapidement qu'elle ne veut l'admettre.

Lors d'une récente réunion d'information sur les segments d'activité, Hermen Hulst, responsable de PlayStation Studios, a présenté la ligne de conduite habituelle de l'entreprise. Interrogé sur la poussée croissante des jeux multiplateformes, Hulst s'en est tenu à un ton conservateur. Selon lui, Sony est prudent et réfléchi en ce qui concerne ses sorties sur PC, en particulier pour les titres phares à un seul joueur comme God of War Ragnarök et Marvel's Spider-Man 2.

"Il est important de comprendre que nous sommes très attentifs au fait de sortir nos franchises des consoles pour toucher de nouveaux publics... En particulier pour ce qui est des jeux en solo, nos titres phares sont un véritable facteur de différenciation".

Il a insisté sur le fait que ces titres phares mettent en valeur les performances et la qualité de la PS5, et que Sony ne veut pas diluer cette expérience. En fait, la PS5 est la vitrine premium, et le PC aura son tour plus tard.

Cela fait écho à la stratégie utilisée par Sony ces dernières années: sortir d'abord sur PS5, attendre 12 à 18 mois, puis porter le jeu sur PC comme une sorte de deuxième vague. C'est ce qui s'est passé avec Horizon Zero Dawn, Days Gone, The Last of Us Part I et Spider-Man. Ce modèle échelonné garantit que les consoles PlayStation restent l'événement principal.

Mais lorsque vous regardez ce que dit Hiroki Totoki, président de Sony et PDG par intérim de Sony Interactive Entertainment, le ton change de manière significative.

Lors de la séance de questions-réponses sur les résultats financiers de Sony, Totoki a été interrogé sur l'augmentation des coûts et la stagnation des marges bénéficiaires. Sa réponse a été claire: si la société veut que PlayStation gagne plus d'argent, elle doit mettre davantage l'accent sur les sorties multiplateformes.

"Par le passé, nous voulions populariser les consoles, et le principal objectif d'un titre de première partie était de rendre la console populaire... Mais si vous avez un fort contenu de première partie, non seulement sur notre console mais aussi sur d'autres plateformes, comme les ordinateurs, cela peut contribuer à l'amélioration du bénéfice d'exploitation. C'est donc un autre aspect sur lequel nous voulons travailler de manière proactive".

Il ne s'agit pas d'une couverture d'entreprise. Il s'agit d'un dirigeant qui dit "soyez agressif" lorsqu'il s'agit de proposer davantage de jeux sur PC.

Et c'est déjà le cas. Helldivers 2, lancé simultanément sur PS5 et PC, est devenu le jeu de Sony le plus joué sur Steam. Il a pulvérisé les records établis par les portages PC de franchises plus établies comme God of War ou Horizon. C'est la preuve que les sorties sur PC dès le premier jour ne cannibalisent pas nécessairement les ventes de la PS5 - elles peuvent même développer la marque plus rapidement et de manière plus rentable.

Une partie de Sony tient à protéger la valeur perçue de l'exclusivité de la PS5. L'autre partie regarde les marges froides et dures et voit que beaucoup d'argent est laissé sur la table.

Ces frictions internes sont révélatrices. Hulst est le gardien de la marque et de l'expérience. Il considère les studios PlayStation comme des créateurs d'épopées polies et exclusives qui définissent la propriété de la console. Totoki est un homme d'affaires chargé de diriger l'ensemble de la division des jeux après Jim Ryan. Il se concentre sur le volume, les marges et la croissance multiplateforme. Les deux points de vue sont logiques. Et elles ne sont pas nécessairement en conflit direct - pour l'instant.

Mais cet équilibre est de plus en plus difficile à maintenir. Les coûts des composants restent élevés, ce qui signifie qu'il est difficile de faire baisser les prix des consoles. Les budgets de développement des jeux continuent d'augmenter. Et le marché des PC a montré qu'il était avide de la propriété intellectuelle de Sony, sans avoir à attendre un an pour l'obtenir.

À cela s'ajoute l'essor des jeux en direct, qui sont plus performants avec des publics multiplateformes plus nombreux. Même la doctrine "single-player first" de Sony pourrait ne pas être aussi forte si un plus grand nombre de ses franchises se tournent vers le multijoueur (comme nous le voyons avec Fairgame$, Concord, et les rumeurs de spin-offs multijoueurs de The Last of Us et Horizon).

D'une certaine manière, les efforts de Sony en matière de portage sur PC deviennent une étude de cas sur la manière dont les détenteurs de plates-formes traditionnelles passent à l'ère de l'agnosticisme. Microsoft a franchi le pas il y a plusieurs années. Sony est toujours à cheval sur les deux mondes: le prestige de la console d'un côté, la croissance de la plate-forme de l'autre. Et ils le font très publiquement, avec des cadres internes qui délivrent des messages contradictoires.

De l'extérieur, on pourrait considérer qu'il s'agit d'un message contradictoire. Mais à l'intérieur de Sony, il pourrait s'agir simplement d'une posture stratégique. Garder la marque PS5 forte tout en déplaçant discrètement le pipeline vers le PC de manière plus agressive. En fait, Totoki n'a pas dit que Sony s'engageait à lancer davantage de PC dès le premier jour, mais son langage a clairement laissé la porte ouverte.

Et une fois cette porte ouverte? Il est difficile de la refermer. Les résultats de Helldivers 2 prouvent que les joueurs ne se contentent pas d'arriver: ils s'engagent, dépensent et restent. Si un engagement similaire se produit avec les prochains titres en direct de Sony, cela pourrait accélérer un changement de politique plus large.

Pour l'instant, Sony se montre officiellement prudent. Mais la pression pour augmenter les profits est de plus en plus forte, et la plateforme PC s'avère être plus qu'une simple réflexion après coup. Pour les joueurs, c'est une excellente nouvelle: vous n'aurez peut-être pas besoin d'attendre un an ou d'acheter une PS5 pour jouer au prochain Ghost of Tsushima ou Wolverine. Mais c'est aussi le signe d'un changement de philosophie: l'ère de la "console d'abord" pourrait bien toucher à sa fin, même pour Sony.

À suivre de près. Car c'est ce qu'ils feront ensuite, et non ce qu'ils diront, qui vous dira où va vraiment PlayStation.