Valve ne précipitera pas la suite de Steam Machine, selon les ingénieurs.

Valve n'envisage pas d'appliquer au Steam Machine le même calendrier de mises à jour qu'au Steam Deck. Dans une interview accordée à PC Gamer, les ingénieurs Pierre-Loup Griffais et Yazan Aldehayyat ont déclaré que le PC de salon obéit à des règles différentes de celles de la console portable, et qu'une seconde version n'est pas prévue pour le moment.

Griffais a établi une distinction entre les deux produits en fonction des objectifs de performance. La Steam Deck nécessite un objectif fixe afin que développeurs et joueurs puissent répondre à une question : quels jeux peuvent y tourner ? Il a précisé que cet objectif ne peut pas évoluer tous les ans ou tous les deux ans sans compromettre les attentes. La Steam Machine, quant à elle, appartient à une catégorie différente.

« La Steam Deck, de par sa conception, nécessite un objectif de performance plus fixe pour que les développeurs et les utilisateurs puissent se dire: « À quoi puis-je jouer dessus? » et que cette situation ne change pas tous les ans ou tous les deux ans. La Steam Machine, quant à elle, est tout à fait comparable aux PC de jeu. »

— Pierre-Loup Griffais

Cette approche place la Steam Machine au même niveau que n'importe quel ordinateur de bureau. D'un côté, les processeurs d'entrée de gamme ; de l'autre, les processeurs et cartes graphiques haut de gamme. La Machine se situe quelque part dans cette fourchette. Selon Griffais, un objectif fixe de cinq ans importe peu pour un produit conçu de cette manière, car les utilisateurs de PC savent déjà que le matériel informatique offre une large gamme de performances.

Un second modèle n'est pas prévu pour l'instant. Valve n'a pas l'intention de fixer un nouvel objectif de performance à court terme. Selon Griffais, l'entreprise observe attentivement le déploiement de la prochaine génération de consoles et l'adaptation des jeux. Cela inclut la pénurie actuelle de mémoire vive qui affecte l'ensemble du marché du matériel, et Valve suit de près cette situation alors que les fabricants de consoles et d'autres entreprises se tournent vers la nouvelle génération.

Aldehayyat a attribué ce ralentissement du rythme de renouvellement des PC aux habitudes actuelles des joueurs. Il a souligné le ralentissement du cycle de mise à niveau des PC de jeu, ce qui, selon lui, prolonge la durée de vie de la Steam Machine. Une machine lancée aujourd'hui, a-t-il affirmé, a une durée de vie plus longue qu'une machine sortie il y a dix ans, car les utilisateurs changent moins souvent les pièces.

Je possède un Steam Deck qui gère encore la majeure partie de ma bibliothèque quatre ans après sa sortie. Je comprends donc la réticence de Valve à s'engager sur un calendrier pour une suite comme reflétant fidèlement l'utilisation que les gens font de ce matériel, plutôt que comme une manœuvre dilatoire. Selon Aldehayyat, la question de la mise à niveau dépend du prix, du moment et des jeux disponibles.

« Tout dépend du moment opportun, du prix, du moment et des jeux disponibles. Par exemple, si de nombreux nouveaux jeux nécessitant plus de performances sortent sur Steam, cela nous inciterait probablement à mettre à niveau la Steam Machine plus rapidement. »

— Yazan Aldehayyat

Ce dernier point ouvre la voie à une Steam Machine 2 indépendante de Valve. L'arrivée de nouveaux jeux plus gourmands en ressources sur Steam inciterait l'entreprise à renouveler le matériel. En attendant ces titres exigeants, la Steam Machine actuelle reste conforme aux habitudes de mise à niveau des PC.

Les points de référence de la Steam Deck soulignent le contraste. Valve a commercialisé la première version en 2022, suivie d'une version OLED, et a annoncé travailler sur une Steam Deck 2 sans toutefois préciser de date de sortie. La Steam Machine, de l'aveu même de Valve, ne suivra pas ces étapes clés du développement des consoles portables. Je pense que l'entreprise fait preuve de transparence quant à cet écart plutôt que de dissimuler une feuille de route, car les ingénieurs ont régulièrement évoqué des questions restées sans réponse concernant la nouvelle génération de consoles.

Valve a également défendu le prix de la Machine et sa période de livraison estivale, insistant sur le fait que la Steam Machine et le Steam Frame seront disponibles cette saison malgré les critiques concernant le calendrier. Le matériel fonctionne sous SteamOS et s'intègre parfaitement dans le salon comme un PC compact. En revanche, il ne promet aucune limite de performances fixe, ce qui est précisément le point central de l'argumentation de Griffais et Aldehayyat.

Pour l'instant, le message est clair : la Steam Machine est lancée comme un PC qui vieillit comme un PC. Valve réévaluera les spécifications lorsque le prix, la date de sortie et les exigences des jeux seront compatibles, et non selon un calendrier prédéfini.

Lire aussi : Ce que la Steam Machine fait que la PS5 ne fait pas.