Ce que la Steam Machine fait que la PS5 ne fait pas

La Steam Machine de Valve est ce qui se rapproche le plus d'une véritable console Valve : un mini PC prêt à l'emploi, aussi simple d'utilisation qu'une PlayStation 5, mais coûtant plusieurs centaines de dollars de plus. Ses performances sont inférieures à ce qu'on pourrait attendre de son prix, et la PS5 reste un choix plus sûr pour quiconque souhaite simplement jouer correctement. L'intérêt de la Steam Machine réside dans ses autres fonctionnalités.

La différence réside dans la conception même de la machine. SteamOS lui donne l'apparence d'une console, mais elle fonctionne sous Linux, ce qui influence ses possibilités.

• Il fonctionne comme un PC, avec navigateur et tout le reste. En mode bureau, vous accédez directement au système d'exploitation, où vous pouvez naviguer sur Internet, télécharger des applications et envoyer des e-mails. Branchez un clavier et une souris et vous obtenez un poste de travail complet. Ses limites sont cependant bien réelles : il n'est pas conçu pour le montage vidéo ni la production musicale, et l'installation de Netflix dans un navigateur a nécessité quelques manipulations au départ.
• Avec de la patience, vous pouvez modifier des jeux. Comme la Steam Machine fonctionne comme un PC classique, vous pouvez télécharger des mods depuis des sites comme NexusMods vers votre bureau Linux, puis effectuer quelques manipulations pour les faire fonctionner sous SteamOS. Des années de documentation Steam Deck sont conservées. La difficulté varie selon le jeu : un moddeur expérimenté d'Elder Scrolls a passé des heures à essayer de modifier Skyrim sur la Steam Machine avant d'abandonner, alors qu'il a réussi à faire fonctionner Morrowind sans problème, malgré l'absence de guide spécifique pour cette plateforme.
• Vous pouvez le transformer en machine d'émulation. En théorie, il suffit d'installer l'émulateur de votre choix et de rassembler votre collection de jeux. En pratique, la configuration est aussi complexe que le modding pour les débutants sous Linux, même si connecter un clavier et une souris accélère le processus, et que les guides d'utilisation de l'émulateur Steam Deck sont généralement valables.
• Vous pouvez jouer à des jeux en accès anticipé et à des exclusivités PC. SteamOS vous donne un accès complet à Steam, y compris aux titres réservés au PC. Slay the Spire 2 est compatible avec la Steam Machine, mais pas avec la PS5 ni la Xbox Series X avant sa sortie en version 1.0, comme ce fut le cas pour Hades 2. Meccha Chameleon, le jeu de cache-cache multijoueur à succès de Steam, est pour l'instant une exclusivité PC et ne nécessite aucun abonnement en ligne.
• Vous pouvez personnaliser l'animation de démarrage et bien plus encore. L'onglet Personnalisation propose une bibliothèque d'animations de démarrage, dont beaucoup sont inspirées des jeux PC, ainsi que des commandes pour la LED située en dessous : couleur, motif et luminosité. La façade avant est amovible et interchangeable grâce à un système magnétique ; elle est disponible en version imitation bois ou rouge clair.

Rien de tout cela ne change le prix. La Steam Machine est proposée à partir de 1 049 $ et, en termes de puissance brute, elle équivaut au mieux à la PS5. Polygon a souligné que les options supplémentaires ne sont intéressantes que si on les utilise, et que le modding et l'émulation sont souvent tentants, mais qu'on finit par ne jamais y toucher.

Les performances sont moins bonnes que prévu lorsqu'on prend en compte les tests indépendants. La Steam Machine se retrouve derrière la PS5 de base dans les premiers benchmarks de Digital Foundry, qui a constaté que la console actuelle de Sony était plus puissante sur une large sélection de jeux. Le matériel utilisé n'arrange rien. Le modèle de base est livré avec 512 Go de stockage, une capacité limitée quand on sait que les jeux AAA dépassent régulièrement les 100 Go, et Valve vend la console sans manette, contrairement à la PS5 qui inclut une DualSense. En tenant compte des performances, des accessoires et du contenu, la PS5 apparaît comme la meilleure option pour un prix équivalent.

Crédit photo: Eurogamer

Je gère une chaîne YouTube dédiée aux jeux en monde ouvert, et parmi ces cinq options, seule la console de salon équipée de mods pourrait changer ma façon d'utiliser un PC. En effet, la plupart des jeux en monde ouvert que je teste dépendent entièrement des configurations communautaires, impossibles à obtenir sur consoles. Je pense que Valve a conçu ce PC pour un public de niche plutôt que pour le grand public, et l'entreprise l'admet plus ou moins, ayant déclaré qu'environ 70% des utilisateurs de Steam jouent sur du matériel équivalent ou inférieur à celui de la Steam Machine. Autrement dit, la performance pure n'a jamais été l'objectif principal.

Le prix de la Steam Machine est soumis à des pressions externes. Les prix annoncés en précommande s'établissent à 1 049 $ pour le modèle de base de 512 Go, 1 128 $ avec une manette Steam, 1 349 $ pour un disque dur de 2 To et 1 428 $ pour la configuration 2 To avec manette. Les ingénieurs de Valve, Pierre-Loup Griffais et Yazan Aldehayyat, ont déclaré à IGN que l'appareil devait initialement coûter 30 à 35% de moins, ce qui aurait ramené le prix du modèle de base aux alentours de 750 $, avant que la hausse du coût des composants ne fasse grimper les prix. Un autre article d'IGN évoque un prix plafond potentiel de 1 400 $ en raison de la crise mondiale de la mémoire. La flambée des prix de la DRAM et de la GDDR met à rude épreuve les fabricants de l'ensemble du secteur, et Valve envisage un report de sa sortie afin d'attendre la stabilisation du marché de la mémoire. Cette même tension sur l'offre pourrait également faire grimper les prix des PlayStation et Xbox de nouvelle génération, ce qui ferait de la Steam Machine la nouvelle référence, et non plus une exception. La demande en puces mémoire est alimentée simultanément par l'IA, les centres de données et les appareils mobiles, et non plus seulement par le jeu vidéo.

Il appartient à l'acheteur de décider si les fonctionnalités spécifiques justifient le coût. Le modding et l'émulation constituent les véritables atouts, mais il est facile de les surestimer avant l'achat. Le conseil qui reste valable est de déterminer quelles fonctionnalités vous utiliserez sur le long terme avant de vous engager.

À lire également : Valve a lancé la manette Steam Controller le 4 mai au prix de 99 $, plusieurs mois avant la Steam Machine et le Steam Frame. Cette décision fait suite à la pénurie mondiale de mémoire vive qui a contraint l’entreprise à séparer les trois produits initialement annoncés ensemble en novembre 2025 pour une sortie simultanée début 2026. L’ingénieur en mécanique Steve Cardinali a expliqué à IGN que le prix de 99 $ était justifié par le maintien d’un coût de composants constant tout en conservant une expérience utilisateur équivalente à celle du Steam Deck, face aux manettes PC haut de gamme comparables, vendues entre 150 et 200 $. Les deux pavés tactiles et le gyroscope sont considérés comme des fonctionnalités essentielles et non comme des options.