Les archivistes de Borderlands se précipitent pour sauver le MMO perdu avant qu'il ne disparaisse à jamais

La franchise Borderlands a tout vu : des jeux de tir coopératifs déchaînés, des chasses au butin chaotiques et des mèmes sans fin sur les vélos de viande. Mais un pan de son histoire n'a jamais atteint l'Occident : Borderlands Online, un MMO exclusif à la Chine lancé en 2015 et disparu discrètement un an plus tard. Aujourd'hui, en 2025, un groupe de fans dévoués tente de le faire renaître et demande de l'aide avant la fin du temps imparti.

Le projet est mené par EpicNNG, un YouTubeur, concepteur de jeux et mineur de données, qui a déjà réussi à pénétrer l'écran de sélection des classes du jeu. Mais lui et sa petite équipe sont désormais bloqués. Ils ont besoin de renforts, notamment de personnes maîtrisant des outils comme DNSpy et Unity Ripper, pour franchir les dernières étapes et rendre le jeu jouable.

« Numéro 1: Nous savons que nous avons le jeu complet, nous avons confirmé que nous avons le jeu complet. Numéro 2: Nous savons que nous pouvons éventuellement y arriver, ce n'est qu'une question de temps. »

Borderlands Online: Un fantôme de jeu

Pour comprendre l'importance de ce projet, il faut revenir un peu en arrière. Borderlands Online a été développé par 2K Chine comme un MMO gratuit adapté au public chinois. Il a repris le style visuel et l'univers de la série Borderlands et les a combinés avec des systèmes communs aux MMO orientaux : donjons instanciés, éléments de jeu en direct et modèles de monétisation régionaux.

Mais le jeu n'a jamais vraiment fait son chemin. Il a été fermé en 2016 avant même de sortir de la bêta. Pas de localisation officielle, pas de sortie occidentale. Juste des vidéos éparses, des extraits de gameplay et des fichiers résiduels circulant sur les forums.

C'est là qu'interviennent des archivistes comme EpicNNG. Ils ont réussi à retrouver une version complète du jeu, mais la rendre jouable ? C'est un tout autre défi. C'est un véritable labyrinthe technique : fouiller dans d'anciens serveurs, contourner des liens de téléchargement infestés de logiciels malveillants et interpréter du code propriétaire vieux de plusieurs années. Un cauchemar que seuls les développeurs les plus passionnés (ou les plus masochistes) pourraient affronter.

La peur d'un cessez-le-feu

Il y a un autre problème: Borderlands 4 arrive, et cela effraie l'équipe.

Dans sa récente vidéo d'appel à l'action, EpicNNG l'explique clairement. La sortie de Borderlands 4 suscite un regain d'intérêt des entreprises pour cette licence. Cette attention accrue accroît le risque que l'équipe juridique de 2K intervienne pour étouffer tout projet non autorisé lié à Borderlands. Surtout si l'on craint que cela ne détourne l'attention du jeu officiel.

« Le temps presse. Regardez ce qu'Activision a fait avec H2M : ils ont arrêté le jeu juste parce que le jeu avait attiré l'attention avant la sortie de Call of Duty. Nous craignons que 2K fasse la même chose. »

Ce n'est pas de la paranoïa. C'est un précédent. Plus tôt cette année, Activision a fermé un mod fan de Call of Duty simplement parce qu'il gagnait en popularité avant une nouvelle sortie. L'équipe de Borderlands Online marche sur la même corde raide : trop bien faire, et on risque un élimination. Trop lentement, et on perd la fenêtre.

Où Borderlands 3 s'intègre-t-il dans tout cela?

Il est intéressant de se pencher sur la place de Borderlands 3 dans tout cela. Sorti en 2019, Borderlands 3 était l'opus le plus abouti (et le plus controversé) de Gearbox. Il reprenait les éléments qui ont fait l'icône de la série : combats rapides, pillage en coopération et humour chaotique, mais il a essuyé des critiques pour son écriture inégale, ses systèmes de fin de jeu surchargés et ses problèmes techniques au lancement.

Malgré cela, le jeu s'est vendu à plus de 15 millions d'exemplaires, consolidant ainsi sa position de succès financier et consolidant la position de Borderlands parmi les plus grandes licences de 2K. Borderlands 3 a également introduit des événements saisonniers, des cartes Vault et des raids de haut niveau intégrant des éléments de conception de type MMO, même s'il n'a jamais été entièrement en ligne.

C'est là que Borderlands Online aurait pu briller, s'il avait survécu. C'était un prototype de ce à quoi aurait pu ressembler un Borderlands véritablement en ligne. Au lieu d'ajouter simplement des saveurs de MMO à un jeu de tir et de looter, c'était le MMO. Classes, compétences, exploration par instances : c'était une toute autre bête.

L'ironie du sort? L'ADN de Borderlands Online est désormais dispersé dans la franchise moderne, mais le jeu lui-même reste injouable. C'est pourquoi cet effort d'archivage paraît urgent, surtout avant que Borderlands 4 ne l'efface potentiellement de la mémoire collective.

Un appel silencieux à l'aide

La dernière vidéo d'appel à l'action de l'équipe est longue, confuse et touchante. Elle décrit leurs progrès, leurs obstacles et leurs espoirs. Ils ne veulent ni argent ni influence. Ils veulent que des développeurs experts en Unity et des experts en rétro-ingénierie se mobilisent et mettent leurs compétences à profit.

Ce n'est pas pour les âmes sensibles. Les fichiers sont incomplets par endroits. Certains liens sont truffés de virus. Le code source est ancien et capricieux. Mais l'équipe insiste sur le fait que le jeu complet existe ; il leur faut juste plus de temps et de ressources pour le décrypter.

« Nous avons la construction. Nous savons qu'elle est terminée. Nous y arriverons ; ce n'est qu'une question de temps. »

Le ton est clair: s’ils n’y parviennent pas rapidement, ils risquent de ne plus jamais avoir cette chance.

Préservation ou purge?

Du point de vue de la préservation des jeux, Borderlands Online représente une opportunité rare. Il s'agit d'un produit régional, inédit et non pris en charge, lié à une franchise valant des milliards de dollars. La plupart des jeux de ce type disparaissent à jamais. Le faire fonctionner, même de manière limitée et hors ligne, serait une victoire majeure pour l'histoire numérique et pour la communauté Borderlands.

Mais il existe aussi un aspect juridique difficile à ignorer. 2K a le droit de défendre sa propriété intellectuelle. Si la campagne marketing de Borderlands 4 s'intensifie et qu'un MMO de fans devient tendance, il ne serait pas surprenant que des poursuites judiciaires soient engagées.

C'est l'équilibre à trouver: relancer le jeu, mais rester suffisamment petit pour ne pas attirer le mauvais type d'attention.

Si vous avez de l'expérience avec la décompilation Unity, la rétro-ingénierie de jeux, ou simplement un profond amour pour les jeux oubliés, c'est votre chance. Borderlands Online ne sortira peut-être jamais officiellement, mais avec suffisamment d'efforts, il pourrait au moins réapparaître sous une forme jouable.

En attendant, la bataille continue. Non pas contre les skags ou les psychopathes, mais contre le temps, le silence et les limbes juridiques.