Le jeu de tir tactique d'un vétéran de Rainbow Six quitte enfin l'accès anticipé.

Ground Branch, le jeu de tir tactique à la première personne axé sur un réalisme poussé, quitte l'accès anticipé le 16 juillet après près de huit ans sur Steam. Développé par BlackFoot Studios, studio fondé par John Sonedecker, artiste ayant travaillé sur les premiers Rainbow Six et Ghost Recon chez Redstorm Entertainment, ce jeu bénéficie d'une solide expérience, antérieure à la fermeture du développement chez Red Storm par Ubisoft, qui aurait licencié 105 employés.

Le projet est en développement sous une forme ou une autre depuis 2007. Sa campagne Kickstarter de 2012 n'a pas atteint son objectif de financement, mais a permis de rassembler une petite communauté qui soutient le jeu depuis son accès anticipé sur Steam en 2018. BlackFoot annonce désormais être prêt pour la version 1.0. Preuve des priorités du studio, l' annonce sur le blog consacre une section à un système de portes plus fluide et plus réactif.

La principale nouveauté de la version 1.0 est la campagne, ou du moins sa première partie. Ground Branch proposait auparavant un mode appelé Opérations, un ensemble de missions indépendantes entre lesquelles on pouvait passer d'une mission à l'autre. Ce mode fait son retour, accompagné d'un nouveau prologue qui permet aux joueurs de se familiariser avec l'histoire et de préparer le terrain pour les chapitres suivants.

Un nouveau mode Extraction fait son apparition, et il s'éloigne du modèle classique des jeux de tir d'extraction. Ici, vous et vos coéquipiers infiltrez une carte pour libérer un otage contrôlé par l'IA et le faire évacuer. Si vous faites trop de bruit à l'approche, les gardes risquent de paniquer et d'exécuter l'otage.

Le développement ne s'arrêtera pas au lancement. BlackFoot affirme qu'une fois la version 1.0 sortie, le jeu aura tenu sa promesse principale, mais que les mois suivants verront l'arrivée de nouveaux chapitres solo et, à terme, d'un kit de modding permettant aux joueurs d'enrichir eux-mêmes le jeu de tir.

Ce qui me frappe, c'est le timing. Ubisoft s'est éloigné de l'esprit des premiers Rainbow Six et Ghost Recon il y a des années, et la récente restructuration de Redstorm Entertainment a laissé un véritable vide pour ceux qui recherchent un FPS tactique classique plutôt qu'un jeu à service continu. J'ai ressorti SWAT 4 pour combler ce manque, et la sortie officielle de GROUND BRANCH sur Steam semble moins relever du hasard que de l'arrivée du jeu idéal au moment idéal.

Une plaisanterie récurrente imprègne les articles consacrés au jeu. Adam Smith de Rock Paper Shotgun a été le premier à parler du Kickstarter de Ground Branch en 2012 et, comme le souligne le site lui-même, n'a jamais publié d'article de suivi sur son développement. L'explication généralement donnée est qu'il est désormais directeur de l'écriture chez Larian et manque de temps. Derrière cette plaisanterie se cache une réalité: ce projet est suivi depuis plus de dix ans, et la sortie de la version 1.0 marque enfin la fin de la période d'accès anticipé.

La version 1.0 ne clôt pas le chapitre. Le prologue et le retour des Opérations couvrent le lancement, les chapitres de la campagne prennent le relais ensuite, et le kit de modding laisse le reste à la communauté. Pour un jeu qui a passé huit ans à évoluer publiquement grâce à une petite communauté de joueurs fidèles, ce déploiement progressif correspond à la stratégie adoptée par le studio depuis 2018.

Le réalisme est le fil conducteur de tout le jeu. Ground Branch a bâti sa réputation sur des détails que la plupart des FPS négligent ; un système de portes, par exemple, mérite bien une entrée dans les notes de mise à jour. La logique de prise d'otages du mode Extraction, où la gestion du bruit détermine la survie de l'objectif, s'inscrit dans la lignée des anciens FPS tactiques auxquels Sonedecker a contribué, ceux qui privilégiaient la patience aux réflexes. C'est ce manque que Siege et les expériences en monde ouvert de Ghost Recon n'ont jamais pleinement comblé pour les joueurs ayant grandi avec les opus originaux.

Ground Branch atteindra sa version 1.0 le 16 juillet sur Steam, avec des chapitres solo et un kit de modding à suivre.

À lire également : un article de Bloomberg décrit un prétendu conflit entre Valve et Ubisoft au sujet du prix de Rainbow Six Siege, affirmant que Valve a donné à Ubisoft 24 heures pour modifier une réduction agressive sur Steam, sous peine de voir le jeu retiré de la boutique. Ce différend a relancé le débat sur le pouvoir de Steam sur les éditeurs.