Call of Duty: Black Ops 7 est loin derrière Battlefield 6 sur les listes de souhaits Steam

À deux semaines de son lancement, Call of Duty: Black Ops 7 se trouve en terrain inconnu. Classé 173e au classement mondial des jeux de souhaits de Steam, même derrière le futur jeu de simulation de rencontres Palworld, il s'agit d'une introduction inhabituellement discrète pour une franchise qui dominait autrefois toutes les plateformes. Le contraste avec Battlefield 6, actuellement sous le feu des projecteurs des joueurs et des critiques, est difficile à ignorer.

Pour la première fois depuis des années, Call of Duty fait face à un rival crédible. Battlefield 6 s'est imposé comme le fer de lance du débat sur les jeux de tir à la première personne, porté par une campagne marketing affirmée et un rejet catégorique de ce qu'EA perçoit comme les excès de son concurrent. La récente bande-annonce live-action du jeu, où l'on voit Zac Efron et d'autres célébrités se faire anéantir dès la première minute, l'a clairement démontré : ce Battlefield ne recherche pas la célébrité, mais l'authenticité.

Le symbolisme n'était pas subtil. Efron, le basketteur Jimmy Butler et le chanteur country Morgan Wallen entrent en zone de guerre, couverts de maquillage éclatant avant d'être instantanément vaporisés. Leurs remplaçants, de simples soldats en tenue discrète, incarnent le ton terre-à-terre que Battlefield souhaite retrouver. Le message d'EA est clair : Battlefield 6 redonne du mordant à un genre qui, selon lui, s'est affadi avec la lassitude des crossovers et les apparitions de célébrités.

Pendant ce temps, Call of Duty: Black Ops 7 réduit certains de ces embellissements. Le nouvel opus limite les éléments cosmétiques extravagants à Warzone, tandis que son mode multijoueur principal revient à un style plus strict, axé sur le militaire. Que ce changement soit le fruit d'une réflexion interne ou d'une concurrence directe, le timing suggère que le retour de Battlefield a ébranlé le statu quo.

Mais il existe des raisons plus profondes pour lesquelles Black Ops 7 pourrait ne pas faire le buzz dans les classements Steam. Les années de fragmentation des plateformes chez Activision ont laissé des traces. Entre 2018 et 2022, l'éditeur a orienté les joueurs PC vers Battle.net, son lanceur propriétaire. Cette décision a coûté de la visibilité sur Steam, et de nombreux joueurs de longue date ne sont jamais revenus lors du retour de la série. D'autres, surtout depuis le rachat par Microsoft, attendent probablement de pouvoir jouer via le Game Pass, où Black Ops 7 sera lancé dès le premier jour.

Les données corroborent également une hypothèse plus générale concernant le véritable public de Call of Duty. Lors des audiences opposant la FTC à Microsoft, Bobby Kotick, ancien PDG d'Activision Blizzard King, a déclaré que seul un quart des utilisateurs actifs quotidiens de la série jouaient sur PC. La base console a toujours été le moteur de la franchise. Même si le classement des joueurs PC semble faible, ce chiffre ne représente qu'une fraction du nombre total de joueurs, qui s'est historiquement concentré sur les classements PlayStation et Xbox plutôt que sur Steam.

C'est néanmoins un moment marquant. Call of Duty a rarement regardé par-dessus son épaule de cette façon. Pendant des années, ses concurrents ont tenté, en vain, de lui faire perdre sa place au sommet de la hiérarchie des jeux de tir. Aujourd'hui, Battlefield 6 fait plus que survivre : il se distingue par ses adversaires. Sa campagne, présentée lors du dernier State of Play de Sony, promet une histoire militaire moderne et directe, un choix qui contraste fortement avec le ton cérébral et fragmenté du mode solo de Black Ops 7. L'un tend vers l'authenticité, l'autre vers une approche plus intérieure de la guerre psychologique.

Les chiffres ne disent qu'une partie de l'histoire, mais la perception pourrait en dire davantage. La bêta ouverte de Battlefield 6 a été la plus forte de la série depuis une décennie, et l'opinion des joueurs, notamment des fans de FPS, a basculé en sa faveur. EA a d'ailleurs réussi à se débarrasser de certains de ses propres problèmes. La suppression du système controversé de spécialistes et le retour du combat par classes font écho aux anciens volets que les fans attendaient depuis longtemps.

De l'autre côté, Call of Duty continue de vendre des volumes considérables chaque année. Même un faible classement Steam pourrait ne se traduire que par du bruit une fois le jour du lancement arrivé. Les ventes sur toutes les plateformes, les téléchargements groupés du Game Pass et les précommandes sur console éclipseront probablement la plupart des concurrents. Pourtant, ce moment est teinté d'un sens symbolique. Pour une série qui a bâti son empire sur l'omniprésence culturelle, passer sous les projets indépendants et les remakes nostalgiques sur les listes de souhaits PC laisse entrevoir un phénomène structurel : une évolution durable de la façon dont les joueurs interagissent avec les jeux de tir à succès.

On ne sait pas encore s'il s'agit d'un véritable essoufflement ou d'une simple redistribution de l'attention. Ce qui est clair, c'est que Call of Duty n'exerce plus une domination automatique auprès du public. Le paysage qui l'entoure s'est affiné, et son plus ancien rival a enfin appris à transformer l'opposition en opportunité. Battlefield 6 ne le détrône peut-être pas complètement, mais il a réussi ce que peu de jeux du genre ont réussi récemment : donner à Call of Duty une allure prudente.

Si Black Ops 7 tient ses promesses, ces semaines de doute seront vite oubliées. Mais pour l'instant, le roi autrefois inébranlable des jeux de tir est confronté à un défi rare et visible, qui ne menacera peut-être pas ses ventes, mais pourrait redéfinir sa durée de vie.

Lisez aussi, Call of Duty: Black Ops 6 est devenu gratuit pendant la semaine de lancement de Battlefield 6, alors qu'Activision a ouvert l'accès à l'entrée de l'année dernière du 9 au 16 octobre - une contre-partie directe à la fenêtre de sortie majeure d'EA.