Vous pouvez désormais incarner Barbe Noire dans Black Flag Resynced

Grâce à un nouveau mod, Barbe Noire est désormais jouable dans Assassin's Creed Black Flag Resynced. Enfiler les bottes du pirate le plus célèbre de tous les temps a de quoi faire rêver, mais la vie du véritable Edward Teach était bien plus sombre que cette fantaisie de cape et d'épée. Mieux vaut donc être conscient de ce qui vous attend avant de larguer les amarres.

Ce mod est l'œuvre de Kamzik123, dont le personnage jouable Barbe Noire est désormais disponible sur Nexus Mods. Sur le papier, c'est une expérience explosive : allumez quelques mèches dans votre barbe, capturez quelques galions et paradez dans le port en dépensant votre butin comme une légende vivante, l'incarnation même du fantasme de puissance pirate que propose la série. Mark Warren de Rock Paper Shotgun a repéré le mod, puis a souligné le passage qui pourrait intéresser les passionnés d'histoire.

Barbe Noire n'est pas un inconnu dans ce jeu. Dans Black Flag, Edward Kenway côtoie un équipage de véritables pirates historiques, et Teach compte parmi les plus mémorables ; il est donc tout naturel de proposer son image aux joueurs. Ce mod ne fait que concrétiser une idée que le jeu suggère déjà.

Il y a une dizaine d'années, des archéologues fouillant l'épave du Queen Anne's Revenge, le navire amiral de Barbe Noire, ont mis au jour un équipement pour le moins peu glorieux. Comme l'ont rapporté CNN et RockPaperShotgun, parmi les découvertes figuraient une seringue urétrale contenant encore des traces de mercure, traitement courant et inefficace contre la syphilis à l'époque, ainsi qu'une pompe utilisée pour les lavements médicaux. Le navire, qui avait initialement servi de navire négrier français avant d'être capturé par Barbe Noire, s'est échoué au large de la Caroline du Nord en 1718.

«Nous devons simplement comprendre que ces personnes souffraient.»

— Linda Carnes-McNaughton, archéologue

Elle la décrivait comme l'ère de la médecine mystique, où l'on traitait les symptômes plutôt que les causes. Le Queen Anne's Revenge avait même embarqué trois chirurgiens lorsqu'il servait de navire négrier, et ils restèrent à bord pour soigner l'équipage de Barbe Noire.

Le tableau d'ensemble n'est guère plus clément. Selon la BBC, l'homme à l'origine de la légende était Edward Teach, né à Bristol, qui tressait des cierges enflammés dans sa barbe pour ressembler au diable en personne, misant apparemment davantage sur cette image terrifiante que sur un véritable bain de sang. Il était probablement atteint de syphilis, aurait exigé du mercure lors du blocus de Charlestown en 1718 (un événement que le film « Black Flag » relate), aurait entretenu jusqu'à 14 épouses dans différents ports et aurait consommé du rhum frelaté à la poudre à canon. Malgré sa renommée, il ne fut capitaine que pendant deux ans environ avant d'être tué par des soldats en novembre 1718. Il reçut cinq balles et une vingtaine de coups d'épée. Sa tête fut ensuite exposée sur le beaupré d'un navire.

L'écart entre le mythe et l'homme est essentiel. Les jeux et les films aiment idéaliser les pirates comme les westerns idéalisent les cowboys, occultant la maladie et les vies brèves et désespérées qui en découlent. Red Dead Redemption 2 est l'un des rares à aborder cette sombre réalité, laissant son héros mourir lentement de la tuberculose ; la plupart des œuvres de fiction sur les pirates préfèrent que l'on n'évoque pas la seringue.

J'adore que les moddeurs transforment sans cesse ce monde ouvert en un véritable écrin de personnalisation, et pouvoir se pavaner en incarnant le pirate le plus célèbre de tous les temps, c'est exactement cette liberté un peu folle que je recherche dans un jeu en monde ouvert. Pourtant, je trouve que l'histoire sous-jacente est un rappel salutaire, car le fantasme romantique du pirate omet discrètement les seringues de mercure et l'espérance de vie de deux ans. Et je ne peux pas pleinement apprécier les ventes record sans me rappeler que l'équipe barcelonaise qui a développé les missions sous-marines du jeu fait face à des licenciements alors même que le jeu cartonne.

Le succès phénoménal du remake y est pour beaucoup. Black Flag Resynced s'est vendu à 2 millions d'exemplaires en seulement 24 heures, a généré 35 millions de dollars sur Steam en cinq jours et est devenu le premier jeu de la série à dépasser les 100 000 joueurs simultanés sur cette plateforme. Ce lancement a été le plus réussi jamais réalisé par un Assassin's Creed sur Steam, et les contenus téléchargeables cosmétiques ont à eux seuls rapporté un million de dollars supplémentaires. Avec une note de 84 sur Metacritic et une note utilisateur proche de 8,7, il égale Assassin's Creed II en tant qu'épisode le mieux noté de la série. Ubisoft a depuis confirmé la vente de 3 millions d'exemplaires sur toutes les plateformes en moins de deux semaines.

Ce succès explique précisément l'ambiance tendue qui règne dans l'un de ses studios. Ubisoft Barcelone, qui a passé plus de deux ans à développer les missions de plongée sous-marine qui ont fait la renommée de Resynced, risque de supprimer jusqu'à 51 emplois, l'entreprise recentrant ses activités sur Rainbow Six. Le personnel s'est mis en grève à Barcelone, dénonçant des indemnités de départ dérisoires. Environ 90 employés ont débrayé sous une banderole détournant le logo de la série en « Avidité des entreprises ». Ces suppressions de postes à Barcelone s'inscrivent dans un plan de restructuration plus vaste chez Ubisoft, qui a déjà entraîné la fermeture des studios de Winnipeg et de Belgrade et mis en péril 380 emplois au sein de l'entreprise.

« Ubisoft Barcelone a réalisé tous les niveaux sous-marins. Et cette même équipe est en train d'être licenciée parce qu'Ubisoft pense que c'est ce que nous méritons:) »

— Manel Cota

De son côté, Ubisoft considère ce remake comme un projet à long terme. Le directeur du jeu, Richard Knight, a déclaré que le studio prévoyait de le soutenir pendant au moins un an avec des correctifs de bugs, des améliorations de confort de jeu et un mode Nouvelle Partie +. Il a également exprimé ouvertement l'espoir que le jeu ne tombe pas dans l'oubli après la sortie de GTA 6 en novembre prochain, allant même jusqu'à évoquer la possibilité d'un DLC scénarisé explorant davantage le personnage d'Edward Kenway.

Les fouilleurs de données ont déjà trouvé des indices laissant présager l'avenir. Des fichiers du jeu contiennent ce que les fans interprètent comme un possible teaser pour le prochain opus de la franchise : Codename Hexe. Une cathédrale gothique, dissimulée parmi des références aux précédents titres, laisse entrevoir un jeu annoncé mais encore mystérieux, se déroulant dans l'Allemagne du XVIe siècle, sous le Saint-Empire romain germanique. Des fuites l'associent à une nouvelle protagoniste nommée Anika et à une révélation lors de la Gamescom 2026, bien qu'Ubisoft n'ait rien confirmé.

Ubisoft a fait ses adieux à Assassin's Creed Shadows avec Black Tides, la dernière extension sortie le 16 juin, concluant l'histoire de Naoe et Yasuke avec environ deux heures de contenu, une nouvelle fonctionnalité de Domaines et une Faille Horizon, ainsi que des projets Animus Hub qui s'intègrent directement à Black Flag Resynced.