Les développeurs d'« Assassin's Creed Black Flag Resynced » s'opposent aux licenciements chez Ubisoft

Le personnel d'Ubisoft Barcelone s'est à nouveau mis en grève cette semaine, en raison de l'écart entre deux chiffres. Le premier est 2 millions: le nombre d'exemplaires d'Assassin's Creed Black Flag Resynced vendus au cours des premières 24 heures. Le second est 51: le nombre d'emplois qu'Ubisoft souhaite supprimer au sein du studio qui a contribué à ce succès. Les salariés en grève ont qualifié l’offre initiale d’indemnités de licenciement proposée par l’entreprise de « bien en deçà de toute norme raisonnable ».

Ces licenciements ont été annoncés le mois dernier dans le cadre d’une vague plus large. Ubisoft se sépare de 380 personnes et, lors de cette vague, a purement et simplement fermé deux studios, ceux de Winnipeg et de Belgrade. Le studio de Barcelone reste ouvert, mais le plan le réduit à un seul projet: Rainbow Six. Jusqu’à 51 postes y sont menacés, ce qui, selon des informations précédentes, représenterait près d’un tiers des effectifs du studio. Limiter Barcelone à une seule franchise met fin à son rôle de studio fournissant du travail à l’ensemble des projets d’Ubisoft, et lie l’avenir des survivants à la seule santé de Rainbow Six.

Cette décision est d’autant plus douloureuse compte tenu de la contribution réelle de Barcelone à Resynced. Si Ubisoft Singapour a dirigé le remake, l’équipe de Barcelone y a consacré plus de deux ans. Le studio a développé les missions secondaires de plongée sous-marine qui ont fait sa renommée, la région de Gibara dans le jeu, une série de quêtes et de contrats, et s’est chargé de l’IA des ennemis au combat ainsi que des combats contre les boss. Plusieurs quêtes principales sont également issues de Barcelone, dont certaines qu’Ubisoft a présentées lors des avant-premières interactives précédant la sortie.

Manel Cota, animateur technique et de gameplay au sein du studio, l’a d’ailleurs confirmé dans un message publié sur X.

« Ubisoft Barcelone a réalisé tous les niveaux sous-marins. Et cette même équipe est en train d’être licenciée parce qu’Ubisoft estime que c’est ce que nous méritons:) »

— Manel Cota

Sur le plan commercial, c’est tout le contraire qui s’est produit. Resynced s’est vendu à plus de 2 millions d’exemplaires toutes plateformes confondues dès le premier jour, et rien que sur Steam, il a généré 35 millions de dollars de recettes en cinq jours, soit le meilleur lancement jamais réalisé par un Assassin’s Creed sur cette plateforme. Les DLC cosmétiques ont à eux seuls rapporté un million supplémentaire. Il est devenu le premier jeu de la série à dépasser les 100 000 joueurs simultanés sur Steam, et il s’impose comme l’épisode le mieux noté depuis 2013, avec une note des utilisateurs avoisinant les 8,7. Il affiche un score de 84 sur Metacritic. Ubisoft a présenté ce lancement comme la preuve que sa stratégie de remakes porte ses fruits, ce qui explique en partie pourquoi les suppressions d’emplois à Barcelone tombent si mal. Ce succès a déjà alimenté les rumeurs concernant d’autres projets, notamment un remake d’Assassin’s Creed (2007) dont on a laissé entrevoir l’existence.

Environ 90 personnes ont participé à la grève cette semaine, brandissant une banderole sur laquelle le logo de la série avait été détourné en « Corporate Greed » (cupidité des entreprises) et arborant des drapeaux du syndicat CGT. Le personnel de Barcelone avait déjà entamé une grève le mois dernier lorsque ces projets ont été révélés pour la première fois, et le mouvement reprend aujourd’hui, avec une nouvelle grève prévue ce jeudi 16 juillet.

Le cœur du conflit, c’est l’argent. Les salariés affirment que l’indemnité proposée est inférieure au minimum légal et à ce qu’Ubisoft avait versé aux personnes licenciées auparavant dans ce même studio.

« L'indemnité de licenciement qu'ils proposent est bien inférieure au minimum attendu, et inférieure à ce qu'ils avaient proposé aux employés précédemment licenciés du studio. »

— Un employé d’Ubisoft Barcelone, à IGN

Certains postes pourraient encore être sauvés, et une partie de l’équipe pourrait être réaffectée à Rainbow Six, mais le personnel décrit la réduction des effectifs au sein de l’équipe d’Assassin’s Creed comme définitive.

« Des discussions sont toujours en cours pour sauver certains postes, et il est probable qu’au moins une partie du personnel soit réaffectée à Rainbow Six, mais la situation des postes eux-mêmes semble assez définitive, et l’équipe d’Assassin’s Creed a bel et bien été réduite. »

— Un employé d’Ubisoft Barcelone

Barcelone n’est pas un cas isolé. Ubisoft a débuté l’année 2026 en annulant six jeux, parmi lesquels un remake de Prince of Persia: Les Sables du temps, et en fermant Ubisoft Stockholm et Ubisoft Halifax, avec d’autres suppressions de postes à Abu Dhabi, chez RedLynx (développeur de Trials) et chez Massive Entertainment. Quelques jours plus tard, l’entreprise a décidé de supprimer 200 postes à son siège de Paris, ce qui a suscité des manifestations dans la ville. Le mois de février a vu 40 suppressions de postes chez Ubisoft Toronto et a ravivé les inquiétudes concernant le remake de Splinter Cell, promis depuis longtemps; en mars, 105 postes ont été supprimés au sein du studio Red Storm Entertainment, spécialiste de l’univers Tom Clancy. Winnipeg et Belgrade ont représenté à elles deux environ 165 des 380 postes supprimés lors de cette vague.

Ubisoft qualifie le projet de Barcelone de « proposition » plutôt que de « décision ». Un porte-parole a déclaré que l’entreprise respectait le droit de grève des salariés et avait entamé un projet de restructuration visant à réduire les coûts et à concentrer les ressources sur des priorités stratégiques, le studio se consacrant désormais au développement de Rainbow Six, ce qui concerne jusqu’à 51 personnes. Aucune décision définitive ne sera prise, précise le communiqué, tant que le processus de consultation collective ne sera pas terminé.

Ce phénomène ne se limite pas à Ubisoft. Quelques semaines plus tôt, le syndicat de Bethesda avait manifesté contre les licenciements chez Xbox, qui ont concerné plus de 440 postes dans l’ensemble des studios de Bethesda et touché des collaborateurs de longue date, parmi lesquels Christiane Meister, une artiste ayant 27 ans d’ancienneté à qui l’on doit notamment l’apparence des Khajiits dans Skyrim. Plus de 240 employés de Bethesda s’étaient syndiqués en 2024, et ils faisaient valoir que leur statut de syndicat reconnu leur conférait des droits dont ne disposent pas les studios non syndiqués. La position du syndicat était sans équivoque: l’entreprise voulait que les suppressions d’emplois soient considérées comme un fait accompli, et les salariés s’y sont opposés.

Je ne remets pas en cause les analyses qui sous-tendent ces licenciements; au contraire, je pense que ce sont les chiffres qui sont le véritable moteur. Ce que je ne peux pas accepter, c’est l’image de marque que cela renvoie, car licencier les développeurs de votre lancement le plus réussi de la décennie, puis leur proposer des indemnités de départ dérisoires, montre à tous ceux qui observent la situation à quel point l’entreprise les sous-estime. Je préférerais voir Ubisoft consacrer une partie de son capital de sympathie à un départ en beauté plutôt que d’économiser quelques euros et donner l’impression d’avoir poussé ses propres talents vers la sortie.

À lire également: selon l’initié xj0nathan, Ubisoft pourrait dévoiler son prochain opus de la série principale, Assassin’s Creed Codename Hexe, lors de la Gamescom 2026 qui se tiendra à Cologne en août prochain; le jeu se déroule en Allemagne au XVIe siècle, à l’époque du Saint-Empire romain germanique, et met en scène une nouvelle protagoniste nommée Anika, bien qu’Ubisoft n’ait pas encore confirmé ce qu’il présentera lors du salon.